Влияние алкоголя на давление крови больше выражено у пожилых людей, чем у молодых. Ведь с возрастом все больше факторов образа жизни и изменений в организме способствуют увеличению давления крови, причиной которого может быть и не только алкоголь. Хотя алкоголь оказывает определенное влияние на давление крови даже у умеренно пьющих, много личных особенностей и профессиональных забот вызывают у человека желание выпить и многие из этих факторов могут также оказывать вредное влияние на давление крови.

Те доктора, которые хотели бы минимизировать влияние вызываемой алкоголем гипертонии на общее здоровье пациента, обращают внимание на то, что насколько быстро давление крови повысилось в ответ на прием алкоголя, настолько же быстро оно падает до нормы через несколько недель воздержания.

Эти доктора также подчеркивают, что умеренное употребление алкоголя предлагает защиту против коронарной болезни сердца и ишемических ударов в то же самое время, когда вызывает повышение давления крови, учитывая, что в большинстве случаев, чем выше давление крови, тем больше вероятность любого вида инсульта. Риск геморрагического инсульта (инсульта, вызванного кровотечением из кровеносного сосуда в головном мозге), однако, выше у злоупотребляющих алкоголем и уже имеющих тяжелую гипертонию — поскольку алкоголь также действует как антикоагулянт и способность крови к свертыванию уменьшается.

Некоторые специалисты даже предположили, что алкоголь не вызывает истинную постоянную гипертонию, а просто временно повышает давление крови. Но даже в таком случае эти оптимисты рекомендуют пациенту с гипертонией сократить потребление алкоголя.

Мало и умеренно пьющие менее склонны к ишемическим инсультам (он вызывается тромбом, закупоривающим мозговую артерию). Эта положительная тенденция не встречается у много и длительно пьющих (запоями).

Многие из завсегдатаев паба «Джордж и Дракон» будут клясться, что их давление крови, а вместе с ним и их склонность к ударам, снижены, потому что они заботятся о том, чтобы не смешивать зерно и виноград. Другие говорят с огромной уверенностью, поглощая восьмую пинту: «Не волнуйтесь, доктор, я в порядке, я никогда не пью крепких напитков». Правда в том, что предосторожности, принимаемые для уменьшения вероятности ишемических инсультов должны быть те же самые, что и для уменьшения риска коронарных тромбозов.

Для того, чтобы способствовать предотвращению удара или сердечного приступа, алкоголь надо принимать умеренно и в этом отношении красное вино особенно полезно. Избыточное употребление алкоголя вредно и много пьющие с большей степенью вероятности могут пострадать от ишемического инсульта, чем трезвенники или пьющие умеренно.

Как мы видели, другой тип обычно диагностируемого инсульта — геморрагический, когда часть мозга разрушается кровоизлиянием из разорвавшегося или лопнувшего кровеносного сосуда. Кровеносные сосуды, ослабленные возрастом или болезнями, быстрее лопнут при повышении давления.

Нет сомнения, что сохранение давления крови на нормальном уровне резко снижает вероятность геморрагического инсульта и поэтому убеждение злоупотребляющих алкоголем уменьшить количество выпивки — часть стандартного лечения для пациентов с гипертонией.

Несколько лет назад было проведено изучение дня и часа, когда пациенты с геморрагическим инсультом доставлялись в больницу. Была выявлена четкая зависимость между инсультом и большим банкетом. Иногда истории довольно печальны: человек, который обычно пьет в разумных пределах, был сбит с пути истинного на обеде в клубе и он приходит в сознание — если повезет — только в местном неврологическом отделении.

Вот один такой живой пример: предприниматель средних лет давал большой званый обед, чтобы отпраздновать успешное дело, где он, как обычно, был хлебосольным хозяином и лучшие вина текли рекой. На следующее утро с ним случился тяжелый удар. Это происшествие также иллюстрирует любопытную особенность повышенного давления крови, которое возникает после пьянки: давление может снизиться на несколько часов, прежде чем оно повысится.

Ишемические инсульты также чаще случаются после вечеринок, если на вечеринке не было красного вина. В случаях, когда пьянка привела к ишемическому инсульту, есть вероятность, что выпивка спровоцировала сердечную аритмию. Когда я был доктором скорой помощи, ночи пятницы и субботы были всегда сумасшедшими — в немалой степени из-за множества поступавших в приемный покой пациентов, которые много выпили в уикенд, что и привело к страшным последствиям.

Изучение связи между инсультом и выпивкой резюмирует утверждение, что польза от алкоголя бывает только при регулярном и умеренном его употреблении. Говорят, что в некоторых странах Средиземноморья, где регулярная выпивка является нормой социального поведения, злоупотребляющий алкоголем находится в большей опасности получить цирроз печени или кардиомиопатию. По контрасту, в более прохладных северных странах, где пьющая публика воздерживается от выпивки в течение пяти дней и напивается за два, высока вероятность внезапной смерти от ударов и сердечной аритмии.

Бахус был богом вина, но, как считали в древнем Риме, его власть распространялась на царство плодовитости и потенции, а способность вина влиять на физическое состояние сердца не изучалась в течение следующих двух тысяч лет. Но хотя поклонение Бахусу, со всем его весельем, возможно, позволяло крови беспрепятственно течь через коронарные артерии граждан Рима, оно вряд ли много сделало и для их потенции, и также, для их плодовитости. Празднества Бахуса отличались излишествами и, вероятно, мужская сила только самых молодых из легионеров могла противостоять обилию вина.

Важные обязанности Бахуса проистекали из того факта, что виноградная лоза и вино стали отождествляться с возрождением и таким образом играли символическую роль в содействии плодовитости. Драматическое возрождение весны в природе, заключенной в виноградной лозе, когда унылые бурые краски зимы сменяются зеленой листвой, воплощает неразрушаемость жизни. Каждый год, кажущаяся почти мертвой виноградная лоза врывается в жизнь с новой силой и дает щедрый урожай. Первое, что сделал Ной, сойдя с ковчега на сушу, — посадил виноградную лозу.

Бахус, сын Зевса, получил либеральное образование: его обучали сатиры, нимфы и кентавры вместе с Паном, богом лесов и пастбищ. Другой его учитель, Приап, заботился о сельском хозяйстве. Будучи богом садов и полей, Приап покровительствовал также и виноградникам. Только безрассудно храбрый римлянин не смог бы признать достоинства виноградной лозы и вина, потому что римлян учили, что за подобное вольнодумство их ждет ужасная участь Пентея. Он отверг Бахуса и все, чему тот покровительствовал и был наказан тем, что его разорвали на части взбешенные женщины из его собственной семьи. Это было первым признаком того, что доведенные до крайности сторонники Бахуса могут быть опасны.

Приап также стал символом мужества. Каждый шестиклассник изучавший классическую цивилизацию, рассматривал благоговейно и иногда с завистью иллюстрации известной статуи бога с его огромным возбужденным фаллосом. Есть некоторая ирония в том, что, хотя вино хорошо влияет на сердечно-сосудистую систему, не надо читать Шекспира, чтобы знать, что его влияние на потенцию, в частности, и на репродукцию вообще — обескураживающее. Если бы Приап практиковал то, что проповедовал, рассказывая Бахусу о вине, он бы не был тем гордым богом, которого изобразили в литературе.