– Брось, все нормально, я тоже хотела проветриться. Так что я очень обрадовалась твоему приглашению. – Я выпалила это и осеклась, смутилась, посмотрела на него – что он подумает?

Сергей смотрел на меня и благожелательно улыбался. Именно благожелательно. Улыбка у него была такая хорошая, добрая.

– С тобой всегда так просто, – признался он, – я, честно говоря, все эти дни нервничал. Все из рук валилось. На занятиях сидел – дуб дубом, ничего не понимал.

«Ну вот, сейчас!» – подумала я и опустила глаза, чтоб не выдать себя. Но Сергей замолчал. Пришлось взять инициативу в свои руки.

– Это из-за Наташи, да? – тихо спросила я.

– И из-за нее тоже, – не стал отрицать Сергей.

– Не стоит так огорчаться, – залепетала я, – вы еще помиритесь, и тогда...

Сергей покачал головой:

– Нет, не имеет смысла. Мы все решили.

Он придвинул свой стул поближе к моему:

– Алина, не делай вид, что тебе ничего не известно.

Я подумала, что рассердила его, но нет, он по-прежнему улыбался. Я набралась смелости и выпалила:

– Не буду. Мне все известно. И по-моему, так лучше, когда нет ничего недосказанного.

– Я тоже так считаю, – согласился Сергей. – Наши отношения давно зашли в тупик. И если быть совсем честным, то надо признать: Наташа меня не слишком интересовала.

Я вздрогнула, а Сергей продолжил:

– Но я никогда не позволил бы себе обмануть ее. То есть я не могу вести нечестную игру.

– Чего же ты ждал? – не утерпела я.

– Не знаю. Ждал, когда до нее дойдет и она сама решит со мной поговорить. Я всегда жду от человека честных поступков, потому что сам честен. Поэтому мне было очень тяжело, когда я узнал, что Наташа просто использовала меня для своих целей. Ее интересовали парни, их деньги, свободная квартира, то есть элементы красивой жизни, как она ее понимает.

Да, не очень-то приятно слушать о своей подруге такое. Но ведь я и сама так же точно думала о Натке. Мне захотелось заступиться за нее.

– Все не совсем так, – начала я.

Сергей поморщился:

– Я понимаю, Наташа – твоя подруга, наверное, тебе неприятно говорить о ней за ее спиной, извини. – Он спохватился: – Во всяком случае, к тебе это не относится, так что не бери в голову.

У меня немного отлегло от сердца.

– Честно говоря, я думала, мы больше не увидимся, – призналась я.

– Разве мы тебе надоели? – переспросил Сергей.

– Наоборот...

– Значит, я правильно поступил, пригласив тебя.

Сергей взял мою руку в свою, заглянул мне в глаза:

– Давай так: наши отношения ничуть не изменились. Идет?

– Идет.

Вот так мы и поговорили. Я не решилась спросить его о наших субботах. Будут ли продолжаться эти совместные посиделки? И о Натке я больше не спрашивала, чтоб не выглядеть идиоткой. Вот, мол, какая непонятливая, ей уже все объяснили, а она снова лезет не в свое дело.

Ничего такого. Мы вышли из кафе, сели в маршрутку, Сергей проводил меня до дома. Мы распрощались, договорившись о том, что будем звонить друг другу.

Натке я ничего не рассказала. Хотя она явилась ко мне в тот же день вечером и упорно добивалась объяснений – где это я пропадала. Я наплела ей что-то о магазинах, срочных встречах, в общем, полную чушь. Если бы Натка умела думать не только о себе, она бы сразу поняла, что я вру.

Следующая неделя прошла как обычно, утром школа, вечером дом, днем какие-то дела. В субботу Натка снова названивала Сергею и снова получила отказ – он собирался с ребятами на футбол.

– Не понимаю, – недоумевала Натка, – раньше-то он не интересовался футболом. Или интересовался?

Я-то понимала, что Сергей в такой форме отказывает ей от дома, но сказать не решалась.

– Подумаешь! – возмутилась подруга. – Очень мне нужно!

Она позвонила Антону, он был недоступен. Кирилл невнятно пробормотал что-то извиняющееся. Ребята упорно игнорировали Натку, а до нее все еще не доходило.

Между тем я точно знала, что ребята по-прежнему собираются у Сергея. Мы переписывались по аське каждый вечер. Я знала: они вместе. А в воскресенье Сергей снова пригласил меня погулять. Нам повезло с погодой, светило солнце, снег почти растаял. Мы отправились в городской парк и провели там несколько часов. Я обмолвилась, что у моего компьютера какие-то проблемы, Сергей вызвался посмотреть. Вечером он зашел ко мне и запросто устранил неполадку. Мило поболтал с моей мамой и совершенно очаровал ее.

Жизнь определенно налаживалась.

Правда, вместо того чтобы выйти из подполья, я забралась туда еще глубже. Точнее, у меня возникло такое чувство, что мы с Сергеем словно прячемся ото всех. При этом в наших отношениях так и не возникло никакой определенности.

Так прошел март и наступил апрель.

Мы с Сергеем встречались почти ежедневно. И все время как будто тайком.

В первых числах апреля мама познакомилась с преподавательницей английского языка. Она работала в университете и вела что-то типа курсов для тех, кто собирался поступать. Попасть на эти курсы было очень сложно, но мама как-то договорилась, и мне устроили собеседование.

Теперь у мамы появилась цель – непременно выучить меня в университете, и непременно на инязе. Она уже и деньги собрала на учебу. И на курсы меня устроила. А я, такая неблагодарная, хочу поступать в политехнический. Она мне заявила: «Получишь диплом, поступай куда хочешь!» Смешно! Допустим, язык мне все равно пригодится, но для чего тратить время и деньги в универе – только для того, чтоб получить диплом? В общем, старая, больная тема. Я раньше бунтовала, спорила, а потом рукой махнула. В конце концов, если ей так хочется, я буду учиться на инязе, но одновременно пойду в политех, на свой страх и риск. Дочь маминой подруги учится в двух вузах, и ничего, успевает. Чем же я хуже?

К тому же я и раньше занималась языком, но на прежних курсах уровень преподавания был, конечно, пониже.

Я пошла на собеседование. Преподавательница, поговорив со мной, неожиданно согласилась взять меня в группу.

Свободного времени почти не оставалось. Из школы я неслась на английский, с английского выползала чуть живая и чаще всего ехала сразу домой. Несколько раз Сергей встречал меня после занятий. Но меня хватало только на то, чтобы кое-как доползти до дома. Ведь надо было еще и уроки делать, и готовиться, в общем, каторга.

Совершенно неожиданно для меня Сергей как-то предложил:

– А что, если ты после занятий будешь приходить ко мне? Мой дом рядом с универом. Зайдешь, отдохнешь немного, я тебя покормлю, а?