— Мне нужны гарантии того, что всё обстоит так, как сказано, что вы не принесёте сюда гномьего или иного оружия. Наша ферма строилась и налаживалась не одно столетье, я не собираюсь терять её из-за глупой доверчивости. Клятва крови — и вы можете идти, приглашать остальных заселяться. Не будет клятвы крови — вы отсюда не выйдете. Всё просто.

Он слишком осторожен… неужели их так мало осталось здесь, что они боятся атаки двухсот магов, среди которых не только взрослые, но и дети?

«Мы» — это очень расплывчатая формулировка относительно числа тех, кто за ней скрывается. Может и кто-то один. Да и сейчас он говорит, что гарантии нужные ему, он не собирается терять всё из-за глупой доверчивости.

Мог Ирдис остаться здесь один?

Мог.

В этом случае его следует захватить. Но если он не один…

— Мы не захватили кинжалов, — я развожу руками, копируя жесты Ирдиса. — Хотели показать свои добрые намерения.

— У меня есть кинжалы, — Ирдис указывает на комод у стены. — Возьми там, в верхнем ящике. Сам понимаешь, я не могу вас отпустить без гарантий.

— Гарантий чего?

— Вашей порядочности. И согласия выполнять условия сделки. Магический контракт не так надёжен, особенно в непризнанном мире.

Почти вежливый, разумный, немного вальяжный… Ирдис не похож на типичного представителя Неспящих, какими я их представляю. Не похож на фанатика какой-то идеи, готового ради неё на всё.

«Так он и не Неспящий теперь», — заметил бы Жаждущий вполне справедливо.

На умного лидера Ирдис тоже не похож.

— Разумно, — соглашаюсь я и направляюсь к комоду.

Ирдис поворачивался ко мне спиной в знак доверия (впрочем, для вампиров с их реакцией это не такой уж сильный знак доверия), мне тоже надо это сделать, я шагаю к цели быстро и бесшумно, вслушиваясь в происходящее позади, предчувствуя удар в спину.

Вытягиваю верхний ящик: стопки бумаг, ровные ряды чернильниц, развал перьев и кинжалов. Мне некогда думать над причинами столь странной организации вещей, я хватаю верхний кинжал и разворачиваюсь.

Сидящий в кресле Ирдис пристально наблюдает за мной. Огненные блики всё так же скользят по его лицу.

Расстояние. Между нами теперь расстояние, которого может хватить, чтобы Ирдис не уловил всплеск магии, пропитывающей мою кровь и превращающей её в лакомство для вампиров.

Но я снова пытаюсь отвертеться:

— Надеюсь, и вы дадите нам ответную клятву. Нам нужны гарантии, что нас отпустят…

Резкий стук в дверь заглушает шелест дождя.

— Входи! — взмахивает рукой Ирдис и переводит взгляд на шагнувшего в комнату мужчину.

Тот по-вампирски бледен. Бледнее Ирдиса, который наверняка прикрывается иллюзией. И я понимаю, что это конец. По брошенному на нас взгляду вошедшего понимаю: он что-то выяснил.

— Здесь ИСБ-х-х! — он ещё только говорит, он ещё произносит последние буквы, а я уже налетаю на него, и лезвие кинжала проходится по горлу.

Я не думаю. Просто действую. Ударяю первым его, хотя разумнее убить главаря, но Ирдис чем-то напоминает Танарэса… разговорами! И эмоции скорректировали мою цель, направили на незнакомого вампира.

Брызгами разлетается кровь, хлещет через всю комнату, падает на опустевшее кресло. Ирдиса в нём уже нет. Я резко проворачиваюсь, таща за собой агонизирующего вампира, им прикрываясь. Ирдис тоже бьёт не меня — метит в моих спутников. Словно урывками я вижу, как его когти тянутся к горлу Торана и пробивают инстинктивно поставленный Вальдисом тусклый огненный щит.

Подхватив полутруп, я швыряю его вперёд. Он не успевает долететь, но его появление в поле зрения отвлекает Ирдиса, тот проскакивает, лишь чуть задев боевых магов. Тех накрывает умирающим вампиром.

Мне некогда звать на помощь Элора: едва успеваю перехватить несущиеся к горлу когтистые руки. Коготь шаркает по щеке, я проваливаюсь вбок, увлекая Ирдиса за собой, ставя подсечку.

Ирдис не слишком быстрый, лишь чуть быстрее меня. Какой из него лидер?

Мы валимся на пол, катимся. Ирдис рычит. Он сильный — рывком высвобождает руку и ударяет пальцами мне под рёбра. Когти проходятся по чешуе, взрезают кожу между чешуек. Пусть на исходе удара, вскользь, но меня опаляет жаром боли. Я тоже рычу. Мы дальше катимся по полу, стремительно царапая друг друга, сшибаем кресло. Шипит дождь, трещит одежда, пахнет кровью. Мои когти рвут бок Ирдиса, он с трудом зажимает мою руку, впивается в неё когтями, тянется клыками к моей шее и рычит.

Ирдиса сбивает с меня ударом. Это Торан собрал силы и создал каменный молот. Я пользуюсь мгновением, чтобы коснуться метки на руке и влить в неё магию с криком: «На помощь! Мы в центральном здании!»

Каменный молот растекается, пытается охватить Ирдиса в каменные тиски, но тот отскакивает в сторону, и на нас выплёскивается пламя. Я поднимаю щит, закрываясь от бешеного огня.

— На помощь! — кричит Ирдис. — Нападение!

Пламя охватывает комнату, неистово полыхает, выжигая всё в пепел. Кричит Торан. Вскочив, я бросаюсь на его захлёбывающийся голос. Хватаю его, крича:

— Вальдис!

— Здесь! — орёт огневик совсем рядом. — Я не…

Закинув Торана на плечо, я сквозь огонь бросаюсь ко второму магу. Хватаю его, окутанного его же пламенем, и прыгаю в окно. Да, это почти глупо, но лучше, чем выскакивать в коридор к Ирдису и его возможной подмоге.

Крылья прорывают обе рубашки и распластываются, я вливаю в них магию, и это замедляет падение, стремительно выжимая мои силы. Тяжело. Слишком тяжело с двумя людьми в непризнанном мире. Я добавляю толчок телекинезом от земли, и это почти гасит скорость. Мы падаем на каменный двор вместе с грудой стекла. Осколки колют, рвут одежду. Дождь хлещет по нам, норовит вбить в землю. В ушах звенит.

Гул колоколов наполняет пространство, прошибает до костей.

— Тревога! Тревога! Нападение! — крики наполняют обитель Чистоты.

А хорошо, что у них мало окон: меньше существ видит нас из окружающих зданий.

— Поднимайтесь! — кричу я. — Уходим!

Вальдис кашляет, на его одежде ещё трепыхаются огоньки чужого огня, никак не гаснут даже под дождём

Рядом с коленом, щёлкнув, втыкается в плиту арбалетный болт. Мощно! Даже не пытаюсь высмотреть стрелка, хватаю Торана за плечо и почти швыряю в Вальдиса.

— К стене! Живо!

Снова вбивается в камни арбалетный болт. Слишком сильные удары!

Дождь, этот непрерывный ливень выдаёт стремительное приближение вампиров. Двое. Они несутся на нас. Я успеваю принять боевую стойку, я жду их.

На самом деле я могу убежать. Улететь, как приказал Элор, оставить магов на растерзание и скрыться, но это — вампиры. Оскал улыбки искажает моё лицо. Дождь льёт, заливает всё. Ни единым движением тела я не выдаю мощный удар телекинеза — и чуть отстающий вампир спотыкается, распластывается на каменных плитах.