class="p">ждать попутного ветра, да ещё всё это время где-то скрываться. А за морем вы будете в

безопасности».

Айви ещё раз потянулась и посмотрела по сторонам. Из соседнего стога дуэтом доносилось тихое

поскуливание и звучный храп.

– Кука! – тихонько позвала она, – Ты где?

Чёрная собачка выскочила из травы и, виляя хвостом, приковыляла к Айви и опять тихо

заскулила.

– Что, твой хозяин дрыхнет, а ты скучаешь? Или ты голодная?

Айви погладила Куку по шелковистой шёрстке и, порывшись в сумке, достала остатки

вчерашнего ужина.

– Давай, ешь!

Но Кука есть не стала, а всё так же беспокойно поскуливая, вернулась к стогу и принялась

выковыривать Кру из золотистой соломы. Тот что-то сонно пробормотал, обхватил Куку руками и,

прижав к себе, захрапел снова.

Айви спустилась в небольшую лощину к быстрому ручейку, бегущему среди высокой травы, и с

наслаждением припала губами к холодной воде. В окрестностях Песчаного Города не было ручьёв и

рек, а здесь она не переставала удивляться их обилию и красоте, часто и подолгу сидя на берегу и

любуясь брызгами, блестящими на солнце и радугами, вспыхивающими у невысоких живописных

водопадов.

Она опустилась на круглый камень и погрузила пальцы в серебристую струю. Мысль, которая

тревожила её последнее время, снова навязчиво полезла в голову.

«Что я буду делать здесь, одна, в чужой стране? И как, вообще, всё здесь будет?»

Ей стало грустно. Посидев ещё немного, она поднялась и неторопливо пошла обратно.

В их маленьком лагере все были уже на ногах. Кру, что-то жуя на ходу, натягивал заплечный

мешок, а Грэйккон и Эмерита собирали оставшиеся вещи.

– Привет, Айви! Хочешь есть? – Кру протянул ей горсть ароматных сухариков, купленных ещё в

последнем большом городе на побережье.

– Нет, малыш… – Айви рассеянно отвернулась, не в состоянии вынырнуть из охвативших её

тяжких раздумий.

– Ну, кажется, всё… – Грэйккон по-хозяйски осмотрелся, – Надеюсь, это была последняя ночёвка

под открытым небом! – он тихо покряхтел и слегка поморщился, – Мои старые кости требуют тепла и

уюта, а уж про Эмериту и говорить нечего!

Та в ответ только охнула и махнула рукой. Айви вдруг подумала, что ей и в голову не приходило,

чего стоило старикам топать своими ногами эти два с лишним месяца, есть, что придётся и спать,

неизвестно где! Никто из них ни разу не посетовал на судьбу или тяжесть дороги! Сердце Айви

защемило от жалости и благодарности одновременно. Ей стало стыдно, что она столько тревожится о

себе и о том, что будет с ней дальше. Отбросив тоскливые мысли, она глубоко вздохнула и, набросив

на плечи плащ и дорожную сумку, двинулась вслед за Грэйкконом по тропинке, петляющей между

небольшими полями сжатой пшеницы. Вскоре впереди мелькнула широкая серая лента – они

выходили на дорогу, ведущую в посёлок. Идти оставалось недолго.

Вдруг Кука, ни с того ни с сего напрягшись, прижала уши и крадучись двинулась вперёд так

быстро, как только позволяли ей три здоровые лапы.

– Ого! Наша собачка, похоже, нашла тут врагов! – ухмыльнулся Грэйккон, с интересом глядя ей

вслед, – Идёмте быстрее! Как бы она не попала в какую-нибудь собачью передрягу!

Но на дороге никого не оказалось, хотя Кука беспокойно принюхивалась и рычала на какого-то

неведомого врага. Шерсть у неё на загривке стояла дыбом.

– Ты умеешь рычать, Кука? Кто же так рассердил тебя?

Но Кука ответить не могла, только настойчиво тыкала нос в дорожную пыль и скалила белые

зубы. В конце концов, Кру схватил её и потащил дальше на руках.

«Вот, даже Кука нервничает…» – Айви не заметила, как тревожные мысли снова сгустились в

голове, как тучи. Она отвела глаза в сторону и, как бы между прочим, осторожно спросила:

– А как относятся к чужестранцам в Серебряном Городе?

Грэйккон кинул на неё внимательный испытующий взгляд и понимающе улыбнулся: от него

тяжело было спрятаться.

– Ты волнуешься, дочка?

– Немного, – призналась Айви.

– В Серебряном Городе у меня есть большой дом. Там хватит места для всех. Я буду рад, если ты,

и Кру, и Эмерита останетесь у меня. Правда, особого уюта не обещаю – я живу один, да и уезжаю

часто. Думаю, скоро я опять уеду, только теперь в Южные Земли. И если у меня дома останутся

такие хозяйки, мне будет спокойно!

– Спасибо, отец! А ты уже бывал там, в Южных землях? – Айви была рада сменить тему и

отвлечься от тяжёлых мыслей.

– Приходилось. Я и в этот раз должен был ехать туда, но передумал в самый последний момент.

Мои друзья, наверное, до сих пор уверены, что я на юге, и ждут меня только к весне.

– А какой народ там, в Южных Землях?

– Смуглый, черноволосый, черноглазый и очень вспыльчивый! – не сразу ответил Грэйккон,

хмыкнув и покачав головой, – Если они всерьёз ссорятся, то оружие идёт в ход незамедлительно! Они

просто отрубают друг другу головы – и всё!

– Друг другу? – переспросила Айви, почувствовав подвох, и осторожно взглянула на Грэйккона.

Так и есть: его глаза смеялись!

«Дорогой Грэйккон! Хочет развеселить меня!» – с теплотой подумала она и, подыгрывая ему,

сделала испуганное лицо и с ужасом в голосе произнесла:

– А после того, как отрубили головы, наверное, разрубают друг друга на куски?

– На очень мелкие!

Эмерита тихо засмеялась. Айви взглянула на Кру. Тот шуток не понимал, но воображение имел

богатое. Он вытаращил на них испуганные глаза и крепче прижал к себе Куку.

– Кру, малыш, не пугайся, отец Грэйккон пошутил! – Айви обняла его за плечи, мысленно ругая

себя за неосторожность, но тут дорога вынырнула из кустарника, и их взгляду открылась небольшая

долина.

Среди ярких, жёлто-зелёно-красных деревьев виднелись симпатичные светлые домики с

коричневыми черепичными крышами. Три из них… горели. Чёрный дым тремя толстыми кривыми

столбами наискосок уходил в небо.

Грэйккон на мгновение замер, а потом, сорвавшись с места, бросился вперёд, сразу забыв про

«старые кости» и на ходу выкрикивая:

– Айви! Кру! Бегом!

Люди метались вокруг горящих жилищ с бадьями и вёдрами, но пламя уже охватило крыши, и

теперь черепица, звонко лопаясь от жара, острыми осколками разлеталась в стороны на десятки

шагов, не подпуская людей близко.

– Кто-нибудь есть в домах? – крикнул Грэйккон, подбегая и хватая за плечо парнишку с ведром и

лицом, густо вымазанным сажей.

– Нет, господин! Всех успели вывести! Только небольшие ожоги, да и угорели немного…

Тут очередной кусок черепицы со свистом пролетел мимо. Парень выронил ведро и отскочил

назад.

– А что здесь случилось? Почему горит? – Грэйккон почти безуспешно пытался перекричать шум

бушующего огня и людские голоса.