Ольга провела гостей на веранду, приготовила хороший кофе,закурила, откинувшись на спинку плетеного кресла.

— Даже не знаю, как начать, — смущенно сказалаГалка. — Понимаете, недавно Алиса узнала, что в Америке у нее есть сестра.И не просто сестра, а сестра-близняшка…

При этих словах Ольга сначала выпрямилась на своем месте,после чего обессиленно откинулась на спинку кресла, опустила веки и, наверное,целую минуту молчала. Потом открыла глаза и с усилием выговорила:

— Как же она могла узнать? Кто ей рассказал?

— Никто. Все произошло абсолютно случайно. Вы в курсе,что несколько лет назад Алиса вышла замуж за американца?

Ольга отрицательно покачала головой:

— Когда мои девочки разъехались, мы с Алисой не слишкомдолго держали связь. Все-таки разница в возрасте… Мы испытываем друг к другутеплые чувства, но не настолько, чтобы общаться постоянно. Вот если бы ейпонадобилась помощь, я не раздумывая отдала бы все, что у меня есть.

— Алисе как раз сейчас нужна ваша помощь. Ей необходимовыяснить, каким образом они с сестрой были разлучены и кто ее настоящиеродители. Из-за всей этой семейной путаницы у нее большие проблемы. Именнопоэтому Алиса не смогла приехать сама.

— Я рада, что она не приехала, — мрачно произнеслаОльга. — Мне было бы неприятно отказать ей в просьбе.

— Отказать? — не поверил Денис. — Вы сказали:отказать?

— Да, я так сказала. — Ольга с королевскойнадменностью поглядела на него. — И я, конечно, объясню, почему.

Галка и Денис молча ждали.

— Я поклялась Татьяне незадолго до ее смерти, что ничегоне скажу Алисе. Понимаете? Я дала клятву своей лучшей подруге. И не могу еенарушить.

— Но все уже и так выплыло наружу! — возмутилсяДенис. — Вы не будете виноваты в разглашении. Алиса в курсе того, чтоТатьяна Соболева — не родная ее мать, так что глупо упираться.

— Она хочет не так уж много, — тихо сказалаГалка. — Всего лишь объяснения. Чисто человеческого понимания.

Ольга загасила окурок, надавив на него изо всех сил, и сусилием ответила:

— Я не могу. Просто не могу. Я обещала… Вы непонимаете, какие у нас были взаимоотношения с Таней. Она была мне как сестра…

— Тогда вы должны понять, что чувствует Алиса, которуюлишили этого счастья, — вмешался недовольный Денис.

— Ну расскажите хоть что-нибудь. Хоть самуюмалость, — стала упрашивать Галка. — Как Татьяна была связана снастоящей матерью Алисы?

— Не давите на меня, — тихо попросилаОльга. — Так только хуже получается.

— Ну, хорошо, — неожиданно приободрилсяДенис. — Тогда, возможно, вы познакомите нас с кем-то, кто тоже знал обовсем происходящем, но клятвы не давал?

— Я клялась в первую очередь в том, что не расскажу обучастниках сделки. Никому. Никогда.

— Ага! Так все-таки это была сделка, — пробормоталДенис. — А на кону оказалась Алиса.

— Бедная девочка. Мне так жаль ее, — глаза Ольгибыли полны всамделишными слезами. — Я понимаю, что она чувствует. Вытолько передайте ей, чтобы она не позволяла себе возненавидеть Татьяну. Этонесправедливо.

— Передадим, — пообещала Галка, поднимаясь.

Они с Денисом сели в машину и с пониманием посмотрели другна друга.

— Ты веришь, что она ничего не говорит из-за своейстрашной клятвы? — спросил он у жены.

— А ты?

— Я думаю, она просто боится, потому что сама по ушизамешана.

— Вполне допускаю. Татьяна заключила какую-то сделку, аОльга ей помогла ее провернуть. Что же получается? Получается, у нас осталсяодин Косточкин. А вдруг он тоже в этом участвовал? Или, наоборот, абсолютно нев курсе?

— Он должен знать хоть что-то.

— Тогда бы он давно уже рассказал, — махнула рукойГалка.

— Кому? Кто у него спрашивал?

— Да, действительно. Об этом я как-то не подумала.

— Ты готова потратить второй выходной на визит к этомутаинственному господину? — Денис, все это время не отвлекавшийся отдороги, повернулся и пристально поглядел на Галку.

— Конечно, готова. А ты что, думал, я устану ираскисну?

— Да нет, я всегда знал, что ты у меня настоящий боец.

— Кстати, Алиса должна позвонить в понедельник. Мыдоговорились поддерживать оперативную связь. Возможно, у нее тоже есть какие-тоновости.

— Было бы здорово начать распутывать этот клубокодновременно с обеих сторон — со стороны Алисы и со стороны ее сестры. Тогдаистина была бы где-то в середине, а не на самом конце нашей ниточки.

Денис и не предполагал, что, дергая за ниточку, онипошевелят весь клубок. И кое-кому это совершенно не понравится.

* * *

Следующее утро началось с визита. Алиса ожидала увидеть когоугодно, но уж точно не того, кого увидела. Перед тем как войти, он деликатнопостучал. Подняв глаза, Алиса непроизвольно вскочила. Это был вчерашний частныйдетектив.

— Мистер Торвил! — воскликнула она и замолчала,вцепившись взглядом в его лицо.

— Успокойтесь, все хорошо. Просто я решилпомочь. — Энди снял очки, чтобы Алиса смогла получше рассмотреть егочестные глаза. — Жест доброй воли, — пояснил он, с улыбкой засовываяочки в карман. — Миссис Хэммерсмит! — заявил он. — Я решилпринять ваше предложение. Надеюсь, я не слишком испугал вас вчера всеми этимиразговорами о шантаже?

— Не слишком испугали? Да вы меня повергли вшок! — Алиса почти поверила, что Торвил действительно пришел с миром, нодо конца ее сомнения так и не развеялись.

Торвил при первой встрече подчеркнул, что выдавать себя задругого человека — противозаконно, а он, судя по всему, не из тех, кто готовнарываться на неприятности. Он.., ну не то чтобы респектабельный, но довольноприличный.

Алиса подумала, что, обратившись к нему, ничего не выгадала.А просто нажила себе еще одну головную боль. «Что же мне теперь делать? —рассуждала она. — Отказаться от его услуг? А где гарантия, что он на свойстрах и риск не примется собирать на меня компромат? В сущности, не на меня, ана Элис? А там, глядишь, наткнется на что-нибудь противозаконное и сломя головупомчится в полицию. Или в самом деле затеет шантаж. Нет, этого Торвила надо немедленнонейтрализовать. Но как? Может быть, нанять его и заставить заниматьсякакой-нибудь ерундой? Заслать его в Россию… А что? Это мысль! Родина еще и нетаких обламывала».

«Если бы она знала, до чего я хитрый, она никогда бы нестала так радоваться, — усмехнувшись, подумал Энди Торвил, присаживаясь надиван. — Эта женщина явно что-то скрывает. И я в лепешку разобьюсь, новыясню — что именно».