— Сплетница? — помог ей отец. — Не спорю. Ноне только у нее длинный язык. Кстати, сегодня она устраивает вечер. Я позвонили сказал, что ты будешь. В семь.

— Ладно, — легко согласилась Алиса. — Буду всемь.

— Если ты появишься раньше, никто не станет возражать.Разве только Барбара… — Отец многозначительно посмотрел на Алису.

Та же понятия не имела, как реагировать. Она ощущала себягероиней какого-то сюрреалистического спектакля, где реплики сочиняли на ходу.

— Ты не обиделась на меня, детка? — спросил Дэйл,озабоченно глядя на дочь. — Ты же знаешь, я не хотел бы вмешиваться в твоюжизнь. Я никогда не вмешивался.

— Я знаю, папа, — тихо ответила Алиса. — Я ничуточки не сержусь. Наоборот, рада, что ты говоришь мне обо всем, что думаешь.

В этом она была искренна. Дэйл, видимо, почувствовал этуискренность, потому что заметно успокоился.

— Так что с подарком для Мэган? Ты по-прежнему скучаешьпо ней?

— Да, скучаю, — кивнула Алиса.

— Прежде чем поедешь поздравлять ее, позвони. Ещенеизвестно, вернулась ли она из Европы. Такая шебутная старуха. Я всегда считалее слегка чокнутой. Конечно, в свое время она очень нам помогла. Я отдаю ейдолжное. Да и Джули любила ее…

Дэйл нахмурился, а Алиса затаила дыхание. Джули. Ей нравилосьимя матери, ей хотелось бы узнать о ней все-все. «Мэган, судя по всему, нянькаили экономка, к которой Элис питает теплые чувства».

Они немного побыли вдвоем — отец, которого Алиса видела впервый раз, и дочь, которую тот принимал за другую: Дэйл проводил ее до машины,нежно поцеловал на прощание в щеку и велел ехать осторожно. Судя по всему, оностался доволен свиданием с дочерью — когда она, отъезжая, оглянулась назад, тоувидела, что он смотрит ей вслед, тепло улыбаясь.

Энди Торвил никогда раньше не был в России. Он прикинул, начто вообще может рассчитывать на чужой территории. Здесь он не частный сыщик,он чужак, турист — вот и все. Конечно, он не настолько глуп, чтобы ехать сюда внадежде самостоятельно провести расследование.

Клиентка обещала ему содействие и поддержку своих друзей.Как ему объяснили, Денис Серегин — опытный репортер. Предполагалось, чторепортерская профессия по сути своей почти идентична той, которой посвятил себяЭнди.

— Вы начнете разрабатывать стратегию, — сказалаему перед отлетом Элис Хэммерсмит. — Короче, будете руководить всейоперацией. Потому что Денис, конечно, не знает, ни с чего начать, ни чемзакончить.

Таксист вез его по центру столицы, а Энди глядел в окно идумал, что поручение, данное клиенткой, по сути своей абсурдно. Попытатьсявыяснить, кто покушался на нее в России. Она дала ему карту своего маршрута иотметила, где и когда останавливалась, куда ходила и ездила. Ее интересовалилюди, якобы следившие за ней с момента приезда.

Энди постарался взглянуть на ситуацию со стороны. Клиенткапоручила вести расследование иностранцу, не знавшему языка, среды и людей. Онаиграла в какую-то странную игру. Энди считал, что ему со временем все жеудастся разгадать — в какую. В конце концов, он ведь дал себе слово! Клиентка,конечно, не догадывалась, почему Энди безропотно согласился ехать в Россию. Насамом деле он вовсе не надеялся открыть имена ее преследователей. Он надеялсяоткрыть тайну самой Элис Хэммерсмит.

Нет, у него и в мыслях не было вредить ей. Или действительношантажировать. Просто опыт подсказывал ему, что перед ним человек, запутавшийсяне только в сложных проблемах, но и в собственном вранье. Поэтому прежде, чемначинать решать эти ее проблемы, приходилось самостоятельно добыватьинформацию, которую рядовой клиент обычно выкладывает сам. Однако ЭлисХэммерсмит была не из обычных клиентов. Кроме того, сильно напугана. Когда онаизлагала свою версию происходящего, то или отводила глаза, или смотрела срешительностью записной обманщицы. Он надеялся, что, если подловит ее хоть начем-нибудь, она расколется и вот тогда-то начнется настоящее расследование.

* * *

— Детектив из Америки уже здесь, — выпалила Галка,когда Денис позвонил домой.

— Ну надо же, как неудачно! — расстроилсятот. — А у меня сегодня почти весь день свободный. И я собирался занятьсяпродолжением наших изысканий. Придется все бросить и таскаться с этиминостранцем по городу. Интересно, что он собирается делать? Ведь Алисинопоручение изначально невыполнимо!

— Да, затея искать сейчас ее преследователей —дурацкая. Не понимаю, на что рассчитывает этот профессионал? Хотя…

— Возможно, существуют какие-то методы. Ходы, о которыхмы и понятия не имеем. Секреты, так сказать, мастерства, — предположилДенис.

— Ерунда, — не согласилась Галка. — Какиетакие секреты, когда зацепиться абсолютно не за что? Ведь этот сыщик неподозревает, что речь идет о двух сестрах-близнецах, о деле сугубо семейном. Тоесть у него нет ни настоящей исходной информации, ни какой-нибудь зацепкиконкретно по преследователям. Все, что Алиска ему дала, так это словесноеописание типов, которые на нее покушались. Еще она расписала свой маршрутпоездок по стране.

— А этот, как его…

— Энди Торвил, — подсказала Галка.

— Этот Торвил не сказал тебе, чего он хочет?

— Как же, сказал. Он попросил отвезти его в магазин,где можно купить хороший англо-русский разговорник. А возможно, и карманныйэлектронный переводчик.

Денис скептически хмыкнул.

— Поскольку я вполне могу справиться с таким заданиемсама, я назначила ему встречу в полдень возле гостиницы. Отвезу бедолагу вцентр и куплю ему разговорник. Заодно выясню, что у него на уме. А ты спокойноможешь ехать по делам.

— Хорошо, мне нравится твой план, — согласилсяДенис. — Только придержи свой скепсис. Иначе этот Торвил сразу же смекнет,что его просто-напросто отправили в изгнание. Помчится назад в Америку ииспортит Алисе всю игру.

Энди Торвил понравился Галке до чрезвычайности. Она говорилапо-английски с большим напрягом, а понимала и того хуже, поэтому бурножестикулировала, пока строила фразы. Во время этой достаточно эмоциональнойбеседы Галка изо всех сил старалась подчеркнуть, как важен приезд Энди Торвилав Россию с точки зрения Алисы. Торвил слушал ее с едва заметной улыбкой, будтосрисованной с Моны Лизы, а потом сообщил, что собирается прямо сегодняотправиться в Сочи, в то самое место, где произошла эта странная история смнимым самоубийством Алисы. Галка сказала, что поможет ему купить билет насамолет и сама отвезет в аэропорт.

— У вас есть какой-то план? — спросила она передтем, как повернуть ключ в замке зажигания.

— Пока нет. Просто в первую очередь, как мне кажется,следует разобраться с тем, откуда взялось письмо с сообщением о самоубийстве.Кто его написал и, главное, зачем?