не изменится, тогда будем возвращаться. Так можно долго куковать…

— Согласен, — кивнул Юджин, — нечего тут сидеть. Вряд ли те уроды к нам сейчас полезут. А если распогодится, то и мы сможем их заблаговременно засечь…

— Чего мы вообще тогда сейчас выперлись? — проворчал Хороняка. — Сидели бы на базе.

— Ну…я думал, стихнет буря.

— Угу, стихла…

С горем пополам выдержав час, Юджин вдруг встрепенулся и полез на выход.

— Ты куда? — донесся до него вопрос Хороняки.

— К черту! Надоело! Откапываем гравициклы и валим на базу.

— Ну, как знаешь…

Юджин на четвереньках пробирался по узкому лазу, подобрался к поверхности, уперся руками и вылез таки из норы.

— Оп-па…

— Чего там?

А «там» метель явно затихала. Ветра не было, с неба снег практически не сыпался. Постоянные сумерки, которые на Кадии были нормой, заменяли дневное время суток, внезапно сменились ярким, практически земным закатом.

— А, черт!

Юджин спохватился: он забыл закрыть забрало, лицо прямо-таки пекло от мороза, ресницы слиплись, глаза нещадно слезились.

— Да что там? — не унимался Хороняка, все еще торчавший посреди лаза.

— Метель стихла, — пояснил Юджин, врубив связь — на такой дистанции, даже несмотря на осадки, она работала, тем более, сейчас, когда метель унялась.

— Так…и что будем делать?

Прежде чем Юджин ответил, в динамиках что-то зашипело, а затем до обоих донесся отчетливый голос Марго:

—…ышите меня? Юджин! Хороняка?

— Марго! На связи! — тут же откликнулся Юджин.

— Данные со скан-блоков пошли.

— Та-а-ак… Гости не объявились?

— Пока нет, но, думаю, скоро появятся. Если скан-блоки снова заработали, значит, и их маячок тоже.

Это она верно говорит. Помех больше нет, до следующего снегопада, который не заставит себя ждать.

— Ну, так что делаем? — в который уже раз спросил Хороняка.

— Теперь точно сидим и ждем, — отозвался Юджин, — схожу за запасными батарейками для скафов…

Юджин, проваливаясь в снег, таки добрался до своей «норы», где и были гравициклы, весь нехитрый скарб, который они взяли с собой.

Он пролез внутрь, добрался до гравициклов, где в подседельных сумках были припрятаны запасные батареи.

Свою он поменял здесь же, на месте, вторую понес Хороняке.

Однако едва он выбрался на поверхность, как услышал:

—…изительно десять минут, не больше! — закончила фразу Марго.

Черт, получается, под снегом сигнал тоже не пробивался.

— Что там, Хороняка?

— Она их засекла, — откликнулся тот.

— Мародеры? Сколько? Где?

— Как ты и говорил, идут со стороны буровой, где был Рико. Причем прямо на нас…

— И через 10 минут будут здесь, — закончил за него Борода.

— Точно.

— На! — Юджин протянул ему батарею. — Готовимся, значит.

— Да я уже готов, — Хороняка поставил новую батарею, старую закинув в карман разгрузки, после чего скинул с плеча полуавтоматическую винтовку устрашающего калибра.

— Пресвятые небеса! — ужаснулся Юджин, ранее не обративший внимание на то, чем вооружился товарищ. — Ты думаешь, они на крейсере прилетят?

— Да нет, судя по скорости — на гравициклах, — не понял тот шутки.

— Пушка тебе на хрена такая?

— А…ну, чтоб наверняка.

— Хороняка! Ты бы еще с «Ро-Кота» орудийную установку снял!

— Да чего такого?

— Да ничего! Хрен с тобой. Главное, помни — минимум одного надо оставить.

— Да на кой он нужен?

— Поговорим с ним. У них ведь корабль должен быть.

— Ага! — сообразил Хороняка. — Понял, понял…

— Вот и отлично! Значит, целимся в технику. Свалить из них никто не должен.

— Лады…

Далее они оба распластались прямо на снегу, выбрав в качестве позиции небольшой холм, с которого открывался отличный вид, и где дальность обзора была, так сказать, максимальной.

На всякий случай оба накрылись маскировочными накидками, благодаря которым их не могла засечь электроника (будь таковая у мародеров), а также было сложно засечь невооруженным взглядом.

Далее оба затаились и принялись ждать.

Спустя несколько минут, Хороняка, разглядывающий местность через оптику своей винтовки, засек противников.

Двигались они на 4 гравициклах. Два были с грузовыми платформами. Всего противников было шестеро — по одному человеку на машинах с «прицепами», и по двое на двух оставшихся.

— Сможешь снять ту парочку, что слева? — почему-то прошептал Юджин. Расстояние до врага было столь велико, что можно было даже кричать — все равно бы не услышали. Но, как оно часто бывает, перед предстоящим столкновением оба перешли на шепот.

— Легко! Но ты ж говорил — не убивать?

— Их шестеро. На хрена нам столько пленников?

— Ну, окей, без проблем.

— Отлично. Тогда ты тех двоих, а я одного с прицепом. Затем оба бьем по второму с прицепом. Ну и далее уже по ситуации…

Хороняка кивнул.

— Тогда по моей команде…

И оба припали к прицелам.

Пока никто стрелять не собирался — следовало подпустить противника поближе. Во-первых, чтобы снизить шанс промаха, а во-вторых, чтобы иметь фору на случай, если кто-то из них попытается сбежать. Такое позволять врагу нельзя — дашь смыться, и все, о легкой добыче в виде корабля мародеров можно забыть, а он (в этом Юджин не сомневался) явно где-то неподалеку. Вряд ли эти кретины решили базу где-то соорудить…

— Готовься, — шепнул Юджин, держа на мушке самый правый гравицикл, двигающийся в сцепке с грузовой платформой.

— Огонь!

Сам Юджин целился в передний гравидвижок, и таки не прогадал — машина тут же клюнула носом, воткнулась в снег, а пилот улетел на несколько метров вперед.

Вот только далее сверху на него рухнула перевернувшаяся грузовая платформа.

— Черт… — проворчал Юджин, уже осознавший, что этот мародер не жилец, и тут же перевел прицел на гравицикл, который был целью Хороняки.

Тот не подвел — пуля ударила в грудь впереди сидящего налетчика, от чего он тут же завалился на руль. Однако пуля, похоже, прошла навылет, так как второй мародер, сидящий за пилотом, дернулся.

Обоих словно бы сдернуло с гравицикла, и они распластались на снегу. Их же гравицикл полетел вперед, и лишь пролетев добрые полста метров, остановился, или, что точнее, завис на месте.

Оставшиеся два гравицикла поступили по-разному: тот, на котором были еще двое бойцов, поспешно развернулся, явно намереваясь улепетывать. Гравицикл же с еще одним «прицепом» продолжал буром переть вперед.

Впрочем, недолго — раздался выстрел, и Юджин увидел, как у бедолаги-пилота шлем разлетелся на части, брызнула в разные стороны кровь, и уже мертвое тело выскользнуло из «седла», упало вниз.

— Да твою же мать… — прорычал Юджин.

Ладно, когда противников было шестеро — от греха подальше их народонаселение нужно было уменьшить. Но сейчас-то, когда троих минусонули, этого типа Хороняка мог просто ранить в худшем случае, а лучше просто повредить гравицикл…

Но нет, вместо этого он его попросту пристрелил. И надо же, умудрился попасть точно в голову! Ну, какого, спрашивается, хрена? То ли в азарте и горячке боя забыл, о чем они договаривались в самом начале, то ли, как назло, повезло (в том смысле, что как раз целился и не в голову)…

Как бы то ни было, а оставалось еще двое, которые сейчас удирали.

Юджин взял прицел на опережение, пальнул раз, другой…

Тут грохнул выстрел винтовки Хороняки, и Юджин запаниковал, опасаясь, что товарищ пришьет и этих, поэтому он начал стрелять короткими очередями.

Пули били по корпусу гравицикла, и вот, на второй и на третьей он из-за своей спешки угодил в «пассажира» — тот дернулся, выгнулся, свалился с машины.

Его товарищ резко повернул руль, заставляя гравицикл развернуться.

И вот именно на этот моменте его и подловил Хороняка.

Выстрел, и гравицикл опустел.

— Да твою же мать! — взвыл Юджин.

— Извини, случайно получилось, — виновато буркнул Хороняка.

— И в прошлый раз случайно? Ты издеваешься, что ли? Или специально это делаешь?

Тем не менее, существовала вероятность, что кто-то из налетчиков выжил.

Юджин сдернул с себя маскировочную ткань, вскочил на ноги и, проваливаясь в снег, нелепо подкидывая коленки, рванул вперед.

— Прикрывай! — крикнул он Хороняке. — И не вздумай на глушняк валить выживших, слышишь⁈

— Да слышу, слышу…

Юджин бросился вперед, но затем сообразил, что делает, и таки накинул на ступни снегоходы (которые заблаговременно закинул себе в рюкзак).

С ними передвигаться стало гораздо легче, и Юджин, скрипя снегом, двинулся к месту боя, к бездвижно лежащим телам.

Первым он решил проверить противника, которого подстрелил сам, точнее, чей гравицикл повредил.

Как и ожидалось, враг был мертв: его буквально расплющило прицепом, который, словно гигантская мухобойка, ударил сверху.

Жаль…

Теперь двое, которых снял Хороняка одним выстрелом.

Так…пилот мертв, а вот