в каком из трёх рюкзаков? Элис попросила меня развести костёр, пока я собирал дрова – переодела подругу, налила ей стопку водки и помогла забраться в спальный мешок. Юля согрелась и заснула мгновенно. Я развел костёр, разложил палатки, помог Элис перетащить Юлю. На сегодняшний день поход закончился.

– Эль, а Эль!

– Чего тебе?

–Через месяц, полтора мы будем в Екатеринбурге, скажи зачем мы торопимся? Куда спешим? Какие рекорды ставим, и кто их оценит? Уж место больно хорошее. Да и Юле отойти надо, дай бог, чтобы сотрясения головы не было. И тебе бы не мешало со спиннингом побегать по Уфе, река рыбная небось?

Элис согласилась.

– Ура!

– Да тихо ты, а то Юлю разбудишь.

Я подкинул дрова в огонь, а Элис испарилась на глазах, вместе со своим спиннингом. Хорошо то как! Дрова трещат в огне, лёгкий ветерок разносит тепло костра. Благодать! Элис надоело ловить на спиннинг, она и блесна меняла, рука устала от забрасываний, а щука не идёт. Элис переделала спиннинг на поплавковую удочку, первый же заброс был удачен. Элис вытащила килограммового налима. За пару часов она надёргала разной рыбы, на уху. Тарань и уклейку я засолил и подвесил у костра, а с остальной рыбой нам пришлось разбираться вместе. Я никогда раньше не видел налимов.

– Мощная рыба!

Кинула реплику Элис. В котелке варилась уха, с укропом, лавровым листом и остатком картошки, вместо хлеба опять были галеты. Уха получилась настоящей из разно рыбицы, с ершом, с запахом на весь берег. Юля и проснулась на запах. Ну и хорошо, а то скоро вечер, интересно, что она ночью делать будет? Ночью возле палатки бродили какие-то мелкие животные, хрюкали, как кабаны. Я не стал выходить, включил фонарик, они разбежались. Костёр погас, угли еле тлели. Эта мелочь утащила подвешенную мной рыбу у костра. Через два дня, отдых стал надоедать. Рюкзаки порядком опустели, запас продуктов ушёл быстрее, чем нам хотелось. Остаток пути мы добили за неделю. Когда появились первые дома Екатеринбурга, хотелось танцевать, но не было сил, ноги не держали. Первым мы встретили лесника, он по рюкзакам понял, кто мы такие:

– Откуда путь держите, странники?

– Из Уфы дедушка, подыграла ему Юля.

– Издалека, однако. Вижу, через речку переправляться пришлось?

Я поразился наблюдательности деда.

– И с хозяином не виделись?

Тут подключилась Элис. Хозяином лесник медведя называл.

– Да нет, не пришлось как-то.

– Повезло, ох как повезло! У нас без карабина в горы никто не ходит. Что интересного видели?

– Мелочь какая-то около палаток ночью крутилась, хрюкала, рыбу мою спёрли. Я тарань подвялиться повесил, хотел в город взять, друзей угостить.

Лесник рассмеялся:

– Это светлый хорёк, животные совсем человека бояться перестали, он любит рыбу, а может нерка, они тоже в стаи собираются. А больше ничего не пропало?

– Да нет вроде, неуверенно сказал я.

На первом же безлюдном месте мы стали перерывать рюкзаки. Слава богу! Документы на месте, деньги тоже, Юля переложила их в карман. Мы поймали такси, и вскоре были на железнодорожном вокзале. Юля опять забылась, купила три билета, хорошо, что на московское направление поездов много из Екатеринбурга. Город встретил нас ночью мерцанием светофоров и зелёными огоньками такси. По городу ветром теребило плохо приклеенные афиши: Пират в «Гулливере», Пират в «Буратино». Роль одноногого Карабаса Барабаса принесла знаменитость ТЮЗ. Куклу стали узнавать, она была визитной карточкой для театра. Была середина мая, мы вовремя приехали, двадцать пятого мая у куклы день рождения. Я знал, что подарить другу, и уже выбрал подарок. Пират обрадовался нашему прибытию. На день рождение он пригласил только своих – меня с Юлей, Элис. С первым бокалом шампанского, поднятым в его честь, я вручил ему планшет, южнокорейской фирмы. Лицо Пирата стало таким, как будто он съел лимон. Пират открыл тумбочку, там уже лежало два планшета: от коллектива и от режиссёра. Юля набралась наглости, спросила у самого страшного театрального человека:

– Как вы узнали, что Пират…, что куклы живые?

– Плохим бы я был режиссёром, если бы не знал, что творится в моей труппе. Иной раз куклы лучше некоторых людей.

На следующей неделе начинались гастроли театра, на этот раз их пригласил Казахстан, а там – Узбекистан, Таджикистан, Турция и Саудовская Аравия. Месяца на три. Юля собирала чемоданы. До аэропорта доехали на арендованном автобусе, сдали реквизит в багаж. Мы с Элис приехали проводить Юлю. Вскоре самолёт увёз нашу красавицу. Скучно будет без Юли, Элис –как ветер, вечно её где-то носит! Я узнал случайно, у Элис появился молодой человек. Не пойму, как это, разве это возможно? Ведь мы не такие! Элис последние дни светилась от счастья. Они познакомились случайно, на ипподроме. Стас, как и Элис, не любил лошадиные бега. Стас когда-то был мастером спорта по скало лазанью, но это было давно, в прошлой жизни, шутил мужчина. Ещё до службы в армии. Они, как созданы были друг для друга – холодный разум Стаса, против вулкана противоречий Элис. Не терпящая возражений, подруга, подчинялась железной логике жениха. Я не мешался в их отношения, хотел только поговорить с Элис. Она чувствовала это, и избегала откровенного разговора. Но однажды я всё же задал этот неудобный вопрос, когда никого рядом не было:

– Разве можно так, мы же другие? У нас даже нет родословной?

–А кто тебе сказал, что нельзя? Сейчас пол станы живет, не зная родства.

И Элис убежала, она не любила, когда ей читают мораль. Я остался один, совсем один: без Юли, без Пирата. Последний раз одиночество и безысходность жевали меня в Иране. Путешествия по миру были выходом из создавшегося положения, но без друзей – тоскливо, ничто не радует. Я даже на улицу перестал выходить. Была обязанность перед Васиным телом, да и только! Я считал дни, когда закончатся гастроли. Элис, почти не появлялась в театре. Однажды на улице я столкнулся с Юлиной мамой, старая женщина узнала меня:

– Васенька! Скучно без Юли, я ей каждый день звоню. Они сейчас в Саудовской Аравии, там так всё строго, сплошные запреты –нет ни одной женской роли, репертуар театра сильно ограничен. Девушкам приходится тайком управлять куклами, на каждой репетиции цензура. Театр заканчивает гастроли. Скоро Юля приедет домой.

Я почувствовал беспокойство за девушку, я знал, что арабы из Саудовской Аравии очень религиозны. Юля прилетела через неделю, привезла с собой хиджаб. Все актёры и куклы были не довольны, в отличии от дирекции театра. Сбор от гастролей был хороший, несмотря на цензуру и