— Верно, не стоит верить слухам, — соизволил заговорить Алистер. 

В следующее мгновение на круглом столе возле каждого из сидящих возникли одинаковые белоснежные кристаллы. Все мужчины будто по команде прикоснулись к ним и… 

Я даже описать это не могу!

Внутри каждого из минералов будто чернильная волна поднялась, ударилась с той стороны о стенки и начала медленно подниматься. Кристалл Алистера заполнился полностью, окрасив артефакт в матовый черный цвет.

Виен де Тиор с самодовольным видом убрал руку от кристалла, почерневшего чуть меньше, чем на две трети. У других лордов минералы были окрашены едва-едва на половину.

Так вот как они силу проверяют?

— Чего вы ждете, леди де Варгас?

Действительно!

Я посмотрела на довольного собой лорда Тиор. Он явно был горд тому, что его сила выше половины. И именно сейчас я понимала, почему, несмотря на все разногласия с Советом, Алистер все еще оставался в нем.

И дело даже не в основании. Даже основателей можно сместить. Если ты сильнее.

Вот только я не сомневалась, что у Блэкдена ещё пара козырей в рукаве имеется. 

Прикасаясь пальцем к гладкой поверхности кристалла, я слегка нервничала. Но взяв чувства под контроль, выпустила силу и стала наблюдать. Чернильная волна взметнулась вверх точно так же, как и у остальных. Коснулась краем вершины. А потом начала медленно заполнять содержимое.

Четверть. Треть. Половина. Выше половины.

Чернила застыли почти у самой вершины. Кончик кристалла остался белоснежным. Но все остальное… матовая тьма.

— Не может быть!

Не знаю, кто это прошептал, нарушая вязкую тишину. Но я только тогда смогла оторвать завороженный взгляд от артефакта.

Я сильнее лорда Тиор, что несомненно радует. Но все же слабее Алистера. 

Это кольнуло завистью. Все же моя сила мне досталась от богини. Неужели она не могла дать чу-у-уть больше? Хотя… я зажралась, пожалуй. Не стоит забывать, что у меня два дара и, более того, противоположные по своей природе. Кто ещё может таким похвастаться?

— Вы все еще собираетесь оспаривать мое право на главенство рода Варгас? — уточнила я, поднимая глаза на лорда Тиор. 

— Должно быть, артефакт сломан, — скривился мужчина.

— Исправен, — вновь открыл рот Алистер. — И вы это знаете.

Виен бросил в сторону лорда Блэкдена уничтожающий взгляд. После чего вытащил следующий козырь.

— Леди Хлоя женщина! — открыл он местную Америку. — Женщина не имеет права стоять во главе рода!

— Это ваши убеждения, — усмехнулась я, наслаждаясь его злостью. 

Вот ведь пробрало мужика!

— Это правила, — с видом победителя мужчина откинулся на спинку кресла. — И вам стоит с ними считаться!

— Нет такого правила, — я провела ногтем по кристаллу. — Да, еще ни одна женщина до этого не возглавляла семью. Но в уставе это не прописано. Если не верите мне, можете спросить у того, кто этот Совет основал. Ну или перечитать устав. Снова. — Алистер хмыкнул, уловив намек. — Обратите внимание не третий раздел, пятая страница, восемнадцатая строка.

О, да. Этот устав я вызубрила так, что от зубов отскакивал. Хранитель мне даже экзамен провел.

— Вы…

Лорд Тиор даже воздухом подавился. 

— Лорд Блэкден? — я вскинула брови, ожидая его реакции.

— Да, такого правила нет.

Мне показалось, что лорда Тиор сейчас сердечный приступ хватит. Вряд ли бы ему так просто позволили отойти в мир иной, но лицо у него скривилось так, что я побоялась — на всю жизнь таким останется.

— Допустим, — вступил в разговор лорд Лануа, бросив короткий взгляд на соседа, который пытался справиться с эмоциями. — Но вы ведь должны понимать, что молодой девушке не справиться с этой задачей. Насколько мне известно, леди Хлоя, вы никогда не жаловали нашу силу. — Это он меня так попытался укорить? Типа, выращивала цветочки, вот и занимайся ими дальше, куда лезешь? — А глава рода обязан поддерживать порядок на своих землях. Уже сейчас мы получаем жалобы, что…

—  Информация устарела, — перебиваю говорившего. — На каждом кладбище, которым заведует мой род, артефакты вновь работают в полную силу.

Ну, допустим, не на каждом, но им знать это вовсе не обязательно. Я, конечно, всю прошлую неделю пахала как не в себя, но выше головы не прыгнешь, даже если очень захотеть. Хранитель знал, что меня непременно ткнут носом в пункт о невыполнении своих обязанностей, если пройду основную проверку, так что в первую очередь выбор пал на самые крупные места захоронений и те, что имели особую степень риска. Остальным смотрителям отписала, что вопрос будет решен в самое ближайшее время.

Осталось проверить, сработает ли это так, как мы рассчитывали.

— Проведем голосование? — миролюбиво предложил глава рода Каруар, когда у коллеги закончились аргументы. — Кто против того, чтобы леди Хлоя…

— Я! — лорд Тиор буквально вскочил с места и ударил ладонью по столу. — Объявляю перерыв. 

Не давая больше никаких объяснений, он шагнул к двери, взмахом руки распахнул ее и вышел в зал ожиданий.

— Похоже, с голосованием придется повременить, — вздохнул Алистер, вторым поднимаюсь со своего места. — Вот поэтому я не особо жалую эти собрания.

Если ему кто что и хотел сказать в ответ, попросту не стал.

— А я, с вашего позволения, проверю поступившую информацию, — уведомил глава рода Каруар.

Когда дверь открылась, я наконец почувствовала то, насколько в кабинете было душно. Глоток свежего воздуха приободрил. И я, встав с места, тоже покинула помещение.

— Леди, желаете чаю? — рядом появился тот самый молодой мужчина, который встретил меня у платформы.

— Не откажусь, — улыбнулась я. — Две ложки сахара.

Если он и удивился тому, что леди пьет чай с сахаром, то виду не подал. 

Вскоре в зале ожидания стало уж как-то многолюдно.

Алистер занял столик напротив меня, но так взгляда и не оторвал от каких-то бумаг. Словно специально, демонстративно меня игнорировал. Новые знакомые в лицах глав семей Каруар и Лануа сидели через один стол и о чем-то горячо спорили. Между столами, как в ресторане, лавировали… слуги? Не знаю даже как правильно назвать.

Вместе с чаем в черной чашечке мне принесли пиалу со сладостями. Но к сожалению, попробовать ни одно из странных угощений было не суждено.

Только я отставила чай в сторону, успев сделать лишь глоток, как рядом возник лорд Тиор и с хлопком опустил на столешницу устав Совета.

— Я не позволю вам стать главой рода, леди Хлоя, — наклонившись еще ниже, прошипел он. — Уж поверьте, я вас уничтожу. И если у меня это не получится сейчас, я доберусь до вас ночью и убью собственными руками.