Я даже опешила на секунду от такой наглости.

Угрожать мне вот так, при свидетелях? Даже если никто и не прислушивается к этому разговору — слишком… просто слишком. Допустим, ни Алистер, ни другие главы семей не уловили его слов, потому что находились далеко. Но вот же! Девушка в черном платье. Она явно слышала все, ведь стояла рядом.

— Отрекитесь сами! — надавил лорд Тиор, вернув мое внимание к себе. 

— Еще чего, — выдохнула я. — Вернемся к голосованию?

— Вернемся, — он рывком отступил назад.

А я даже не пошевелилась, наблюдая за тем, как он первым заходит в кабинет. Проводила взглядом оставшиеся главы семей, вздохнула, пододвинул к себе чашку на блюдечке и залпом допила чай.

Промочить горло перед следующим актом точно не помешает.

Стоило мне вернуться к круглому столу, как лорд Каруар сообщил:

— Голоса разделились поровну.

Фактически это означало, что решение остается за Алистером. Интересно, он голосовал за или против?

Узнать мне это было не суждено, внимание привлек Тиор, взявший слово с какой-то уж очень довольной улыбкой.

— Сила леди Хлои, конечно, впечатляет. И да, в уставе ничего не сказано о женщине во главе. Но сила это только малость. Леди де Варгас должна уметь ею пользоваться.

Проходит секунда между тем, как он произносит это и тем, как выбрасывает руку вперед. На мужских пальцах вспыхивают черные точки, превращаются в языки темного пламени. А когда собираются в небольшую сферу и та начинает лететь прямо в меня, приходит осознание, что свою угрозу он решил воплотить в жизнь прямо сейчас.

Действую рефлекторно, даже не испугавшись. Чары ничего опасного собой не представляли, так… разве что волосы подпалят. Как щелчок по носу зарвавшемуся ученику. Выстраиваю перед собой единственный щит, который успела освоить. Он, можно сказать, универсальный, должен отбить чары. Поглотить их.

Но вместо того, чтобы тонкий ручеек тьмы образовал щит, моя магия ведет себя странно. Вырывается из-под контроля, словно исчезли сдерживающие границы, выплескивается чернильной тьмой с зелеными всполохами наружу и… нападает.

Я будто в замедленной съемке вижу, как по столу пробегает трещина, он разлетается на куски, расталкивая некромантов, а после проникает под их щиты, причиняя боль. Маги, поняв, что не в силах справиться с угрозой, друг за другом исчезают во вспыхнувших порталах, оставляя меня наедине с этим ожившим кошмаром.

Первой падает на пол картина с каким-то седым стариком. Его портрет вспыхивает. Черное пламя распространяется по комнате с такой скоростью, что я ничего не успеваю сделать.

Ну и главной изюминкой всего этого становятся разлетевшиеся вдребезги кристаллы. Что там Хранитель говорил про взрывы? Накаркал!

Из-за «ударной волны» меня отбрасывает назад, но вместо того, чтобы впечататься в стену, я оказываюсь в крепких объятиях.

— Я, конечно, предполагал, что вы преподнесете сюрприз, — через некоторое время над ухом раздался насмехающийся голос Алистера, — но не думал, что сможете обратить в бегство сильнейших некромантов королевства.

Сильнейших. Но не самого сильного.

— Даже в мыслях не было!

— Вот именно, — не пойми чему развеселился мужчина. — Страшно представить, что будет, когда вы зададитесь такой целью.

Мне смешно не было. Сердце ещё бешено колотилось, от страха сосало под ложечкой.

Алистер быстро взял ситуацию под контроль и взмахом руки остановил буйство самой опасной стихии.

Хотела осмотреться и оценить нанесенный ущерб. Но для этого нужно было как минимум выбраться из крепких объятий. Бугорки пуговиц давили мне на щеку, в то время как нос улавливал легкий аромат хвои. В отличие от моего, сердцебиение некроманта было ровным, что вселяло какую-то странную уверенность, что все не так уж и плохо. Но оборачиваться по-прежнему не спешила.

— Как себя чувствуете?

Я, наконец, нашла в себе силы отстраниться. В родном мире этот жест был чем-то обыденным, а вот тут тот же Алистер мог понять меня двояко. Уперлась руками в мужскую грудь и сделала шаг назад, увеличивая дистанцию.

Некромант отпустил меня сразу же, можно подумать, только этого и ждал. 

Обернулась и обомлела.

Вокруг был… кошмар.  Всё разрушено какой-то неистовой силой.

— Так, словно разгромила помещение и едва не убила несколько человек. —  Голос прозвучал хрипло. Я смотрела куда угодно, но только не на Алистера. Почему-то было стыдно. Не за объятия, а за произошедшее. — А в остальном нормально, разве что слабость во всем теле. Вы понимаете, что произошло?

— Конечно. — Вот даже не сомневалась! — Вы потеряли контроль, что означает лишь одно — ваш дар нестабилен и опасен для окружающих, — я не смогла сдержать прерывистого вдоха. Твою ж дивизию! Только этого для полного счастья не хватало! — Лорд Тиор прав — одной силы мало. Ею нужно уметь пользоваться. Я не могу позволить нестабильному магу смерти стать во главе рода. 

Нет, нет, нет!

— Должен быть способ все исправить! — произнесла твердо, сжав кулаки. — Я не могу допустить, чтобы род исчез! Скажите, что нужно сделать. 

— Леди Хлоя, — обратился ко мне некромант. Дождавшись, когда я наконец посмотрю ему в глаза, продолжил: — боюсь, вам сейчас нужно думать совсем о другом. Вы хоть понимаете, что вам грозит в свете покушения на членов Совета?

— Что? — в первое мгновение растерялась, не понимая, о чем он толкует. — Какое ещё покушение? Это случайность!

— Конфискация всего имущества в пользу пострадавших, — начал перечислять Алистер холодным голосом, словно и не слышал меня. — Принудительное запечатывание дара, что при вашем уровне силы фактически означает мучительную смерть. Если все же вы каким-то чудом выживете, остаток жизни проведете в тюрьме.

Я смотрела на него и не верила, что говорит сейчас всерьез. Словно ожил самый жуткий кошмар. И все это из-за того, что я не смогла удержать силу?

— Или…, — обронил Алистер загадочно и тут же умолк, будто пожалел, что вообще заговорил об этом.

— Ну? — поторапливаю его, боясь упустить что-то важное.

Лишиться призрачного шанса на исправление ситуации. 

— У вас есть последняя возможность согласиться на моё предложение.

Стоило ему это произнести, как в двери распахнулись, впуская членов Совета в окружении стражи.

Возглавлял процессию, конечно же, лорд Тиор.

— Леди Хлоя де Варгас, вы обвиняетесь в покушении…

Дальше не слушала. Моим внимание полностью завладел Алистер. Он смотрел так, словно видел насквозь. Читал мои мысли. Чувствовал мои страхи.