class="p1">— Прости, но сегодня я ещё не готов к играм. Может, немного позже, — Мерих с сожалением вздохнул и медленно встал, чтобы снова не потемнело в глазах.

— Так жалко, что из-за меня тебе до сих пор плохо… Мне бы так хотелось, чтобы ты был моим братом, — девочка надулась и всхлипнула. — Тогда мы бы могли чаще видеться и играть вместе не только в больнице.

— Когда-нибудь мы сыграем, я тебе обещаю, Джун, — он посмотрел на прощание в чёрные глаза малышки. — А пока что возвращайся к ребятам. Мне нужно к Эдит.

— Ладно… До свидания, Мерих! — девочка активно помахала ему рукой и побежала к остальным ребятам.

Мерих зашёл в процедурную, шморгая носом. Глаза защипало, и он агрессивно тёр их рукавом, чтобы непрошенные эмоции поскорее отступили.

— Эмм… Эдит, ты здесь? — он сел на привычное место на кушетке и начал медленно снимать толстовку, чтобы убить время.

— Мерих? Ты уже пришёл? Сегодня раньше, — полная женщина суетливо выбралась из-за высокой ширмы, прихрамывая на правую ногу. — Я ещё никак не ждала, думала, опять санитары за бинтами, даже внимания не обратила, — она доброжелательно улыбнулась поначалу, но, заметив руки молодого человека, ахнула с ужасом. — Ох, создатель… Ты опять выдернул катетер? Сколько можно-то?! Каждый раз одно и то же. Сегодня не отвертишься, будем колоть в кулак.

— Не надо, Эдит, — взмолился Мерих, страдальчески скривившись. — Никак нельзя последний разок снова в вену сделать?

— Да у тебя там живого места нет, — женщина всплеснула руками и, подойдя к пациенту, недовольно осмотрела его руки. — Прескверно дело, точно говорю. Я и так твои вены еле вижу, тут ещё и синяк сплошной, нет уж. Больше я этой катастрофы не коснусь, мне проблемы не нужны.

— А ты точно можешь сделать всё незаметно? Только если следов не останется, — Мерих нехотя дал женщине осмотреть вены на своём кулаке и потерянно повторил в пустоту, — только если без следов…

— И что ты так трясёшься из-за секретности… Неужели так сложно рассказать друзьям? — удовлетворённая видимостью вен, Эдит пробралась к своему столу и стала готовить капельницу ловкими, отточенными до невозможности движениями.

— Было бы просто, я бы рассказал, — недовольно буркнул Мерих. — Давай закроем тему, не хватало ещё, чтобы ты этим меня донимала.

— Хорошо, тогда поговорим о Джун, — женщина строго глянула на пациента, поджав пухлые губы от недовольства. — Когда расскажешь ей?

— Когда будут времена поспокойнее, — парень стыдливо спрятал глаза и закрыл лицо капюшоном толстовки. — Не хочется, чтобы ей пришлось терять единственного родного человека. Пусть уж лучше я буду просто донором, который исчез, чем мёртвым братом.

— Это имеет смысл, — Эдит взяла руку парня и затянула жгут ниже локтя. — Сжимай кулак.

— Точно нельзя выше? — в последний раз Мерих выглянул на женщину, но, осознав, что её ничем не разжалобить, спрятался обратно под капюшон и поджал губы в ожидании укола, когда кожу обдало холодом от спирта. — Ладно. Нельзя так нельзя.

— А я считаю, что тебе бы лучше ей сказать. Всё-таки родная кровь, самому легче станет, — медсестра профессиональным движением хладнокровно ввела иглу капельницы и подклеила её пластырем, чтобы не расшатывалась.

— Можно я сам буду решать, как мне и Джун будет легче?! — прорычал из-за капюшона разгневанный Мерих. — Если я что-то делаю, на это есть причины. Хватит меня доставать, хотя бы в последний день.

— Кстати об этом, — Эдит напряжённо поджала губы и, закончив с капельницей, отошла к своему столу. — Доктор продлил твой курс. Ты ещё слишком слаб, чтобы заканчивать, так что он назначил ещё три капельницы раз в три дня.

— Ещё три? — парень освободил лицо и страдальчески посмотрел на медсестру. — Класс… Только об этом и мечтал услышать на "последней" процедуре.

— Я говорила ему, что ты будешь недоволен, — Эдит добродушно посмеялась. — Не переживай, после этого точно все кончится. Никаких больше витаминов, ещё две недели и снова некому будет заботиться о твоём здоровье.

— Жду не дождусь, — Мерих усмехнулся и откинулся спиной на стену, к которой была придвинула кушетка.

— И всё-таки, почему бы тебе не рассказать друзьям всю правду? Может, тогда они не будут волноваться и донимать тебя, что ты так не любишь.

— Тогда будет ещё хуже, — парень убеждённо помотал головой. — Я не перенесу этого их сердобольного сопереживания и, худший кошмар, восхищения. Даже ты на меня смотришь, будто я сделал что-то очень нужное и особенное… — он недовольно фыркнул и отвернулся, чтобы не видеть тёплого взгляда заботливой медсестры.

— Брось, Мерих, ты это заслужил.

— Заслужил бы, если бы не бросал её, — он задумчиво начал теребить уголок пластыря на руке.

— Мерих, — строго окликнула его Эдит, заставляя бросить это занятие.

— Точно… прости… — парень устало усмехнулся и прикрыл глаза. — Можно я посплю немного? Совсем нет настроения разговаривать, разбуди, когда можно будет идти.

Но и сон поначалу не шёл. В голове крутились мысли о давно требовавших внимания проблемах. Что сейчас с Эвитой, будут ли её судить или отправят на очередное пыточное лечение? Как живётся Аметист после всего, что она натворила? Всё-таки это она была виновата в том, что спровоцировала убийство Дамира, или Мерих мог этого избежать? Действительно ли Элизиан интересовалась им только ради секса?

Рука сама собой потянулась к карману толстовки, где всегда лежала зажигалка, но парень вовремя остановился и крепко сжал кулак. Усилие отдалось лёгкой колющей болью на коже в плече. Не сейчас, он не один.

Вскоре Мерих ненадолго задремал. Он не заметил во сне, как прошло время, и, проснувшись, недовольно поморщился из-за необходимости вставать.

— Просыпайся, ворчун, ты свободен, — Эдит уже обработала едва заметный след от укола на кулаке пациента и удовлетворённо улыбалась результату. — Наконец нормально вышло… Больше ты меня своим упрямством не возьмёшь.

— Вот так… один раз поддался, теперь навсегда попал в эту ловушку, — Мерих усмехнулся, потирая глаза со сна. — Знал, что нельзя тебя слушаться.

— А куда бы ты делся, — медсестра усмехнулась и шутливо подмигнула парню. — Теперь мне нужно работать, так что отправляйся обратно в школу. И ещё, Мерих, — Эдит окликнула его уже у выхода. — Подумай о том, чтобы поговорить с друзьями. Они тебе зла не желают.

— Поэтому я и не хочу, чтобы они знали, — Мерих устало усмехнулся и застегнул толстовку. — До встречи!

Он проскользнул по опустевшему коридору незамеченным. На этот раз детей на пути не оказалось, и удалось даже успеть на автобус. Всю дорогу Мерих только и делал, что пытался не уснуть, глядя на темноту за окном. Он даже включил для бодрости агрессивную музыку в наушниках, но неугомонные скоростные барабаны только сильнее бесили, и