Хоть бы только он послушал меня! Или хоть бы не послушал?..

Еще три недели мы усердно репетировали часа по три в актовом зале. Обаяшке Роберту удалось договориться с руководительницей кружка кавказских танцев перенести их пляски на более раннее время, и теперь мы спокойно занимались музыкой уже после ее занятий. Один раз к нам заглянула завуч и попросила подготовить что-нибудь к Новому году — лестно, не скрою. В остальном же зрителей было немного. Хотя нет, как-то на исходе третьей недели, когда мы начали без серьезных ошибок петь еще две песни, а также отточили то, что уже было в запасе, к нам на репетицию завалился весь наш класс и параллель вдобавок. Это была Колина идея, мол, надо привыкать выступать на аудиторию, а не перед пустыми креслами.

Я заметила, как некоторые девчонки таращатся на Роберта. Кое-кого привлекал Дицман-младший и даже наш очкарик Бах. Среди новоявленных поклонниц, кстати, была и моя одноклассница, чеченка Луиза, которую как-то раз Роб поднял на руки, за что чуть не схлопотал пощечину. Она, конечно, так откровенно на него не пялилась, но когда она не смотрела в пол, а он — на гитару, и их взгляды пересекались, между ними словно пробегал электрический разряд. Удар током на пару секунд, и они снова чужие друг другу — такое я наблюдала впервые, и мне сразу захотелось написать про них песню.

Тиканье метронома преследовало меня даже дома в полной тишине. Я постоянно что-то напевала под нос, так что Кирилл иногда в шутку закрывал мне рот рукой и требовал «выключить радио». Также я изучила фотки рок-исполнительниц и попросила маму выделить мне средства на радикальную смену имиджа к концерту. После часовых мыканий по торговому центру я приобрела себе шмотки в стиле Аврил Лавин — колготки в широкую сетку, черную волнистую юбку выше колена, белую футболку в обтяжку, стилизованно порванную в нескольких местах, и высокие сапоги на внушительной платформе. Плюс к этому я связала пару широких браслетов-фенечек с разными символами.

Дома я все это надела, позаимствовала мамины тени и тушь, чтобы изобразить смоки айс, и предстала перед зеркалом. Вышло шикарно, только я не была уверена, что осмелюсь выйти в таком виде на сцену — гораздо привычнее сидеть в скорлупе из балахона и джинсов.

— Ну, как тебе? — спросила я, представ в новом образе перед Кириллом, попивавшим чай на кухне.

Тот сделал вид, что поперхнулся от изумления и вылупил на меня глаза.

— Е-мое, Кать! Да ты стала выглядеть как девушка, а не бомжиха, — заявил он, откашлявшись.

— Не слишком вызывающе, как думаешь? — я нервно потягивала вниз сетку, торчавшую из-под непривычно короткой юбки, открывавшей ноги больше, чем мои пижамные шорты.

— Ну, я бы не стал отпускать тебя в таком виде на улицу или в школу, — согласился Кирилл. — Но для концерта — самое оно! А можно будет прийти?

— Нет, — с сожалением сказала я. — Это закрытое мероприятие. Но Коля сказал, что там будут снимать, так что я покажу видео.

— Ты же не собираешься в таком виде чапать домой по улице после концерта?

— Не беспокойся, братишка, меня доставят обратно в целости и сохранности.

День концерта пришелся как раз на плановую вылазку нашего клана. После спетой для него колыбельной Руслан снова дал задний, но я была слишком озабочена предстоящим выступлением, чтобы ломать голову на эту тему. Роберт наказал всем приехать заранее, так что в семь вечера я запихнула в рюкзак свой сценический костюм и косметику и вышла из дома.

По пути к автобусной остановке я зашла в игру предупредить ребят, что меня не будет и чтобы на этот раз поискали мне замену. Когда в чате спросили, чего это я такая занятая, я с гордостью сообщила, что у меня намечается настоящее выступление в клубе. Все, конечно, пожелали мне удачи, а в личку мгновенно упало сообщение от Руслана.

«Ты что там, надолго?»

«Начало в девять, — ответила я, — но я не знаю точно, когда закончим».

«И как поедешь домой в такое время?»

«Меня довезут на машине».

«Кто?»

«Наш басист».

«Не надо. Я сам тебя провожу. Говори адрес».

Вновь и вновь перечитывая последнее сообщение, я чуть было не пропустила свой автобус. Неужели мы снова встретимся? Пусть даже как друзья — мне и этого с головой хватит! Я сообщила Руслану адрес кафе и предупредила, что вечеринка закрытая и туда абы кого не пускают, на что тот велел мне позвонить ему, когда мы закончим, а он будет ждать где-нибудь на районе.

Когда я подошла к кафе, Роберт и Коля уже стояли у дверей и, по-видимому, ждали меня.

— Боже, только не говори мне, что будешь выступать в этом! — вместо приветствия грозно выдал Роберт, недовольно поджав губы.

— Я сейчас переоденусь, — сказала я и указала на рюкзак.

— Идем, я покажу, где расположиться.

Внутри помещения пока было немного народа, но судя по количеству столов, зрителей будет не меньше сотни. Меня охватил мандраж. Роберт отвел меня куда-то в подсобные помещения.

— Тут можешь начинать превращение из гусеницы в бабочку, — ядовито сказал он. — Ну, давай, порази меня.

С этими словами он вышел, закрыв за собой дверь. Что-то неважное у него сегодня настроение. Да и вообще всю последнюю неделю наш басист ходил сам не свой, и я подозревала, что у нас с ним одинаковая проблема — национальная. Видимо, Луиза дала ему от ворот поворот, и теперь он бесится. Но это, конечно, не мое дело.

Я быстро переоделась и — уже не так быстро — наложила макияж. Долго думала, делать ли прическу, но потом оставила волосы распущенными. В дверь деликатно постучали.

— Можно! — отозвалась я.

В комнатку вошел Роберт и уставился на меня взглядом Кирилла. Он удивленно развел руками и покачал головой:

— Не могу сказать, что не узнал тебя, но ты реально выглядишь по-другому! Дай пять, ты прекрасна!

Он протянул ладонь, и я озорно хлопнула по ней. Когда Роберт вышел, я еще раз придирчиво осмотрела себя в зеркало, и тут мне в голову пришла гениальная мысль — выйти после концерта к Руслану в таком виде, не переодеваясь! Сейчас, не могу не признать, я выглядела гораздо более привлекательно, чем на первых двух встречах. Может, это допечет его, и он пересмотрит свои взгляды на межнациональные отношения?

Не знаю, зачем я так рано притащилась — просидела без толку чуть ли не час, только все больше нервничала. Когда за мной зашел Роберт, я уже готова была бросить все и вернуться к спокойному безвестному существованию. Мне казалось, что я выгляжу слишком нелепо, что забуду все слова и буду вечно сбиваться с ритма.

— Спокойствие, только спокойствие, — произнес Робер, заметивший мое состояние. — Мы все сегодня впервые на таком концерте. Дальше школы пока дело не заходило.

— Что?! — воскликнула я. — Я надеялась, вы вытянете, если что, ведь вы уже не новички!