– У нас на втором этаже бутики, там все вещи фирменные… Очень дорогие.

– Отлично. Благодарю вас. Валентина, где тут лестница, а может, тут есть эскалатор?

Какой еще эскалатор? Здесь ему не метро. И зачем он только увязался за ней? Он что, все время будет за ней ходить? И так в его присутствии она чувствовала себя полной дурой, а тут вообще… Пусть бы покупал своих матрешек или чего там они еще покупают на Новый год. Чувствуя на себя взгляд скучающих продавщиц, опустив голову, стала быстро подниматься на второй этаж.

Макс поднимался за ней по лестнице. Зачем он затеял все это? С какой стати надо ее наряжать? Но ему хотелось, чтобы она произвела хорошее впечатление на его друзей. Интересно, как она будет выглядеть в платье? В халатике выглядела очень привлекательно… Он недовольно откашлялся, пытаясь прогнать эти мысли. С двух сторон были маленькие палаточки с затейливыми вывесками и безвкусными витринами. Макс остановился перед одной. Ну и убожество! И это называется бутиками. Валентина топталась рядом, не решаясь войти.

– Макс, здесь, конечно, все очень красивое, но жутко дорогое. Может, я все-таки завтра на базаре что-нибудь посмотрю? Там бывают хорошие вещи.

– На базаре? – Изумился он. – Разве там продают платья?

– Ну там такой развал… барахолка, в общем.

– Лучше уж здесь походим.

Он решительно пошел дальше вдоль витрин, хмурился и удивлялся. Валька обречено плелась сзади.

– Валя-Валентина, прошу вас сюда. Похоже здесь турецкие тряпки, но это все же лучше, чем остальное.

Они зашли внутрь, одна продавщица разговаривала по телефону, другая сосредоточенно подпиливала ногти. Бросив равнодушный взгляд на посетителей, продолжили заниматься своими делами. Макс немного постоял, ожидая, что кто-нибудь подойдет.

– Я посмотрю? – Робко спросила Валя.

– Разве тут не принято обслуживать клиентов? – Увидев в Валином лице непонимание, пожал плечами. – Я забыл, что мы в России и даже не в Москве. Ну что ж, в таком случае посмотрите, что тут у них.

Валя стала рассматривать вещи и на какое-то время забыла про Макса, а ему было забавно и приятно наблюдать за ней. Она снимала вешалку с платьем, долго разглядывала, щупала, смотрела на цену, смешно округляла глаза и вешала обратно. Он пока не вмешивался и ждал, когда же ее глаза загорятся по-настоящему. Кстати, интересно бы выяснить, какой у нее вкус. Вот! Замерла! Осторожно достала вешалку. Браво! Он не ошибся в ней. Она обернулась и показала ему платье, спрашивая одобрения, он кивнул, и она направилась в примерочную. Вдруг, спохватившись, остановилась и стала искать ценник. Увидев стоимость, сникла и хотела повесить его обратно. Максу пришлось подойти.

– Хорошее платье. Разве не так?

– Оно очень дорогое.

– Разрешите взглянуть… Валя, не смешите меня. Идите, примеряйте.

Она благодарно улыбнулась, ямочки заиграли, сердце Макса совершило кульбит. Черт знает, что с ним сделала эта девочка…

Она долго копалась в примерочной, и одна из продавщиц, наконец, соизволила к ней подойти.

Но вот шторка отъехала, и Валентина робко вышла в зал. Темно-синее платье облегало красивую фигуру, подчеркивая высокую грудь и открывая стройные ноги. Неглубокий вырез оканчивался тремя маленькими сверкающими пуговками. Лаковый, тонкий поясок подчеркивал талию. Толстая коса лежала на плече, видимо, когда надевала платье, пучок развалился. Это делало ее моложе и еще красивее. Правда, вид портили расстегнутые сапоги, но это пока не купили туфли. Макс прищелкнул языком от удовольствия и показал большой палец. Потом что-то громко сказал продавщице по-английски. Та захлопала глазами и вдруг засуетилась, залебезила, при этом смотрела на него с подобострастием и пыталась сказать что-нибудь по-английски. Видя ее мучения, Макс сжалился.

– Можете говорить по-русски, я понимаю.

– Ой, как хорошо, – стреляя глазками, защебетала девушка, – а то я английский совсем забыла, практики-то нет. А вы откуда приехали?

– Из Америки.

– Надо же! Из самой Америки? И надолго к нам? – Она крутилась возле него и пыталась все время наклониться, чтобы лучше было видно ложбинку между грудей, говорят, это очень мужиков заводит.

– Это зависит от многих обстоятельств.

Она обратилась к другой продавщице, которая все занималась своими ногтями и совершенно не понимала, чего это ее напарница вдруг стала из себя выпрыгивать.

– Представляешь, Люсь, из самой Америки приехал.

Пилочка выпала из рук, Люся быстро втянула живот, растянула рот в улыбке и вышла из-за прилавка к ним в зал.

– Вот здорово! Расскажите, как там, в Америке?

– Нормально, – Макс немного растерялся.

– А семья ваша с вами или как? – Первая девушка несколько потеснила Люсю и опять наклонилась к Максу, обдав его резким запахом сладких духов.

– Я не женат, – он немного отстранился.

– Да? А чем вы занимаетесь?

– Строительством.

– Надо же, как интересно! А что вы строите? Очень хотелось бы взглянуть, ну хоть одним глазком.

Стоявшая у кабинки Валентина, прислушиваясь к разговору и с отвращением наблюдая за кокетством этой щипаной кошки, вдруг не выдержала. Она подошла к ним и елейным голоском прощебетала.

– Да смотрите, сколько угодно, только носик придется заткнуть, – он строит колодцы для выгребных ям! – Валька бросила на прилавок платье – Посчитайте.

Девушка растерянно захлопала глазами, обиженно повела плечиком, молча прошла за прилавок и выбила чек. Валька полезла за кошельком. Макс хотел заплатить сам, но Валентина так его поразила, что он опешил и только смотрел на нее, как будто увидел в первый раз. Вот это да! Однако, у нее есть темперамент! Как она ее?! Выгребные ямы! Вот это Валя-Валентина.

Валька вышагивала впереди, не обращая внимания на отставшего Макса. Оказывается, достаточно, одной смазливой рожицы, и он уже, нате вам, растаял. Что он в ней нашел? Белобрысая, килограмм краски на лице, одета, конечно, хорошо. Но Валька ни за что не надела бы на себя такую обтягивающую кофту в огромных блестящих цветках. А вырез? Того и гляди, все оттуда выпрыгнет! Как он с ней… Строительством… Приехал надолго… Холостой… С ней он никогда ни о чем таком не говорил, а тут…

– Валя, давайте зайдем сюда.

– Зачем? – Обернулась она, зло прищурившись.

Он не сразу ответил.

– Валя, чем я вас обидел?

– Ничем, извините, просто я… я была не права, мне не надо было вмешиваться, вам, наверное, девушка понравилась. Но вы можете вернуться и все ей объяснить.

– Что вы глупости говорите! Понравилась. Никто мне не нравится кроме…

Валька застыла, сглотнула и ждала, но он внезапно спросил своим обычным деловым тоном.