— Желаете принести родовые клятвы? — уточняет служительница храма сразу после того, как на наших с Алистером запястьях расцветает вязь брачных татуировок.

— Желаем, — произношу твердо.

Это единственный гарант моей безопасности.

Жрица шепчет какое-то заклинание и в этот же момент узоры на стенах вспыхивают ослепительным светом. Под ногами проступает линия, заключившая нас в круг, за пределами которого разливается тьма.

За спиной Алистера появляются человеческие фигуры, при виде которых у меня перехватывает дыхание. Они безлики, практически прозрачны, но их так много… что становится по-настоящему жутко.

— Клянешься ли ты, Алистер Блэкден, перед духами рода Варгас, — звучит где-то позади меня, отчего я вздрагиваю, — оберегать нашу дочь, не вредить ей и не причинять зла ее роду. Даровать защиту и уважение. Доверять и верить, как себе. 

Алистер лишь крепче сжимает мои ладони. И торжественно произносит:

— Клянусь.

— Клянешься ли ты, Хлоя де Варгас, перед духами рода Блэкден, — прошелестел предок Алистера, маячивший за его спиной, — чтить традиции нашего рода? Беречь и защищать семью, дочерью которой станешь. Быть честной перед своим супругом, не утаивать знания, способные навредить…

С каждой секундой моё недоумение росло.

Они там случаем клятвы не перепутали? А то прямо не брачный ритуал, а военная присяга.

— Клянусь, — выдохнула с облегчением, когда поняла, что никто с меня не требует исполнять супружеский долг каждый вторник, или более того, в обязательном порядке родить парочку наследников.

Прямо камень с души упал!

— Магическая клятва была принята и наполнена силой, — произнесли духи хором, растворяясь в тумане.

Символы на стенах вспыхнули еще ярче, словно подтверждая клятву, после чего комната погрузилась в привычный полумрак.

Храм мы покинули в абсолютном молчании.

— Ну что ж, леди Хлоя Блэкден де Варгас, — словно смакуя моё новое имя, предвкушающе произнес Алистер, — пора решить ваши проблемы, но перед этим…

Мне настолько не понравилась эта пауза, что стало несколько не по себе.

— Вы ответите мне на один вопрос, — словно не замечая моего напряжения, продолжил Алистер. — И помните о клятве быть честной перед своим супругом.

Я приготовилась к худшему.

Смотрела, как он прикасается пальцами к брачной татуировке, активируя её. Рисунок на моём запястье медленно начал теплеть. Не нужно быть провидцем, чтобы догадаться, что если солгу — татуировка нагреется еще сильнее и причинит мне боль.

Я сверлила Алистера напряженным взглядом, с внутренней дрожью ожидая того момента, когда он откроет и рот и спросит, как так вышло, что я осталась жива после смертельного заклинания. Откуда у меня такая сила? Или, не приведи Либитина, догадается, что я вовсе не Хлоя.

В конце концов, он наверняка что-нибудь о ней знает. Не мог не знать о последней выжившей из всего рода! Такой же, как он. Я бы точно заинтересовалась!

Но вот его губы дрогнули и...

— Причастна ли ты к уничтожению моего рода? — спросил Алистер совсем другое.

Это было неожиданно. Словно прыгнула в холодную прорубь, а вода оказалась теплой. На мгновение я растерялась. Нахмурилась, пытаясь сложить в голове пазл и когда, наконец, разгадала замысел этого… коварнейшего мужчины, покраснела. Но на этот раз не от смущения, а от охватившего меня гнева!

 Так все это было подстроено ради… вот этого?!

— Нет, — от голоса веет могильной стужей. — Я не имею никакого отношения к произошедшему с членами рода Блэкден. Ни мыслями, ни поступками.

Алистер не верит. Смотрит прищуренным взглядом-рентгеном из-под нахмуренных бровей так пристально, словно подбирает код к сейфу. Считывает эмоции, которые я даже и не думала скрывать. Напротив, всем своим видом показываю, что считаю его дураком, каких этот мир ещё не видывал! Будь я виновна — исход этого разговора оказался бы ясен. А так… Мне вот просто интересно, что он собирается делать сейчас, когда выяснилось, что его подозрения не имеют под собой никакой основы? И почему, черт подери, он молчит? Чего ждёт? Знака, что я солгала? Так я сказала чистую правду — я, Наська, не то что отношения не имею, даже не знаю, что с родом Блэкден произошло. И брачная татуировка, не уличившая меня во лжи, это подтвердила.

Алистер помолчал ещё некоторое время, а потом спросил напряженно:

— Что вам известно о проклятии, уничтожающим некромантов?

— То, что оно существует, — окончательно расслабляюсь и даже с каким-то интересом наблюдаю за реакцией Алистера. — Что-то ещё?

— Я вам нравлюсь?

Этот мужчина знает толк, как ставить людей в тупик!

— Влюблена по уши, — произношу с иронией и в этот же миг чувствую обжигающую боль. — Ай! Я же пошутила!

Муж лишь довольно фыркает на моё возмущение.

— Зато теперь мы точно знаем, что в остальном вы сказали правду. 

— Раз вы узнали что хотели, может по-быстрому разведемся? — закидываю удочку. — Мы ещё недалеко ушли от храма.

Всего лишь отошли на несколько метров, чтобы не топтаться у входа, подогревая чужой интерес.

Поразительно, но Алистер сбился с шага. Взгляд его забегал, губы дрогнули в намеке на смущенную улыбку. Ну что ещё?

— Боюсь... — Пресловутая женская интуиция подсказала, что ответ мне не понравится. Так, собственно, и случилось. — С этим придется повременить.

— Почему?

— Традиции рода. 

И вот тут я осознала всю… хитропопость рода Блэкден!

Мне показалось, что Алистер и сам хотел выругаться, но вовремя прикусил язык, коротко взглянув на меня. Какую традицию он вспомнил, раз его так проняло?

— То есть мы не можем развестись раньше определенного срока?

— Можно и так сказать.

— Видит Либитина…, — перешла на злой шепот, — продолжите увиливать от прямых ответов и развод мне не понадобится! С гордостью буду носить по вам траур!

— Хорошо-хорошо, — ничуть не испугавшись, а скорее даже позабавившись, Алистер примирительно поднимает перед собой руки. Рукава чуть задрались, оголяя брачную татуировку. — Но давайте обсудим это позже. Если вы помните, сейчас у вас есть нерешенная проблема.

Говорит так, словно он рыцарь на белом коне, прискакавший на выручку девушке, попавшей в беду. Какая, однако, выборочная память!

— Какой план?

Устраивать сцену прямо у Храма действительно не самая здравая мысль. В первую очередь нужно переговорить с Хранителем, может дельный совет даст. В конце концов, Алистер в роли мужа может быть полезным… А клятва хоть во многом меня и ограничивает, даёт свои преимущества, если подойти к этому вопросу творчески.