Его белоснежная шёрстка была испачкана землёй, отчего местами он выглядел серым. Мерлин благодарно мяукнул и заурчал, успокоившись.

– Видишь? Он совсем не против жить вечно! – фыркнула подруга. – Не отвлекай. У меня нет в планах напортачить. Не хотелось бы, чтобы у соседки вырос хвост, а у кота – вторая голова… Человеческая!

Минуты, когда соседка изучала заклинание, показались мне вечностью. Впрочем, как только кот успокоился, начала расслабляться и я.

Вскоре волшебница приступила к делу, а я лишь смиренно наблюдала за каждым её действием. Она делала странные движения руками, постоянно бубнила себе что-то под нос. Обычная магическая практика. Ещё немного, и я окончательно привыкну к этому безумию.

Вскоре наш круг вспыхнул сиреневым пламенем. Я знала, что он не обожжёт меня, и совершенно не боялась.

Между мной и котом неожиданно образовалась серебряная нить, которая исходила из моей груди и шла аккурат к его. Вскоре он взмыл в воздух, испуганно запищав. Мне захотелось успокоить его, взять на ручки, но я знала, что мне нельзя этого делать.

Важно сохранять спокойствие. Даже если это будет нелегко.

Неожиданно его шерсть начала меняться, темнеть. Вскрикнула от страха. Этого не было расписано в ритуале!

С котом же точно будет всё в порядке?!

С испугом наблюдала за метаморфозами котика. Магия словно разделила его лицо напополам: одна половинка осталась белой, но другая… резко потемнела. Эта тьма начала расползаться по всей его шёрстке, дошла до хвоста, окрасив его в серый.

Метаморфозы закончились как раз в тот момент, когда один из глаз стал коричневым, а второй так и остался голубым.

Конкордию не смутило ровным счётом ничего, она продолжала колдовать. А я ничего не могла сделать: прервать обряд было невозможно. Но что будет с Мерлином? Насколько страшна смена шерсти? Может, я что-то не прочитала и что-то не знала?!

В конце концов, ритуал подошёл к концу. Мерлин аккуратно приземлился на лапки, а огонь вокруг нас погас. Невидимый барьер исчез. А вот последствия остались.

– Ну-с… проверяй, – выдохнула рыжая, рухнув на ноги, словно не колдовала сейчас, а самостоятельно разгрузила вагон с мешками.

Чисто по ощущениям внутри меня ничего не изменилось, и я потянулась к котику, чтобы его погладить.

Но не тут-то было!

– А тебе разрешали трогать? – поинтересовался кот, а я вздрогнула.

– Сработало? – устало поинтересовалась Конкордия.

– А ты не слышишь? – испуганно пискнула я, посмотрев на неё. Она сейчас серьёзно или притворяется?

– Конечно же нет, глупое ты создание! – фыркнул Мерлин. – Вы же сделали меня твоим фамильяром!

У меня начало складываться ощущение, что моя кукуха-таки поехала. Впрочем, не мудрено. Каждые семь секунд на Земле кто-то сходит с ума. Возможно, только что произошла моя седьмая секунда…

– Для меня его слова – простое мяуканье. Впрочем, думаю, он скоро научится разговаривать с тобой телепатически, – прошептала Конкордия.

Кажется, обряд дался ей нелегко.

– И чего ты возмущаешься? – нахмурилась я, посмотрев на Мерлина.

– Ну, во-первых, ты не поинтересовалась у меня, хочу ли я быть твоим фамильяром! – сообщил он достаточно разумный аргумент, а я тяжело вздохнула. Знала бы как, обязательно бы спросила! – Во-вторых, получить такое сознание и резко – это достаточно сложно! И вообще! Вы мне шёрстку испортили! – он начал осматривать себя с головы до лап и взвыл.

Попробовал слизнуть почерневшую шёрстку, но тщетно – она так и осталась чёрной. Затем он жалобно замяукал, словно завыв на луну. Я не разобрала его слов, но, похоже, он и не пытался со мной заговорить.

– Вот это он общительный, – хмыкнула Конкордия, отчего получила осуждающий взгляд от моего котика.

– Ну, знаешь! Даже если бы мы у тебя спросили разрешение, то единственный ответ, что я бы получила, это твоё пресловутое «мяу!». А я по-котински не понимаю! – я разговаривала с котом.

Дожили!

И вообще. Какой бред я только что произнесла. «По-котински»… «По-скотински»!

– Ну, хотя бы ради приличия! Я ведь даже разорвать эту связь не могу! – Мерлин тяжело вздохнул. – Нет, ну, конечно, служить Добровольской – это честь и всё такое, но я ведь тоже живое существо!

– Тише ты! – вскрикнула я, покосившись на Конкордию, но та уже преспокойно лежала в траве и дремала, совершенно наплевав на мою беседу с котиком. Похоже, для неё, что кто-то разговаривал с котом, вообще обыденное явление.

Да что не так с этим миром!

– А чего стесняться-то? Она всё равно не понимает. Будь она самым искусным магом, всё равно бы не поняла, что я говорю! Ты лучше скажи, как мы выбираться отсюда будем? Сейчас Конкордия окончательно отрубится, и нам придётся провести ночь здесь. А я это… в тёплую постель хочу, – Мерлин тяжело вздохнул. – И молока бы… топлёного. С пеночкой. Которую наливает мне обычно кухарка…

Удивлённо посмотрела на него. Так вот откуда он приходит таким сытым и довольным!

– Что?! Ты ни разу не предлагала мне молока!

Перевела взгляд на подругу. Конкордия была ни жива, ни мертва. Она преспокойно лежала на траве, словно там было вполне себе удобно спать. Она походила на сонную муху.

Сначала я запаниковала, но Мерлин мгновенно меня успокоил:

– Ты волшебница или кто? Используй магию, повтори символ и открой дверь! Это не так сложно, как ты думаешь! Я честно не планирую ночевать на этой странной поляне, которую заколдовали твои предки!

Я послушалась своего новоиспечённого разговорчивого друга. Посмотрела на символ на стене и попробовала его воспроизвести. Лишь с третьей попытки у меня удалось открыть проход.

Впрочем, слава богу, что вообще получилось.

Взяла руку Конкордии и закинула себе на плечо. К счастью, подруга не сопротивлялась, и мы кое-как доковыляли до нашей спальни, где рыжая повалилась на кровать без задних ног, а Мерлин тихо устроился в излюбленном месте в кресле.

Что говорить, даже с обновлённым сознанием привычки особо не меняются.

Вскоре я сама почувствовала сильнейшую слабость, и меня отрубило. Мне было совершенно лениво думать о том, что меня ждёт в следующем дне и каково мне будет в новом обличие «ведьма с фамильяром».

Утром я проснулась уже совершенно другим человеком, отчего мяуканье кота меня не разбудило. Оно попало в белый шум, и я почти его не слышала.

В итоге Мерлин сдался и заговорил на понятном мне языке:

– Ты уже опаздываешь на пару. Конкордия уже упорхнула на занятия, – нахмурилась, посмотрев на её заправленную кровать, и покачала головой.