– Значит, у вас есть версия?

– Да. Мысль о том, что в этом деле замешана Карлотта Адамс,возникла у меня в самом начале.

– Но Пуаро...

– Подождите, Гастингс, давайте рассмотрим факты. Леди Эджверс полной откровенностью обсуждает отношения, сложившиеся между ней и мужем, изаходит так далеко, что даже грозится его убить. Это слышим не только мы свами. Это слышит официант, это слышит – наверняка не впервые – горничная, этослышит Брайан Мартин, и, я полагаю, это слышит сама Карлотта Адамс. И естьлюди, которым они все это пересказывают. В тот же вечер Карлотта Адамс такпрекрасно изображает Сильвию, что все наперебой спешат сообщить ей об этом. А укого есть повод для убийства лорда Эджвера? У его жены.

Теперь представьте, что есть еще кто-то, кто хочет, чтобылорд Эджвер умер. Он получает возможность подставить вместо себя леди Эджвер. Втот день, когда Сильвия Уилкинсон объявляет, что у нее болит голова и что онавесь вечер проведет дома, этот человек решается осуществить свой план.

Необходимо, чтобы свидетели видели, как Сильвия Уилкинсонвходит в дом своего мужа. Пожалуйста, ее видят. Более того, она говорит, ктоона. Ah! c'est un peu trop, ca![21] Тут даже ребенок заподозрил бы неладное.

И еще одно обстоятельство. Мелкое, но... Женщина, приехавшаяк лорду Эджверу, была в черном. А Сильвия Уилкинсон не носит черного. Мы с вамислышали, как она говорила это. Представим теперь, что женщина, приехавшая тогдак лорду Эджверу, не была Сильвией Уилкинсон, что она выдавала себя за СильвиюУилкинсон. Убила ли она лорда Эджвера?

Был ли еще кто-то третий, кто пробрался в этот дом и убиллорда Эджвера? Если да, то сделал ли он это до или после визита «леди Эджвер»?Если после, то о чем эта женщина говорила с лордом Эджвером? Как она объясниласвое появление? Она могла обмануть дворецкого, который ее не знал, илисекретаршу, которая видела ее издали, но она не могла обмануть мужа. Или онаувидела перед собой мертвеца? Может быть, лорда Эджвера убили до ее прихода,между девятью и десятью?

– Подождите, Пуаро! – воскликнул я. – У меня голова идеткругом.

– Успокойтесь, мой друг. Мы всего лишь выбираем версию. Этовсе равно что выбирать пиджак. Вот этот хорошо сидит? Нет, у него морщит рукав.А этот? Уже лучше, но маловат. Следующий велик. И так далее, до тех пор, покамы не найдем пиджак, сидящий безукоризненно, то есть правду.

– Кто, по вашему мнению, способен на такой дьявольский план?– спросил я.

– Сейчас слишком рано делать выводы. Нужно хорошенькоразобраться, у кого были причины желать смерти лорда Эджвера. Например, естьплемянник, который унаследовал титул. Но это слишком очевидно. И несмотря надогматичное утверждение мисс Кэррол, у лорда Эджвера могли быть враги. Онпроизвел на меня впечатление человека, который заводит их с большой легкостью.

– Да, – согласился я, – вы правы.

– Убийца был уверен в собственной безопасности. Вспомните,Гастингс, если бы Сильвия Уилкинсон не передумала в последний момент, у нее быне было алиби. Она находилась бы в своем номере в «Савое», и это было бы труднодоказать. Ее бы арестовали, судили – возможно, повесили бы.

Я поежился.

– Но я никак не могу разгадать одну загадку, – продолжалПуаро. – Стремление поставить под удар Сильвию Уилкинсон очевидно, но чем тогдаобъясняется телефонный звонок? Почему кто-то позвонил ей в Чизвик и, узнав, чтоона там, повесил трубку? Звонок последовал в половине десятого, почти навернякадо убийства. Похоже, кто-то хотел убедиться в ее присутствии там, прежде чемсовершить... что? Намерения звонившего кажутся мне в свете моих выводов – я неподберу другого слова – хорошими. Звонивший не мог быть убийцей, которому стольважно было бросить подозрение на Сильвию. Кто же он тогда? Мне кажется, чтоперед нами две группы не связанных между собой обстоятельств.

Я одурманенно потряс головой.

– Возможно, это совпадение.

– Не может все быть совпадением! Полгода назад пропалописьмо. Почему? Здесь слишком много необъяснимых вещей, и что-то навернякасвязывает их воедино.

Он вздохнул и продолжал:

– Эта история, с которой к нам приходил Брайан Мартин...

– Ну уж она-то с убийством лорда Эджвера вовсе никак несвязана.

– Вы слепы, Гастингс, слепы и неразумны. Разве вы не видитеза всем этим единый замысел? Замысел пока непонятный, но – я уверен –объяснимый.

Я подумал, что Пуаро настроен слишком оптимистично. Мнесовсем не казалось, что этот замысел будет когда-нибудь разгадан. По правдеговоря, я совершенно растерялся.

– Нет, не может быть! – сказал я после раздумья. – Я неверю, что это Карлотта Адамс! Она показалась мне такой... такой порядочнойдевушкой!

Но уже произнося это, я вспомнил слова Пуаро о любви кденьгам. Не она ли лежала в корне того, что казалось немыслимым? В тот вечерПуаро был в ударе. Он сказал, что Сильвию подстерегает опасность – следствие ееэгоизма. Он сказал, что Карлотту может погубить жадность.

– Я не думаю, что убийство совершила она, Гастингс. Онаслишком спокойна и рассудительна для такого поступка. Возможно, она даже незнала, что замышляется убийство. Ее роль могла быть вполне невинной... Нотогда...

Он замолчал и нахмурился.

– Все равно она оказалась сообщницей. Она увидит сегодняшниегазеты и поймет...

Пуаро хрипло вскрикнул:

– Скорей, Гастингс, скорей! Я был глуп! Такси! Скорей!

Я смотрел на него в недоумении.

Он отчаянно жестикулировал.

– Такси! Скорее!

Мы прыгнули в проезжавшее мимо такси.

– Вы знаете ее адрес?

– Кого? Карлотты Адамс?

– Ну, конечно. Скорей, Гастингс, скорей! Дорога каждаяминута. Разве вы не понимаете?

– Нет, – признался я.

Пуаро беззвучно выругался.

– Телефонный справочник? Ее там нет. В театр!

В театре нам не хотели давать адрес Карлотты Адамс, но Пуаробыл настойчив. Оказалось, что она живет в доме неподалеку от Слоун-сквер. Мыпоспешили туда. Пуаро был как в лихорадке.

– Только бы успеть, Гастингс, только бы успеть!

– К чему такая спешка? Объясните мне, в чем дело?