class="p">– Чёрные всадники!

– Чёрные всадники?!.. – оторопело повторил Грэйккон, – Откуда?

– Они налетели со стороны пшеничных полей, – парень, видимо посчитав, что сказал достаточно,

схватил своё ведро и нырнул в сторону.

– Что случилось, отец? – заволновалась Айви.

– Не понимаю… Я сейчас, ждите здесь! – он пригнулся и через секунду исчез за завесой дыма.

– Куда ты пойдёшь? А я, а дочка? Я не хочу оставаться здесь! – истеричный женский крик

раздался откуда-то сзади, звонко прорезав даже оглушительное гудение пламени.

Айви обернулась и увидела молодую черноволосую женщину. Она стояла на крыльце дома,

преграждая путь высокому, богатырского сложения мужчине. Волосы её были растрёпаны, а

красивое смуглое лицо искажено гримасой обиды и гнева.

– Дарина, перестань! – пробасил мужчина и попытался протиснуться между перилами крыльца и

женой, – Вы пойдёте в Серебряный Город и будете ждать меня там.

– Никуда мы не пойдём! – взвизгнула женщина.

– Дарина, стыдись! – снова пробасил мужчина, – Владыка собирает воинов, я не могу больше

медлить! И тебя взять – не могу!

Он легко отодвинул жену в сторону и быстро спустился по ступенькам.

– Да ваш Владыка сам… – крикнула, было, женщина ему вслед, но он резко обернулся и, сурово

сдвинув брови, отрезал:

– Дарина, не смей! – и, отвернувшись, быстро зашагал прочь.

Женщина закрыла лицо руками и судорожно зарыдала. В этот момент из дома выскочила

черноволосая девчонка лет десяти и кинулась к матери.

– Мама! Давай уйдём в Город! Мне страшно!

– Замолчи! – женщина размахнулась и звонко ударила девчонку по лицу так, что та отлетела в

сторону и громко заплакала.

– Что вы делаете? Как вам не стыдно? – Айви, захлебнувшись от возмущения, шагнула к

женщине, но та, смерив её гневным взглядом, подалась вперёд и сквозь слёзы крикнула:

– Какое тебе дело? Ты будешь учить меня, что мне делать в моём доме?

Она повернулась и быстро исчезла за дверью. Айви подошла к плачущей девчушке и погладила её

по щеке.

– Не плачь, малышка, не плачь!

Кру тихонько присел рядом и испуганно прошептал Айви на ухо:

– А она не порежет её на мелкие куски?

– Кто? Кого? – не поняла Айви, но вдруг догадалась и, потрепав Кру по вихрастой голове, грустно

ответила: – Нет, малыш, не бойся.

– Айви, идём! – Грэйккон выскочил из узенькой боковой улочки и махнул рукой, собираясь тут же

нырнуть обратно, но, увидев заплаканную девчушку и Айви, склонившуюся над ней, быстро

подошёл и взволнованно спросил:

– Дэль, с тобой всё в порядке? Где папа?

– Он ушёл…

– А мама?

– Она в доме… – девчонка опять захлюпала носом.

– Беги домой, малышка, и скажи маме, что мы заглянем к вам сегодня вечером, когда всё немного

успокоится.

Девчонка нехотя поднялась и поплелась вверх по ступенькам, размазывая слёзы по лицу.

– Я знаю эту семью. Их отец, Друан, состоит на королевской воинской службе. Жаль, что я не

застал его… – Грэйккон задумчиво проводил девочку глазами, а потом повернулся к Айви:

– Идёмте! Эмерита уже там. Работы много, вы поможете ей. Дарину мы могли бы тоже взять: она

немного умеет обращаться с больными.

– Лучше не надо. – Айви нахмурилась и опустила глаза.

Грэйккон пристально посмотрел на неё и, казалось, сразу обо всём догадался:

– Вот в чём дело! Ах, Дарина, Дарина… – с досадой пробормотал он, – Идём, Айви, я провожу

тебя, а потом найду лошадей, и вечером мы поедем в Северный Лес. Там у меня есть охотничий

домик, заночуем в нём, а завтра утром посмотрим, что делать.

Они въехали в Северный Лес, когда почти совсем стемнело. Спешившись, Грэйккон взял лошадь

под уздцы и быстро зашагал по едва видимой в темноте тропинке, вьющейся среди деревьев.

– Айви, ты запомнила дорогу в посёлок? Завтра поедете туда одни. Эта тропка выведет вас от

охотничьего домика прямо на это место, а потом – на запад.

– Да, отец, я запомнила.

– Эмерита, в этом лесу растёт дерево, о котором ты спрашивала меня, его кора целебна. Завтра

утром я покажу тебе. Конечно, хорошо было бы остаться сегодня в посёлке, но, кто знает, сколько я

ещё пробуду с вами? А я хочу, чтобы вы сами знали, как добраться до охотничьего домика. Там

хранится много полезного: провизия, оружие, одежда и снаряжение, всё самое лучшее, на случай

королевской охоты.

– Отец, ты хочешь уехать?

– Не знаю, дочка, я пока ничего не знаю… Чёрные всадники не показывались здесь уже много лет.

А чтобы они нападали на деревни – такое в Элефтерре не случается просто так!

Глава 8

Угрюмый Владыка

Айви и Кру вернулись в охотничий домик уже на следующий вечер. День им выдался

беспокойный: в посёлке царили тревога и ожидание новых бедствий, многие спешно уезжали,

торопясь укрыться в Серебряном Городе.

Они вышли на знакомую поляну, нагруженные хворостом, мешочками с травами, кореньями и

кусками коры. Кру набрал ягод и теперь пытался на ходу набить ими рот. Но обе руки были заняты

ношей – и ему приходилось обходиться без них. Он нырял лицом в корзинку, висящую на локте, и,

замысловато изгибаясь, пытался ухватить ягоды губами. Сочно-ароматное месиво было размазано по

его довольной физиономии, но Кру это ничуть не смущало.

В доме кто-то разговаривал. Пока Айви с трудом поднималась по ступенькам и открывала дверь,

незнакомый голос, звучавший раздражённо и резко, говорил:

– Ты ведь рассказывал, что в Западных Землях есть наши люди, но почему-то опять не привёл их,

хотя отец, насколько мне вообще известно, посылал тебя на юг, а не на запад. И значит…

При этих словах Айви, наконец, открыла дверь и шагнула в хижину. Она не ожидала, что кто-то

может разговаривать с Грэйкконом таким тоном, и теперь ошеломлённо застыла на пороге, силясь

понять, что происходит.

При её появлении говорящий замолчал и обернулся. Заметив, что это ещё довольно молодой

человек, Айви гневно сверкнула глазами и, даже не удостоив пришельца приветствием, шагнула

мимо, едва не толкнув его плечом.

– Здравствуй, отец, – она положила на стол свою ношу и повернулась к незнакомцу.

Тот удивлённо смотрел на неё. Он был высок, крепко сложен, тёмные волосы и коротко

подстриженная борода едва заметно тронуты сединой. Лицо его было бы ничем не примечательно,

если бы не то особое выражение, что безошибочно выдаёт человека, в жилах которого течёт кровь

властелинов. Глаза смотрели пристально и тяжело. Осанка и манера держать себя – всё говорило о

том, что незнакомец знает, что такое оружие, военные походы и суровые битвы. Поверх кольчуги

сверкал серебристый нагрудник с гербом – Золотым Городом с дворцами и башнями.

Только теперь Айви заметила, что у окна в комнате