пояса кошелёк и сунул его Айви прямо в

лицо, – Здесь деньги! Много денег! Я могу отдать их страже, и они выпустят тебя. А завтра наврут

что-нибудь… Таких денег им не заработать и за год! Они согласятся! Даже если им придётся

получить пару плетей за сбежавшего узника. А ещё… – он опустил руку с кошельком и приблизился

ещё на шаг. Айви слегка попятилась, – На эти деньги я могу купить десять таких, как ты! Но я не

хочу, потому что… – он обречённо развёл руками, – Мечта!..

Айви не могла поверить своим ушам. Она даже не могла рассердиться. Всё происходящее

казалось ей каким-то диким розыгрышем.

– Лестих, прошу тебя, перестань! Давай забудем всё, что ты сейчас сказал! Мы с тобой – друзья,

и…

– Нет, Айви! Детство кончилось! Ты знаешь, что ждёт девушку, побывавшую у позорного столба?

Каждый будет иметь на неё право! Но я не хочу… – он тяжело сглотнул. – Ты можешь уйти отсюда

прямо сейчас, но только вместе со мной… И мне всё равно, носишь ты цепь или нет! Без неё ты ещё

красивее!

У Айви перехватило дыхание. Теперь она не сомневалась, что он не шутит. Он стоял совсем

рядом, прерывисто дыша и глядя на неё горящими глазами.

– Уходи, Лестих!

Его лицо снова дрогнуло и искривилось в болезненной гримасе.

– Я мог бы взять то, что хочу прямо сейчас и без всяких денег! – он приблизился к ней вплотную

и схватил за руку.

– Отойди, Лестих! – медленно проговорила она, дрожа от гнева и пронзая его взглядом, которым

можно было бы прожечь каменную стену. – Отойди, иначе я выцарапаю тебе глаза!

За дверью послышался недвусмысленный шорох. Лестих испуганно отпрянул, и его лицо

перекорёжило, словно от острой боли. Он на мгновение замер, зажмурившись и сжав кулаки. Потом

устало и обессиленно повесил голову и, пошатываясь, направился к выходу.

– Я не хочу поднимать шума… – бросил он через плечо. – Ты сама выбрала.

Долбанув кулаком в дверь так, что она отлетела в сторону, словно сделанная из картона, он ещё

раз схватил фляжку и, прижав к губам, запрокинул голову. Похоже, фляжка была пуста. Он зло

отшвырнул её – и она с грохотом покатилась по каменному полу. Дверь захлопнулась, и снова лязгнул

замок.

Айви опустилась на солому и попыталась унять дрожь. Потом подняла голову и взглянула на

кусочек синего вечернего неба в окошке.

«Ты не оставишь меня, Великий Царь. Я – твоя дочь. Только, пожалуйста, пусть он больше не

приходит!» – она свернулась калачиком, и скоро незаметно погрузилась в сон.

***

Проснулась она посреди ночи от странного шороха. Звук был такой, будто где-то за стенкой

сыплются маленькие камешки. Приподняв голову, она попыталась оглядеться. Через окошко в

комнату проникал слабый лунный свет, но различить что-либо было почти невозможно. Айви хотела,

было, уже опять закрыть глаза, но тут шорох послышался снова, откуда-то сверху.

«Мыши?» – её неприятно передёрнуло. Остатки сна сразу улетучились, она поднялась и

прислушалась.

Вдруг в проёме окна что-то зашевелилось, потом появилась лохматая голова, и знакомый голос

позвал:

– Айви, ты здесь?

– Кру! – она не могла поверить своим ушам. – Как ты там оказался?

– Я залез…

– Тебя могут увидеть, малыш, и здесь высоко! Спускайся назад!

– Здесь не высоко, и никого нет, только отец Грэйккон.

– Грэйккон!?

Кру ухватился одной рукой за край стены, а другой пытался просунуть в окно какой-то большой

тюк.

«На чём он там стоит?.. Или висит?..» Несколько мгновений Айви слышала только пыхтение, а

потом к её ногам плюхнулся толстый моток верёвки.

– Я хотел принести тебе ягод, а отец Грэйккон сказал, чтобы я принёс вот это… Только я забыл

зачем… Сейчас спрошу, – с этими словами Кру посмотрел вниз и раскрыл рот с явным намерением

что-то крикнуть.

– Тише, Кру! Тише! – испуганно зашикала Айви, – Не кричи, я знаю, зачем это…

Она пошарила рукой по стене и, нащупав в кладке выступ, быстро сделала петлю и затянула её на

торчащем камне. Окно было высоко, но, встав на табурет, она могла зацепиться за край стены. Айви

стала пропихивать моток наружу, Кру заволновался и попытался подхватить его.

– Не надо, Кру, пусть падает! Помоги мне забраться к тебе!

Кру посмотрел, как его прекрасный большой моток, падая, превращается в тоненькую, едва

заметную верёвку, и с сожалением вздохнул. Но потом перегнулся через край окна и, схватив Айви за

руки, помог ей вскарабкаться наверх. Окно было узким, но достаточным, чтобы хрупкая Айви могла

протиснуться в него.

– Давай, сначала ты… – сказала она и кивнула на верёвку.

– Зачем? – Кру выпучил на неё глаза, не понимая.

– Хватайся за верёвку, малыш, и спускайся!

– Не…

Он тут же шагнул с крошечного выступа, на котором стоял, куда-то вниз, потом повис на руках,

зацепившись пальцами за какую-то невероятно узкую щель, потом снова шагнул и, не успела Айви

оправиться от удивления, как был уже внизу. Она, не долго думая, обхватила верёвку, мысленно

поблагодарив все тяжёлые корзины, с которыми приходилось иметь дело, за крепкие руки и ноги, – и

тоже начала спускаться. Едва коснувшись земли, она почувствовала, как сильные ладони уверенно

подхватили её – и через мгновение она уже стояла, уткнувшись лицом в мягкие серебристо-серые

складки.

– Отец!

– Давай, дочка, пошли отсюда! – Грэйккон мягко отстранил её и бесшумно двинулся вдоль стены.

Айви и Кру скользнули за ним, и вскоре они уже торопливо шли по пустынной ночной дороге в

сторону леса.

Глава 7

У границ Элефтерры

«Смотри, Айви: одна нога впереди, туловище развёрнуто. Натягивай тетиву. Нет, не к плечу, к уху.

Если тетива хорошо натянута, при выстреле слышится характерный звон. Подними локоть! Вот так,

теперь правильно – Грэйккон удовлетворённо кивает и отходит в сторону, – Конечно, оружие – это не

женское дело, но старики должны учить молодых тому, что умеют сами. Может, когда-нибудь

пригодится… Вот ведь Эмерита учит тебя разбираться в травах? Даже если ты не станешь великой

целительницей, эти знания сослужат хорошую службу и тебе и другим».

«Не знаю насчёт целительницы, – тетива многообещающе звенит, но вредная стрела, почему-то, и

не думает лететь, а падает у ног Айви. – Но великой лучницей я точно не стану!»

«Ты не заметила, что стрела соскочила с тетивы в самый последний момент, – невозмутимо

комментирует Грэйккон. – И… – он делает многозначительную паузу и, дождавшись взгляда Айви,

заканчивает: – Никогда не сдавайся!»

Кру выныривает из леса, счастливо улыбаясь и придерживая край рубашки, в которую навалены

огромные красные грибы. Грэйккон с интересом разглядывает его «добычу» и усмехается: