Как всегда, проблема в том, что предупреждения о злоупотреблении алкоголем также обращены и к женщинам, пьющим в разумных пределах. Это наглядно показывает общий подход к явлению остеопороза. Никакой семейный лечебник или женский журнал не упоминает тот факт, что алкоголь влияет на остеопороз, но некоторые добавляют, что, хотя алкоголизм и злоупотребление алкоголем считаются факторами риска, к счастью, кажется, не существует четкой зависимости между плотностью кости и умеренным употреблением алкоголя. Различные научные исследования показали, что на плотность кости у женщин в период менопаузы умеренное употребление алкоголя не влияет. Поскольку эти исследования изучали женщин, выпивающих от пяти до четырнадцати единиц в неделю и не выявили никакого существенного увеличения частоты переломов бедра, кажется безопасным сообщить женщинам, что ежедневный стаканчик спиртного или, возможно, даже два — не сделают их кости ломкими.

Что касается женщин, пьющих в детородный период, главное беспокойство вызывают дети, которых они собираются родить. Уровень беспокойства в США и Канаде о выпивке во время беременности кажется британцам несоизмеримым с опасностями.

Никто не отрицает существования или серьезности внутриутробного алкогольного синдрома (ВАС), группы уродств, которые получает ребенок, вынашиваемый злоупотребляющей алкоголем и обычно социально обделенной матерью. Появление таких детей очень характерно, но это, по мнению Оксфордского учебника медицины, авторитетного руководства для среднего практикующего врача, происходит только у женщин, которые регулярно выпивают больше 2–2.5 унций (по крайней мере, четыре единицы) алкоголя ежедневно во время первой половины беременности. Кроме того изучение населения показало, что больший риск ВАС существует и в том случае, если мать живет в центре города.

Хотя подавляющее большинство обитателей центров городов хорошо питаются и не обделены заботой благополучного государства, пороки развития в этих областях встречаются чаще, чем у населения в целом.

Исследование, проведенное в 1987 году в Америке среди 32870 женщин, почти половина которых употребляла алкоголь во время беременности, не сумело найти ни одного случая внутриутробного алкогольного синдрома. Другое исследование показало, что ВАС имел четкую связь с благосостоянием: он почти отсутствовал в тех слоях общества, где уровень жизни был выше.

При внутриутробном алкогольном синдроме пораженный ребенок рождается маленьким: вес, длина и окружность черепа — все уменьшено. Глаза меньше, чем в среднем у детей, с явно выраженным косоглазием, плохо развита переносица, что придает лицу курносость. Также плохо развит подбородок, а уши большие, плоские, плохо сформированные и оттопыренные. На лице в различной степени выражен недостаток кожных складок вокруг верхней губы. Создается общий эффект умственно отсталого эльфа с маленькой головкой.

Проблемы ребенка с ВАС не ограничиваются внешними проявлениями: дети также могут страдать от врожденной болезни сердца и патологии суставов. Не все признаки присутствуют у больных детей и никакой признак в отдельности не может рассматриваться как основа для диагноза. Один мой пациент, преуспевающий представитель среднего класса, но исключительно много пьющий имел ребенка с небольшой головой и неправильными ушами, но без других признаков ВАС, к счастью, ребенок не был умственно отсталым.

При обсуждении внутриутробного алкогольного синдрома всегда приводят в замешательство меньшие проблемы, которые, хотя и не связаны с любыми очевидными физическими признаками ВАС, все же, похоже, затрагивают детей много пьющих людей. Эти не очень ясно выраженные признаки объединены в общую группу, как Синдром Внутриутробного Воздействия Алкоголя (СВВА). Дети злоупотребляющих алкоголем матерей обычно меньше своих ровесников; они плохо сосут сразу после родов, не так быстро прибавляют в весе. Они легко возбудимы и легко выводятся из равновесия в отличие от других младенцев.

Нео-прогибиционисты (сторонники сухого закона) утверждают, что уже к тому времени, когда дети пьющих матерей дорастают до начальной школы, они отстают и в отношении академической программы, и в отношении социальной интеграции. Не так давно были выражены сомнения в том, является ли СВВА ярко проявляемой реальностью и если это так, то насколько он зависит от алкоголя и насколько — от материнских лишений.

Исследование показало, что возможно небольшое уменьшение веса и роста ребенка при рождении, если женщины пьют меньше чем 10–12 единиц в неделю и при этом еще и не курят. Матери, которые курят и пьют незадолго до беременности и во время нее, рискуют родить детей с меньшим весом. «Американский Журнал Здравоохранения» говорит, что имеющиеся сведения предполагают необходимость учитывать привычку женщин к курению, давая совет о выпивке.

Было также исследовано влияние выпивок во время беременности и есть свидетельство того, что в очень редких случаях меньше пяти единиц за один присест может, вызвать низкий вес при рождении. Однако за сорок лет в медицине я наблюдал большое количество матерей, знавших, что их младенцы были зачаты после вечеринок или тех, кто много пил еще до того, как узнали о своей беременности и хорошие новости заключаются в том, что никто из их детей не имел симптомов, приписываемых СВВА.

Удивительно, но доклад 1995 года показал, что младенцы у женщин, немного выпивающих во время беременности имели даже несколько больший вес при рождении, чем у непьющих вообще.

Поэтому я чувствую уверенность, заявляя матерям, которых беременность застала врасплох, что даже в этом случае мудрая предосторожность состоит в том, чтобы не злоупотреблять алкоголем. Совет, который я даю женщинам, гласит, что они не обязаны не пить вообще во время беременности, но что они могут выпить только на официальных приемах или в специальном случае и с едой и они не должны превышать двух единиц за вечер или семи единиц за неделю. Это — предосторожность, но, к счастью, наше знание акушерства прошло длинный путь, начиная со времен Ветхого Завета, когда матери Самсона наказывали:

Ты зачнешь и родишь сына, поэтому, берегись, не пей вина и сикера.

Если женщине, злоупотреблявшей алкоголем, прописывается антабус, чтобы помочь ей перестать пить, очень важно, чтобы она не была беременной. Антабус — препарат, даваемый, чтобы поддержать намерение пациентов не пить; если они выпивают больше определенной дозы, они не только плохо себя чувствуют, но также становятся потными и совершенно больными. В первые три месяца беременности атнабус более вероятно вызовет нарушение внутриутробного развития, чем излишек вина, выпитого на званом обеде.

Еда важна для женщин, желающих забеременеть. Известно, что алкоголь уменьшает содержание в крови фолатов и также известно, что прием фолиевой кислоты значительно сокращает количество детей, рожденных с эмбриональной патологией. Все женщины, собирающиеся стать беременными, должны принимать фолиевую кислоту дополнительно в дозировке, рекомендуемой Министерством здравоохранения. Женщины, которые регулярно и ежедневно наслаждаются несколькими стаканами вина и которые надеются забеременеть, должны особенно добросовестно принимать эту безвредную пищевую добавку и хорошо бы им обсудить со своим доктором более высокую дозу, рекомендованную для женщин, чьи младенцы могут быть в особой группе риска. Им также следует в период ожидания сократить потребление вина. Женщины, продолжающие много пить во время беременности, с высокой степенью вероятности могут иметь выкидыш в первые шесть месяцев беременности.