возникший ком в горле не позволял говорить громко, поэтому я почти шептала. — Может, вы ждете от меня невозможного?

— Я не могу поверить, что у твоего отца, великого мага, могла родиться столь бездарная дочь! Не зря он хотел сына, — и уже тихо добавил, но я все же услышала: — Бракованная родилась.

Тот наш разговор открыл мои глаза на многое. Я ощутила себя бесправной пешкой, частью плана. Пусть цели у Валея и были благими, но мне подумалось вдруг, что он с легкостью сможет прогнать меня, не выполнив свою часть сделки, если я окажусь бесполезна. Сейчас, пока бабушка больна, допустить этого никак нельзя.

И в этот момент я вдруг что-то почувствовала, в груди, где сердце, разливался жар. Болезненный, но в то же время согревающий и приятный. Кончики пальцев начало покалывать. И я взглянула на свои руки. Серебряные искорки, переливаясь, словно танцевали между пальцами.

«Источник магии сосредоточен в груди, близко к сердцу. Почувствуйте его, мысленно погрузитесь в его тепло и зачерпните необходимую силу», — вспомнились вдруг слова Лоренса. Губы сами собой растянулись в улыбке. Похоже, своими переживаниями и страхами я неосознанно смогла пробудить свою магию, достучаться до ее источника. Светлые Боги! Я маг! Действительно, маг!

Хотелось кричать на весь мир об этом. Я не простая неудачница, я неудачница со способностями! А это звучало куда лучше и вселяло надежду. Магам, если ты, конечно, не маг в Эзлоре, живется куда легче. Если научусь пользоваться своей силой, то после того, как выполню задание Валея — о «если» думать не хотелось, — смогу обеспечить бабуле достойную старость.

Я не могла усидеть на месте. Мне хотелось узнать и выучить, как можно больше, и показать, что я на что то способна господину Маеллину!

Быстро, как только могла, я побежала к замку. Для учебы мне предоставили очень удобные платья, не пышные и легкие. Поэтому движения они не затрудняли.

Сначала я решила заглянуть к бабушке и обрадовать первым делом ее.

— Ба, — вбежала я к ней в комнату. — Смотри, что я могу!

Встала напротив нее и, выставив перед собой руки, сконцентрировалась, ощутила уже знакомое тепло в груди. И увидела, как мои пальцы снова заискрились. Бабушка удивленно охнула и даже встала с кресла, подходя ко мне. По ее щекам текли слезы. И мне хотелось надеяться, что это были слезы радости.

— Бабуль, ну ты чего? Все же хорошо! Теперь все будет хорошо! — улыбнулась ей. — Я на самом деле маг!

Мне казалось, что я даже стала на миллиметр выше от этого небольшого фокуса.

— Мне нужно к господину Маеллину. Вечером я снова загляну к тебе, — чмокнула ее в щеку и вышла.

Валея я нашла в его кабинете. Пару раз стукнув кулаков по массивной двери и не дождавшись ответа, зашла. Окинула мага торжествующим взглядом, показывая ему руки. Смотри же! Я не бездарность, не бракованная! От восторга, переполнявшего меня, искорки засверкали ярче, превращаясь в небольшие молнии. Мужчина молниеносно подскочил и подлетел ко мне.

— Хвала Светлым Богам, — пробормотал, не сводя взгляда с моих искрящихся ладоней. Но тут же снова принял невозмутимый вид и коротки приказал: — Выпусти молнию.

— Что? — непонимающе нахмурилась.

— Выпусти молнию, — повторил Валей. — Например, в кресло, — он кивком указал на кресло для посетителей.

Я взмахнула рукой и, молния, сорвавшись с моих пальцев, ударила в указанный предмет мебели. Чуть подпалила обивку и с тихим шипением растворилась.

— Вот, — довольно улыбнулась. — Теперь можете обучать меня дальше!

Валей хмыкнул:

— Слабовато, но уже что-то. Большинство необходимых заклинаний ты выучила. Теперь будешь тренироваться применять их на практике. А через неделю явим тебя миру, — он задумчиво постучал пальцами по столу. — До меня дошли слухи о приеме в замке Повелителя. Я раздобуду для тебя приглашение.

— Повелителя Аделхейма? — меня бросило в холодный пот. Я не готова! Еще рано! — И сразу на прием? Но я даже танцевать не умею! Я не готова!

Маг смерил меня тяжелым холодным взглядом.

— Забудь слова «не готова» и «не смогу». Ты наследница рода Кампирелли! И должна сделать все, чтобы быть уверенной, что твои родители гордились бы тобой, будь они живы, — я пристыженно молчала, опустив глаза. А Валей продолжил, уже более мягко: — А по поводу танцев… Выучишь для начала пару самых популярных. И пока достаточно. Впереди еще целая неделя.

Глава 10

Страх. Кроме него, я не чувствовала ничего. Ни рук, ни ног. Он щупальцами проник в мой мозг и завладел им. Старый умник Валей отправил меня на этот бал, но толком ничего не объяснил. И так я впервые попала на подобное мероприятие. Да что там: я никогда и не слышала о таких балах! Я поморщилась совсем неподобающе для леди: корсет сдавливал все внутренности и не позволял нормально дышать, туфли тоже казались жутко неудобными, хотя и были безумно красивыми.

Единственное, что мне нужно: постараться не опозориться, хотя… Валей обещал выполнить свою часть сделки в любом случае. Даже, если ничего не получится. И почему бабуля воспитала меня такой честной? Опозорилась бы и дело с концом! Но то, как он вел себя в последнее время, заставляло сомневаться в его словах… Пусть вылечит бабушку, а до того момента я буду послушной марионеткой.

Роскошное убранство зала поражало воображение. Даже паркет был начищен до блеска. Казалось, вглядишься и сможешь увидеть свое отражение, как в зеркале. Наконец, собрав все свое мужество, я отлипла от стены и двинулась вглубь нескончаемого бального зала.

Народа было больше, чем в базарный день на главной площади городка, где я жила.

И я здесь совсем никого не знала. Шла в одиночестве, заставляя себя передвигать ноги, ставшие вдруг словно деревянными. Ловила на себе взгляды роскошно одетых господ. Но не рисковала смотреть на них в ответ, боясь увидеть презрение или недоумение. И старалась не гадать, кто из находящихся в зале гостей, является демонами. Может, та брюнетка в ярко-красном платье? Или тот господин во фраке, обшитом серебряными нитями?

Все уроки по этикету и поведению благородной леди вылетели из головы. Даже руки не знала, куда деть. Оставалось надеяться, что я не размахивала ими подобно ветряной мельнице. На всякий случай вцепилась в ткань юбки.

— Миледи не желает вина? Или, может, эликсира веселья? — лакей с подносом приблизился ко мне так бесшумно, что я невольно вздрогнула. Но тут же натянула на лицо благожелательную улыбку.

— А воды нет? — алкоголь на меня действовал не лучшим образом. А пить неизвестный эликсир я