– Значит, у меня веские основания.

– Какие основания, что ты несешь?

– У Макса серьезные проблемы.

– Что случилось? – Он моментально забеспокоился.

– Мне кажется, он влюбился, – голосом трагической актрисы произнесла его сестра.

– Глупости! Что ты еще выдумала?

– Я не выдумала, я с ним поговорила и сделала соответствующие выводы.

– Мила, я тебя умоляю! – Отмахнулся Лев Григорьевич.

– Ты мне не веришь? Тогда слушай сюда. Я спросила, почему он поссорился с Леной – он не ответил. Когда я спросила, сколько лет его домработнице, он тоже не ответил и тон был какой-то странный. Спрашивается, что эта за тайна? Казалось бы, какая ему разница? Если она пожилая или некрасивая, он бы ответил, а он промолчал. Значит… – Мила для большей убедительности подняла указательный палец и, дирижируя им, медленно сказала – значит, она молодая и красивая – на страшную Макс не посмотрел бы. И после этого ты будешь говорить, что это мои выдумки? Лева, мальчик может наделать глупостей.

– Это означает совершенный бред! Он взрослый человек!

– Взрослые люди тоже ошибаются. Сколько раз я тебя просила уехать, а ты что мне говорил?

– Мила, что ты вспомнила? Это было давно и Макс не похож на юного глупца.

– А зохен вей! Когда он женится на молоденькой хищнице, которая охотится за его деньгами, тогда ты будешь рвать на себе волосы, но будет поздно! Лева! Заказывай два билета! Я лечу в Москву!!

* * *

Полдня Валентина как сумасшедшая носилась по квартире, протирала, расставляла, готовила и только, когда позвонил Макс и сказал, что через полчаса они приедут, вспомнила, что не переоделась. Она еще раз оглядела стол, вроде все правильно расставила. Вдруг вспомнив, позвонила Максу.

– Макс, я накрыла на шесть человек, правильно?

– Нет, на семь, трое придут со мной, остальные попозже.

– А тапочки они с собой принесут?

– Какие тапочки?

– Ну, во что переобуются.

– Нет-нет, они будут в своей обуви.

– Так все полы перепачкают и ковер.

– Все в порядке, они же все на машинах будут, обувь чистая. Да, Валя-Валентина, я хотел вас попросить не сооружать пучок на голове. Хорошо?

– Хорошо, – прошептала Валя.

– И еще, посуды сегодня будет больше, так что помыть лучше в посудомоечной машине, вы туда убирайте.

Валентина кивнула и посмотрела на себя в зеркало, поправила поясок, вспомнила, что еще в тапочках, быстро надела туфли, и тут позвонили в дверь. Жутко нервничая, бросилась к двери, на ходу запихивая свои тапки в ящик.

– Прошу, проходите, раздевайтесь. Это Валентина, моя помощница.

Пока мужчины раздевались, Валентина вышла на кухню, за ней прошел Макс. Он с удовольствием отметил, какая она сегодня красивая и запоздало подумал, что, пожалуй, зря он пригласил всех этих мужиков домой, но не в Москву же их надо было везти, а здесь и ресторанов приличных нет.

– У вас все готово?

– Да. Вы скажите, когда подавать.

– Мы пока пройдем в кабинет, туда принесете аперитив.

– А это что такое, я не готовила это.

– Это напитки. Я сейчас сам поставлю все на поднос.

Он достал бутылку с виски бутылки с водой, достал из полки орешки в пакетах и огляделся.

– Чтобы еще подать на закуску?

– Давайте я окорок порежу.

– Нет, я сам. Вы пока пройдите к гостям.

Он крикнул что-то по-английски и подтолкнул Валентину к выходу.

– Макс, а русские там есть? – Обернулась она.

– Нет, как раз наши соотечественники задерживаются, в пробке стоят.

– Но я же не говорю по-английски.

– Успокойтесь, они почти все говорят по-русски. Идите, идите.

Она вышла к гостям, навстречу поднялся мужчина средних лет с красивой сединой на висках, с улыбкой поздоровался на ломаном русском и представился.

– Майк.

– Очень приятно, а я Валя, Валентина.

– Клайв, – молодой человек с пышной шевелюрой протянул руку. – Вы ошень красивый девушка. Русская красавица.

– Спасибо, – засмущалась Валя.

– А меня зовут Пол, – перед ней стоял подтянутый, загорелый мужчина, похожий на Брюса Уиллиса.

– Вы хорошо говорите по-русски.

– Да, я часто бываю в России, но в этом городе впервые. А вы давно здесь?

– Я здесь живу. Вы проходите, пожалуйста, вот сюда, вот кресла, еще стул можно из гостиной принести, я мигом…

Она бросилась за стулом.

– Дайте мне, я сам отнесу, – Пол отобрал у нее стул, при этом нежно смотрел, сверкнул неправдоподобно белоснежными зубами и погладил ее руку. Валька, не зная, как на это отреагировать, молча вышла из комнаты.

Макс уже соорудил затейливые бутерброды с ветчиной, огурцом и зеленью. Он вручил ей поднос с закуской, а сам понес виски и стаканы. С ревностью отметил, как все бросились к Валентине, помогая ей пристроить поднос. Она, смущенная вниманием и комплиментами, не знала, куда себя деть и, неловко пятясь, вышла из кабинета. Н-да, зря он их позвал домой.

Валя сидела на кухне и прислушивалась к голосам. Вначале их было не слышно, потом громче, вроде даже поспорили, но говорили по-английски, она, конечно, ничего не поняла и потужила, что не знает языка.

– Валя, вам помочь? – Макс был серьезен, впрочем, как всегда – он редко улыбался.

– Нет-нет, – встрепенулась она, – у меня все готово, только отнести, а жульен попозже подогрею, или сразу подавать?

– У-у, сколько вы наготовили, – Макс поднял крышку. – Что это, неужели блины? Господи, сто лет не ел блинов. А это что такое в корзиночках?

– Оливье, салат.

– Да? Обожаю оливье, моя тетя его изумительно готовит. Ну что ж, пойдемте. – Он подхватил блюдо с корзиночками, Валентина понесла блины и икру. Гости еще не выходили из кабинета. Она вернулась на кухню за рыбой и креветками, занервничала, что маловато будет.

– Макс, может, картошечки сварить, а то не наедятся.

– Всего достаточно. – Он открыл дверь кабинета – Прошу к столу!

Мужчины разом вышли в гостиную и поглядывали на стол, чего-то ожидая.

– Ну что же вы?! Мы вас ждем, – Макс заглянул на кухню.

– Меня? Зачем? Я лучше тут.

– Валя, вы сегодня за хозяйку, поэтому прошу вас посидеть с нами.

– Хорошо, – покорно согласилась она, в душе очень робея. Как она будет сидеть с ними? А вдруг ее о чем-нибудь спросят? Господи, зачем он это выдумал?