Я гладила ее по жестким локонам, шептала слова утешения и меняла платки. Я думала о том, что Сережка ее ревнует, а значит – любит. Что мне в этой ситуации ничего не светит, и надо обо всем забыть. Вот тебе и день рождения! Вот тебе и шестнадцать лет!

– Все устроится, – обещала я подруге, – все будет хорошо...

Я попросила Ромку, чтоб он сначала отвез Натку, мол, она себя плохо чувствует. На самом деле не могла же я ее оставить в таком состоянии. Что подумает Ирина?

У своего дома Натка выскочила из машины и убежала, не попрощавшись. Ирина испугалась.

– Может, надо было с ней пойти? – предположила она.

– Не волнуйтесь, с Наткой все в порядке, – соврала я. Ирина покачала головой.

Вскоре и меня высадили у подъезда. Я поблагодарила, попрощалась, пожелала ребятам спокойной ночи, в общем, проделала весь ритуал за себя и за подругу. Потом надела на лицо счастливую маску и пошла домой рассказывать родителям о чудесно проведенном вечере.

Не знаю как, но они помирились. 14 февраля Сергей устроил Натке романтическое свидание. Она взахлеб рассказывала о ночном клубе, катании по городу на машине, цветах и прочих элементах красивой жизни, как Натка себе ее представляла. Они обменялись валентинками, и Натка наконец перестала причитать и рыдать на моем плече. А я потеряла всякую надежду.

Мы по-прежнему собирались по субботам, и по-прежнему я бегала к Сергею заниматься гитарой. Не могла отказаться от возможности просто видеть его.

Но что-то все-таки изменилось. Почти неуловимо, почти незаметно. Я еще не понимала – что, просто чувствовала.

Во-первых, Кирилл перестал появляться у Сергея. То есть они по-прежнему дружили, все было нормально, но на субботних посиделках Кирилл отсутствовал. Натка не оставила своих попыток заполучить Антона, но теперь она действовала очень осторожно, так, чтобы Сергей ничего не заметил. Может, Сергей и не замечал, зато Антон довольно жестоко высмеивал Натку. Если она весь вечер сидела со скорбным лицом, посматривая на Антона и вздыхая, он интересовался: «Наташа, что с тобой? Живот болит?» Натка, естественно, бесилась, но сделать ничего не могла.

Антон, не скрываясь, ухаживал за мной. В тот самый Валентинов день он прислал мне валентинку на телефон. Правда, Кирилл тоже прислал. Мало того, и один, и второй пытались пригласить меня на свидание. Но я отказалась. От Натки пришлось все это скрывать, ей было бы не слишком приятно это услышать.

Когда мы встречались у Сергея, Антон норовил сесть со мной рядом, расспрашивал обо всем, рассказывал о себе, пытался меня заинтересовать. Я была вежливой, корректной, но совершенно равнодушной. Естественно, Натка раздражалась. Пару раз у нас с ней возникали довольно неприятные разговоры, но я смогла ей доказать, что Антон меня не интересует.

– Если бы я хотела, то давно стала бы с ним встречаться, – сказала я подруге. – Ты же видишь, у нас чисто дружеские отношения. И вообще, Антон не в моем вкусе.

– Так почему же он на тебя ведется?! – допытывалась Натка.

– С чего ты взяла? Ты просто ревнуешь, вот тебе и мерещится всякое.

Я снова врала. Если можно так выразиться, врала во благо. Потому что знала: Антон ко мне неравнодушен. Не то чтобы влюблен, но я ему нравилась, это точно. Он не раз предлагал мне встречаться. Возможно, не будь Натка девушкой Сергея, у них с Антоном что-нибудь и получилось бы, не знаю. Во всяком случае, Антон относился к ней очень хорошо до того момента, как она объяснилась ему в любви.

Время от времени к нашей компании присоединялся кто-нибудь из многочисленных приятелей Сергея или Ирины. Но чаще всего мы все-таки оказывались впятером или вшестером. Наша четверка плюс Ирина и Ромка. Илья все-таки взялся за ум и много времени проводил в университете, пересдавал экзамены, курсовые работы, зачеты.

Наступила весна. У Натки день рождения как раз 8 марта. И ребята решили объединить два праздника. На этот раз все обещали присутствовать.

Накануне в школе был праздничный вечер с концертом и дискотекой. Мы отсидели торжественную часть, а с дискотеки решили уйти.

– Что там делать? – пожала плечами Натка.

Я с ней согласилась. Когда мысли заняты одним человеком, не до танцев. Хотя надо отдать должное нашим одноклассникам, да и ребятам из других классов. Они устроили замечательный концерт. Столько всяких шуток придумали, пели частушки, даже сценки показывали из школьной жизни. Нормальные у нас ребята! И подарки приготовили, и открытки красивые подписали. Жалко было их разочаровывать, но мы с Наткой все-таки удрали.

Мы должны были подготовиться к более важному событию – Наткиному дню рождения.

Почему-то ни о каком клубе речи не было. Я думала, Натка непременно захочет клубный день рождения, хотя бы потому, что так было у меня. Но, видимо, ее не удовлетворил прошлый результат, а потому она остановилась на предложении ребят объединить два праздника и по традиции отметить их дома у Сергея.

Мы договорились собраться пораньше, сразу после полудня, чтобы у нас оказалось больше времени и наши родители не волновались.

Мы бежали домой по мокрым от подтаявшего снега дорожкам, в воздухе носился запах ранней весны. Было одновременно тревожно и весело. Нарядные женщины держали в руках красивые букеты. Жаль, что так бывает только раз в году – много счастливых женщин с цветами.

Натка грациозно перепрыгивала через лужицы, легко порхала на своих высоченных каблуках и торопила меня:

– Мне еще в парикмахерскую. Опаздываю! Ты же знаешь, сейчас такие очереди, а у меня запись!

Я с трудом поспевала за подругой, стараясь изо всех сил быть такой же легкой и непринужденной. С завистью поглядывала на ее длинные ноги и думала: «Никогда Сергей не откажется от нее, что бы она ни делала, как бы себя ни вела...»

– Я тебя прошу, пожалуйста, – между тем тараторила подруга, – не садись рядом с Антоном.

– Я постараюсь...

– Ты пойми, я страдаю! – Она даже остановилась.

– Ладно, ладно. – Я потянула ее за руку.

– Он тебе точно не нравится? – в очередной раз спросила она.

– Точно.

– Вот и я думаю, – рассуждала Натка, – он же клеится к тебе, потому что больше не к кому. Ах, если бы я не была девушкой Сергея!

«Ах, если бы я была девушкой Сергея!» – эхом отозвалось во мне.

– Отвлеки его, – потребовала Натка.

– Кого? – не сразу поняла я.

– Сережку, конечно!

Она снова требовала от меня вести игру против Сергея, в то же время она не знала, о чем просит, ведь, как бы я ни старалась, игра окажется двойной. Может, надо было во всем ей признаться?

Мы расстались на повороте. Натка побежала к парикмахерской, а я побрела домой.