"Гибрид", управляемый страхобоем, резко бросился на землю, оттуда нетерпеливо дергал Ивана за штанину. Дескать, ложись, чего медлишь, ты же – отличная мишень. Но Стрельцов почему-то не торопился прятаться. Чтец добродушно, во всю рожу, улыбался, точно встретил хорошего старого знакомого. «Первый нормальный робот на планете, – с удовольствием отметил про себя Иван. – Без кремнеорганических квазиживых мозгов». Такие ребята пляшут под дудку инфохомоса, точно послушные заводные куклы.

– Погоди, Пиндаль, не кипи. Это наш парень, – небрежно бросил Иван и, пока товарищ не вошел в роль «соловья-разбойника», быстро добавил. – Не вздумай вгонять его в резонанс. Он нам еще понадобится. Смотри…

Чтец поднял левую руку – робот, словно завороженный, повернулся влево. Поднял правую – робот повернулся вправо.

– Видишь? Они легко поддаются дрессировке.

– Что ж ты того, на поляне, не выдрессировал? – недовольно пробурчал червихвост, поднимаясь с земли и отряхиваясь. – С виду – такой же.

– Только с виду, друг, – пояснил Иван. – Только с виду. Начинка у того была совсем другой. Можешь мне поверить…

Стрельцов спокойно подошел к трехметровому гиганту, деловито, как крестьянин корову, похлопал его по металлическому бедру.

– Слушай, Пиндаль, хочешь сафари на роботе?

– Сафари? – не понял страхобой.

– Надоело шлепать пешком. Иди сюда. Не бойся.

"Гибрид" нерешительно придвинулся к роботу, настороженно замер.

– Не бойся, – повторил Иван. – Давай поближе…

…Металлический верзила послушно поднял людей с земли; взял одного в левую руку, другого – в правую, как младенцев. Стрельцов задал роботу курс. Друзья, мерно покачиваясь в такт движениям громилы, продолжили непринужденную беседу, обмениваясь в технополе телепатическими сигналами.

На лице у робота красовался образ хищного дикого кота. Чтец ласково называл его «Мурзиком».

Вдруг Иван напрягся, подобрался, остановил «Мурзика», приставил к губам палец, показывая Пиндалю: «Тихо». Чтец перехватил в технополе радиодиалог, пронизывающий эфир по курсу движения спутников. Инфохомос быстро расшифровал электронный код.

Разговор велся между космодромом Синего Крокодила и секретной базой мафиози, на которой Иван имел честь погостить. С космодрома сообщили, что туда прибыл на командирском катере класса «Метеор» – небольшом звездолете – некий высокопоставленный босс с Округа Военно-Космических Сил. Они просили выслать с базы навстречу важной персоне «почетный эскорт» – вездеход с охраной. Экстрамобиль с крупным Чином уже выехал с космодрома, не стал дожидаться сопровождения.

«Занятно, – подумал Чтец, – как тут подвязан Округ ВКС? И босс этот, видно, важная рыбина. – Стрельцов загадочно улыбнулся. В голове у него созрел хитрый план. – Мы-то не напрашивались… Сам плывет в руки…»

– К нашим знакомым какой-то «важняк» на «Метеоре» прибыл, – пояснил Иван другу. – Будем брать «шишку».

– Зачем?

– Потом объясню.

«В первую очередь надо перехватить вездеход с охраной», – подумал Чтец. Он моментально поставил задачу роботу. Тот, как гигантский страус, совершая тяжелые шаги-прыжки, быстро побежал в сторону трассы.

Место для засады Иван выбрал неплохое. Дорога ныряла тут в небольшую лощинку. С пригорка вид как на ладони. Противнику деться некуда. Боевой тяжеловооруженный робот умело затаился за низким холмиком. Инфохомос напомнил рослому бойцу:

– Используй полную мощь. Всё должно произойти за секунду – один залп! Чтоб пикнуть в эфир не успели. Никто не должен уйти!

Железный воин молчаливо соглашался. Хорошо с ними – с начальством не спорят, мотают себе на ус…

Ждать долго не пришлось. Через несколько минут вражеский транспорт появился в поле зрения. Когда вездеход приблизился на расстояние, оптимальное для поражающих характеристик истукана Иван коротко скомандовал:

– Огонь!

С дисциплиной у роботов – полный порядок. Залп действительно был всего один! Другого не понадобилось… На дороге пылала груда металла. Чтец даже не стал спускаться вниз. Зачем? У смерти страшный лик.

Они с Пиндалем резво вскочили на металлического коня, помчались встречать босса. Бронированный корпус робота после «работы» слегка потеплел. Ноздри спутников щекотал кисловатый запах, истекающий от разгоряченных боевых конечностей.

Выбрав удобное местечко в километре от развилки, где дорога с базы выходила на основное шоссе, все трое – Иван, Пиндаль, робот – притаились в укромной впадине. Вокруг раскинулся жидкий лиственный лес. Позицию удачно прикрывал разлапистый кустарник.

Где-то через полчаса показался шикарный экстрамобиль класса «Президент».

– Ух, ты, – восхищенно выдохнул "гибрид", – славная штучка!

– Сейчас покатаемся, не волнуйся, – ответил Стрельцов.

Иван, как только увидел машину «важняка», сразу же начал «ощупывать» ее дистанционно своими киберцентрами, дабы убедиться, что «славная штучка» находится в зоне его устойчивого влияния. Как выяснилось, ситуация под полным контролем. Змееносец удовлетворенно хмыкнул.

Чтец подождал, пока экстрамобиль поравняется с их убежищем, и, когда шикарный силуэт мелькнул за ветками ближайших кустов, заклинил двигатель. Машины такого класса (на радость инфохомосам) полностью автоматизированы. «Президент» жалобно пискнул, безжизненным, массивным коробом застыл посреди проезжей части. Несколько минут ничего не происходило. Бронированные двери «экстра» оставались закрытыми. Видимо, шофер пытался устранить неполадку изнутри. Но где ему, простому дуболому, тягаться с инфохомосом? Силы явно не равны. Иван играючи, как титулованный борец безусого юношу, положил компьютер солидного экипажа на лопатки. Одновременно Киберчтец блокировал радиоэфир, окружающий машину, чтобы загнанный в ловушку босс не вздумал ни с кем связаться.

Наконец, терпение изменило пассажирам «Президента». Из широкой двери вывалился рослый шофер (он же, вероятно, по совместительству охранник). Водитель настороженно осмотрелся по сторонам. Иван со своими спутниками затаил дыхание. Человек «важняка» ничего подозрительного не заметил. Шофер открыл капот, на полкорпуса погрузился в чрево машины, отыскивая причину отказа двигателя. Иван мысленно спросил боевого робота:

– Можешь прожечь у него в черепе аккуратную дырочку, тихо, без шума?

Электронные мозги выдали положительный ответ.

– Только маленькую, чтоб не попортить мундир, – предупредил Чтец. – Он нам еще понадобится.

Робот подтвердил – задание принято.

– Я скажу когда, – добавил Иван.

– Есть.

Стрельцов, стараясь не шуметь, пополз в сторону дороги. В это время шофер, не обнаружив мотива неисправности, распрямился, озабоченно почесал в затылке. Затем оперся руками о корпус машины, нервно осматривая двигатель: «Что бы еще проверить?..»