пассажир…он был еще жив. Хрипел, дышал с натугой, но все же дышал.

Юджин мгновенно подскочил к нему, схватил за грудки и подтянул к себе.

— Где корабль? — скорчив страшную рожу, рявкнул он.

— В…в… — налетчик выглядел неважно, не мог вымолвить ни слова.

— Ну! — тряхнул его Юджин.

Однако вместо ответа тот закатил глаза, обмяк.

Твою же…

В это время метрах в двадцати правее на ноги вскочил один из противников. То ли легко раненый, то ли просто запаниковавший, он, как заяц, бросился бежать.

— А ну, стой! — заорал ему вдогонку Юджин, и дал очередь над головой беглеца.

Вместо того чтобы остановиться или даже упасть, тот повернулся и тоже принялся палить, заставив уже Юджина рухнуть в снег.

Пули просвистели совсем рядом, не зацепив старателя лишь чудом.

Юджин снова пустил очередь, надеясь припугнуть противника, заставить его залечь. Но тот то ли совсем обезумел, то ли оказался не из робкого десятка. Ну, или же, осознав свое положение, решил продать собственную жизнь подороже: он даже ухом не повел, и продолжал палить по Юджину, прижимая того к «земле».

Грохнул выстрел, звук от которого был подхвачен и многократно повторен эхом.

Пальба со стороны противника тут же притихла, и Юджин, ожидая худшего, вскочил на ноги, рванул вперед.

Когда он был метрах в пяти от лежащего ничком врага, уже все стало понятно: он был мертв, попавшая в грудь пуля разворотила и скаф, и саму грудную клетку.

— Хороняка! Мать твою! Что ты за человек⁈ — прямо-таки взвыл от злости Юджин.

Он закрыл глаза, тяжело вздохнул, успокаиваясь, и затем развернулся, побрел назад.

Все, уплыл от них халявный кораблик. Как пить дать, уплыл…

— Чтоб тебя черти в аду дрючили, дубина! — уже вполне спокойно, с легкой досадой в голосе проворчал Юджин.

На этот раз Хороняка таки его услышал.

— Да чего?

— На хрена ты его грохнул?

— А чего мне, смотреть на него? Или позволить тебя завалить? Он шмалять, как бешеный, начал…

— Почему не в руку, гребаный ты осел! Почему не в ногу?

— Ну…

— Понятно все, — зло буркнул Юджин.

— Слушай, так получилось…

— Да пошел ты…

Юджин проверил остальных налетчиков. Конечно же, живых среди них не было.

— Ну, слушай, — виновато промычал подошедший Хороняка, — не все так плохо — вон, гравициклы поимели. Уже какая-никакая, а копейка… Экипировка жмуриков, опять же.

Юджин лишь недовольно скривился. Это было каплей в море по сравнению с тем, сколько бы они поимели, захватив и продав корабль налетчиков.

Но…чего уж теперь сетовать? Случилось, как случилось.

— Возвращаемся! — буркнул Юджин.

Глава 11 Стервятники

Рико оклемался достаточно быстро. Всего три часа сна, и уже был как огурчик. Ну, почти.

На руках щипало кожу, она шелушилась, но в целом все было нормально. А ведь мог и подохнуть там, в снегах.

Проснулся же он от того, что Бабка приперлась в его каюту, начала греметь железяками в поисках очередной запасной части. А хранились они именно здесь.

— Да чего тебе надо? — открыв глаза, рявкнул Рико.

— Требуется калибровка коленного сустава, — ответил робот, — срок эксплуатации превышен, качество работы не соответствует норме…

— Ну, понятно, понятно…– вздохнул Рико и сел на койке.

Его робот был в своем репертуаре, и этим уже жутко надоел.

Нет, как боевая машина он был великолепен, и легко дал бы фору всяким АОДам и им подобным. Вполне возможно, даже с моделями «РоботЭкс» смог бы посоревноваться. Но вот это вот непрекращающееся ворчание и нытье о необходимости замены той или иной запчасти уже порядком надоело. Раздражало прямо.

— Раз ты такая старая и бесполезная — сдам в утиль, — пригрозил Рико.

— Старая, но не бесполезная, — парировал робот, и с силой ударил по левому колену. — Функциональность восстановлена.

— Вот и молодец! — буркнул Рико, зевнул и встал с койки, затем отправился в командный центр.

К собственному удивлению, он там никого не обнаружил.

Попытался вызвать Юджина или Хороняку, но те молчали. А вот Марго откликнулась.

— А ты где? — спросил Рико.

— На «Ро-Коте». Пытаюсь с этим чертовым маяком разобраться. Может, получится его перенастроить, чтобы он еще и сигнал принимал. Эти штуки вроде универсальные…

— На «Ро-Коте»? — удивился Рико. — И какой еще маячок?

— Долго рассказывать — сюда иди.

— Ну…ладно.

Если честно, Рико было лень облачаться в скаф, но…делать было особо нечего, сидеть на базе одному тоже не хотелось. Скучно, и спать уже не хочется. Придется идти.

Он покинул жилой модуль, добрел до генератора, обогнул его, и затем добрался до небольшого строения, которое и вело в тоннель, по которому можно было добраться до «Фарта». Ну а «Ро-Кот» находился в грузовом трюме «Фарта».

Собственно, эта «матрешка» и была их коварным планом. Все спутники Кадии (целых три) должны были засечь прибытие «Фарта». Далее, когда появятся скупщики, из его трюма появится «Ро-Кот», атакует скупщиков и свалит с Кадии куда подальше.

При этом на «Старлансеров» никто ничего не подумает, ведь прилетели они на «Фарте», а он так и остался на планете, даже никуда не взлетал.

Ну а «Ро-Кот»…как раз Марго должна была сделать так, чтобы опознать корабль Юджина никто не смог. Она собиралась отключить спутники, ну а звездолет скупщиков они после захвата оттащат в безопасное место, сотрут все данные из блоков памяти, и далее Черный Джек его кому-то впарит вместе со всем грузом.

На мостике «Ро-Кота» Рико и застал Марго. Та сидела в кресле пилота и глядела на главный экран, где с бешеной скоростью мелькали строчки программного кода.

— Чего делаешь?

— Пытаюсь взломать защиту на маячке с помощью ИИ «Ро-Кота»…

— Что еще за маячок?

Марго прервалась на секунду, повернулась к Рико с озадаченным и даже удивленным лицом, но тут же спохватилась.

— А…ты же не в курсе…

— Не в курсе чего?

Тут-то ему девушка поведала историю обнаружения маячка и последующей организации засады на мародеров.

— Херня какая-то, — пожал тот плечами, выслушав ее, — проще было меня завалить и узнать, где база…

— Ну а если бы не получилось? Если бы ты не сказал или сбежал, или тебя бы случайно пристрелили? Нет уж! План с маячком безопаснее.

— Ну, не знаю… Так чего там Юджин и Хороняка? Все сидят?

— Пока сидят…

А затем все и завертелось. Сначала распогодилось, пошла метрика со скан-блоков, и маячок мародеров заработал. Ну а следом появились и приближающиеся цели.

Рико даже пожалел, что проснулся так поздно — так бы помог товарищам. Но Марго быстро его успокоила:

— Я так поняла — тебя специально оставили.

— Зачем?

— На случай непредвиденных проблем. Вдруг у мародеров еще одна группа окажется, или зайдут с другой стороны, откуда мы их не ждали? Вот тогда-то ты бы с роботом их и встретил.

— Понятно, — кивнул Рико.

Что ж, в таком случае все логично, вопросов нет.

По идее столкновение с мародерами уже должно было случиться, но пока что ни Хороняка, ни Юджин на связь не выходили.

Марго заметно нервничала, и собиралась было уже сама их вызвать, как вдруг раздался голос Юджина:

— Все, мы закончили. Возвращаемся.

— Вы в порядке?

— В порядке…

— А что с…

— Потом! — буркнул Юджин и отключился.

— Так…походу что-то не по плану пошло, — хмыкнул Рико.

— Откуда знаешь? — удивленно уставилась на него Марго.

— Борода злой, как черт. Не слышала, что ли?

— Он когда со мной говорит, всегда злой! — рассмеялась она, тряхнув гривой своих шикарных волос.

— Ну, в этот раз он зол явно не из-за тебя, — заметил Рико.

Так оно и было…

* * *

— И этот идиот всех их завалил! — разгоряченный, раскрасневшийся Юджин ткнул пальцем на Хороняку, который выглядел виноватым и несчастным, как сделавший кучу посреди комнаты щенок.

— Слушай, ну я же… — начал было он, но Юджин лишь отмахнулся.

— Ай… молчи!

— Не, ну чего-то же с них взяли все-таки…

— Да чего там взяли? Несколько гравициклов, кривые, ржавые пушки, да растерзанные скафы? Пф-ф-ф, тоже мне трофеи…

— И что делать будем теперь? — поинтересовался Рико.

— С чем? — не понял Юджин.

— Ну…с мародерами?

— А что с ними делать? А-а-а…пиратов доел-таки? Понравились мороженые консервы?

— Да сколько уже можно, Борода! — возмутился Рико.

— Это вы о чем? — не поняла Марго.

— А ты не в курсе? — рассмеялся Юджин. — Ты гляди, будь с ним осторожнее. Рико у нас такой — палец в рот не клади, руки откусит. В прямом смысле!

— Пошел ты!

Юджин жизнерадостно заржал, а Марго уставилась на Рико.

— Ты что, из этих, что ли?

— Из каких