стоят ещё несколько воинов в таких же

серебристых доспехах. Один из них, совсем молодой парень с красивыми смеющимися глазами и

круглым лицом, на котором едва пробивалась борода, толкнул своего соседа в бок и, кивнув на Айви,

весело заявил:

– А я-то думал, что в Северном Лесу водятся только кабаны и медведи!

Айви быстро повернулась в его сторону и пронзила беспечного шутника резким

предостерегающим взглядом.

– Ого! – слегка опешил парень, – Медведь-то, пожалуй, будет безопаснее!

Воины дружно загоготали.

Высокий незнакомец не смеялся. Он продолжал всё так же внимательно и удивлённо смотреть на

Айви. Когда смех утих, он повернулся к Грэйккону и спросил:

– Это твоя дочь?

– Да, это Айви, одна из моих дочерей. Она приехала со мной из Западных Земель.

– И не позволю никому повышать голос на моего отца! – отрезала Айви.

Высокий воин вновь посмотрел на неё и с ледяной усмешкой проговорил:

– Скажи мне, Айви, дочь Грэйккона, почему ты ведёшь себя, как королева?

Айви вспыхнула.

– Потому что не хочу, чтобы кто-то другой вёл себя здесь, как король! Это дом моего отца, он

здесь хозяин. Извольте быть учтивым.

Незнакомец обвёл взглядом хижину и насмешливо произнёс:

– Что ж, ты хорошо защищаешь «королевство» твоего отца! – он отвернулся и подошёл к окну.

Воины расступились, пропуская его. – Но я не претендую на него, у меня есть своё, – он опёрся

ладонями о подоконник и, нахмурившись, замолчал.

Грэйккон взял Айви за руку.

– Успокойся, дочка. Я должен представить тебе Владыку Торниэна, старшего сына и наследника

правителя Элефтерры.

– Приветствую тебя, Владыка, – упавшим голосом проговорила Айви и склонила голову.

Высокий воин не обратил никакого внимания ни на собственные титулы, ни на её приветствие.

Он стоял у окна, задумчиво глядя на желтеющую стену леса. В хижине повисла неловкая тишина.

– Как дела в посёлке, Айви? – спросил Грэйккон, немного подождав и видя, что Владыка Торниэн

не намерен продолжать разговор.

– Люди напуганы, а раненым нужен покой и хороший уход. Мы с Эмеритой сделали, что могли.

Она пока осталась там, а мне надо приготовить лекарства.

При этих словах Владыка Торниэн повернулся к ней и спросил:

– Ты умеешь лечить раны?

– Я училась этому…

Он снова усмехнулся и подошёл к Грэйккону.

– Что ж, хоть что-то…

Тут он заметил Кру, до сих пор так и стоявшего в дверях с глупой улыбкой на вымазанном

ягодами лице. Увидев блестящие доспехи, Кру забыл про всё на свете и, широко открыв глаза,

таращился на Торниэна. Тот коротко оглядел его и презрительно отвернулся.

– Прощай, Грэйккон! – сказал он, направляясь к двери. – Раз уж ты вместо воинов привёл

женщину и… – он ещё раз взглянул на Кру, подбирая подходящее слово, – …ребёнка, то ты вряд ли

сможешь помочь мне. И давай на чистоту: я знаю, кого ты искал на западе. Думаю, ты будешь рад

узнать, что он вернулся.

– Вернулся?! Когда?

Торниэн поднял на Грэйккона мрачный взгляд и, сжав кулаки, жёстко бросил:

– Прощай!

– Прощай, Владыка, – ответил Грэйккон, – А что касается войны… Не забудь, что не только мечом

и силой достигается победа в битвах. Против врага есть и другое оружие.

– Что ж, – усмехнулся Торниэн, – Пусть каждый сражается тем оружием, которое имеет.

Он кивнул воинам, и все они быстро скрылись в чаще леса.

Грэйккон долго глядел им вслед, стоя в дверях хижины. Потом тяжело вздохнул и, повернувшись

к Айви, сказал:

– Я знал другого Торниэна. Что-то произошло в моё отсутствие… – и, помолчав, добавил: – Мне

нужно срочно попасть в Серебряный Город.

К вечеру Айви закончила свои приготовления и, наконец, присела в уголке, у небольшого камина,

сложенного из блестящего красного камня. Кру старательно напихал туда свежих дров и никак не

мог теперь разжечь. Он дул на тлеющий трут, как дикий слон, вздымая тучи золы, чихая и докрасна

растирая запылённые глаза, но дрова загораться не хотели.

– Малыш, ты забыл, что вода не горит? – с улыбкой спросила Айви.

– Какая вода?..

– Та, которая есть в каждом дереве. Помнишь, я рассказывала тебе? Давай, вытаскивай всё оттуда,

а я принесу сухих дров.

Грэйккон, почти весь день хмуро промолчавший, погрузившись в какие-то тяжёлые думы,

напряжённо поглядывал в окно, словно дожидаясь чего-то. Когда начало темнеть, он, в очередной раз

нервно измерив шагами комнату, пристегнул меч и, закинув за плечи лук и вещевой мешок,

решительно направился к двери.

– Неизвестность – хуже всего. Я думаю, вы справитесь сегодня ночью без меня. Завтра я вернусь,

и мы пойдём в посёлок вместе. Если вдруг я… задержусь, попробуйте тогда пробраться в

Серебряный Город сами.

Айви встревоженно посмотрела на него.

– Да, дочка, беспокойное время пришло нынче! Я не понимаю пока, что происходит, но, думаю,

сегодня ночью я увижу людей, которые смогут кое-что объяснить мне. – Грэйккон шагнул через

порог и плотно закрыл за собой дверь.

Спустившись по высоким ступенькам, он пересёк поляну и начал углубляться в лес по знакомой

тропинке, ведущей на запад. Не успели ещё кроны деревьев скрыть от него очертания домика, как

впереди послышался топот копыт. Быстро шагнув в сторону, Грэйккон успел увидеть, как доспехи

скачущего всадника блеснули серебром. Он облегчённо вздохнул и снова вышел на тропу. Всадник

резко осадил коня и спрыгнул на землю. Из под слипшихся волос, падающих на лицо, беспокойно

блеснули глаза.

– Владыка, ты?.. Что случилось?

Торниэн еле стоял на ногах. Он схватился за седло и, зажмурившись, со стоном отстегнул

нагрудник, густо забрызганный кровью и грязью.

– Грэйккон! – хрипло выдавил он, с трудом переводя дыхание и продолжая тяжело опираться на

конский бок, – Позволь твоей дочери поехать с нами! Мы наткнулись на отряд чёрных всадников у

Тихого Ручья на подходе к Серебряному Городу. У нас есть раненые!

– Сколько их?

– Около десятка.

– Не лучше ли привезти их сюда? И ты сам… ты ранен? – встревожился Грэйккон и попытался

забрать нагрудник из рук Владыки.

– Оставь! – с досадой отмахнулся Торниэн, – Здесь мало места, и, если вас обнаружат, раненые не

смогут ни уйти, ни постоять за себя. Ты один тоже не сможешь помочь им. Мой отряд стоит в

пещерах с восточной стороны Горячей Горы. Там безопасно.

– Хорошо, она поедет. Только я прошу тебя… – Грэйккон замялся, вспомнив утреннюю встречу

воинов с Айви. – Она ещё недавно жила среди людей, не знающих ни жалости, ни чести, и

подвергалась опасности, но осталась верной Великому Царю. Я бы хотел, чтобы она ещё побыла со

мной, чтобы её сердце успокоилось…

– Ах, Грэйккон! – нетерпеливо перебил Владыка, – К чему все эти разговоры? Я не собираюсь

«беспокоить» сердце твоей