– …И разъезжает на «Президенте», – вставил страхобой.

– Вот именно.

Позаботившись о сохранности «клиента», друзья вернулись к экстрамобилю.

– Мне-то что делать? – спросил червихвост.

– Бросай своего тунеядца. – Иван подошел к открытому капоту, похлопал по ягодицам труп водителя – тот по-прежнему продолжал искать оброненную деталь. – Вот тебе здоровое, спортивное тело. Будешь моим охранником.

– Понял.

– Тебя не смущает дырочка в черепе?

– Нисколько. Заделаем изнутри – будет как новенький.

– Слушай, Пиндаль, он же – мертвый. Это ничего?

– Каких-то несколько минут назад был живым. Нормально… – успокоил страхобой.

– Не опасно?

– В принципе, внедряться можно в течение нескольких часов с момента смерти. Хотя, конечно, не желательно – это и жуку понятно. Свежачок, он и есть свежачок.

– И тебе удастся восстановить биохимические процессы метаболизма? – усомнился Чтец.

– Они и не останавливались. Вот, к примеру, человек утром побрился и тут же помер… так?

– Так.

– К вечеру у него все равно щетина вырастит. Не веришь – можешь в морге проконсультироваться.

– Да верю, верю…

– Коченеет труп не сразу…

– Ясно. Время не терпит. Давай закинем его на заднее сидение, – предложил Стрельцов. – Пока я буду вести машину, ты там обустроишься. Добро?

– А ехать долго?

– По моим расчетам, минут сорок-пятьдесят.

– Должен успеть, – протянул пиндальбок. – Ладно. Только отойдем метров на двести в лес. Не бросать же тунеядца на проезжей части. Там я из него выпрыгну, а потом уж возьмусь за водителя.

– Хорошо.

– А знаешь, Ваня, мне нравится менять внешние формы, – мечтательно признался страхобой. – Это как переставлять мебель в квартире (если следовать указаниям ваших психологов), спасает от однообразия…

– Ну ты сравнил… – поразился Стрельцов (все-таки между разумными формами жизни, помимо языкового, существует и определенный барьер недопонимания). – Только, смотри, там на заднем сидении обшивку не заляпай его мозгами, – строгим тоном распорядился Чтец.

– Тебе-то что? – удивился Пиндаль. – Твой экстрамобиль, что ли?

– На въезде в космодром охрана, заметив твои художества, может заподозрить неладное, – терпеливо пояснил инфохомос.

– А-а… Ну я буду сплевывать их в целлофановый пакет.

– Аккуратно сплевывать, – поправил Стрельцов и назидательно поднял вверх палец.

– Насколько это возможно, – огрызнулся Пиндаль. – Я – червихвост, а не чистоплюй.

– Хорошо, хорошо…

Иван решил больше не донимать товарища, чтоб тот не нервничал. Ему сейчас предстоит серьезная работа. Ведь качественно «освоить» новое тело – не по ветру плевать!

Расставаться с «Мурзиком» Стрельцову было жаль. Славный парень. Он им здорово помог. Но не возьмешь же его с сбой на "Метеор". Напоследок Чтец залез в электронные мозги робота, напрочь заглушил контур целеуказания, чтоб никто не мог изменить задание инфохомоса. Иван приказал железному воину вернуться на секретный объект (сделать это было не трудно, т. к. робот знал все электронные позывные, коды «свой-чужой» и т. д.), проникнуть в подземный бункер, координирующий оборону закрытой территории, полностью разрушить весь комплекс следящей аппаратуры. После чего забаррикадироваться, никого не впускать, стоять до последнего. В случае успешного завершения данной операции бойцам из диверсионной группы БГБ, которая, по мнению Ивана, скоро высадится на Синий Крокодил, удастся значительно проще выполнить свою задачу – овладеть секретной базой. Можно было не сомневаться, что, даже если иссякнет боекомплект, истукан начнет руками рвать противника на куски, костьми ляжет, но почетное задание выполнит. В общем, бесстрашному железному парню, скорее всего, уготована героическая смерть. Видно, такова уж солдатская доля – долг превыше всего!

На прощание Стрельцов тепло обнял «Мурзика», молча похлопал по сверкающей броне, потом резко оттолкнулся, быстро сел в машину, врубил скорость. «Президент» взвыл, стронулся с места, развернулся, жирно пропахав бровку, стремительно помчался в космопорт. Металлик даже не взглянув на удаляющегося командира, направил свои железные стопы в сторону секретного объекта – приступил к выполнению боевого задания.

Когда до космопорта осталось не более десяти минут хода, Иван притормозил, свернул на обочину, выключил двигатель, обернулся назад. На него вяло смотрел бывший водитель босса. Макушка черепа у шофера отдавала жуткой синевой. Еще совсем теплая биомасса, выделяемая пиндальбоком, начала помаленьку покрываться твердеющей коркой.

– Ну как тебе новое жилище? – предупредительно спросил Чтец (признаться, более из этикета, нежели по существу).

– Пока еще не разносилось, но думаю, будет все нормально. – Страхобой лениво нажал кнопочку в подлокотнике, открыл боковое стекло, небрежно выкинул в окно пакет с мозгами водителя.

– Слушай, Пиндаль, тебе не кажется, что босс, катающий своего шофера – это нонсенс? – с иронией произнес Стрельцов.

– И что?

– Давай-ка за руль, дружок. Кто здесь «важняк», я или ты?

– Да ты что, Иван? – возмутился червихвост. – Я ж еще не оклемался. Как я поведу эту штуковину?

– Успокойся, Пиндаль. Здесь все автоматизировано. Вести буду я, мысленно управляя бортовым компьютером.

– А-а… Понятно… – хмыкнул "гибрид".

– От тебя требуется лишь с глубокомысленным видом держаться за руль.

– Как скажешь, босс.

Иван кисло поморщился:

– Надень, пожалуйста, кепку.

– Нет проблем… – Страхобой натянул форменную фуражку по самые брови.

– И еще, Пиндаль, прошу, следи за мимикой. А то вы, пиндальбоки, вселитесь в тело – и довольны. Внешняя гармония вам абсолютно безразлична. А для людей это важно.

– Для нас главное – внутренний мир. Какой смысл кичиться, глазки друг другу строить?.. – с жаром возразил червихвост.

– Я искренне ценю ваше духовное самосозерцание. Дело в другом. Пойми, – настаивал Чтец. – Любой сообразительный человек, тем более охранник, за километр заподозрит в дебильновато-отстраненном выражении твоего лица что-то неестественное. Нам же не нужны проблемы?

– Нет.

– Тогда будь любезен излучать всем своим видом самодовольство и сосредоточенность. Ты же – водитель крупного солидного руководителя, перед которым все трясутся. Посмотри, какие у меня пагоны. Лапти. Понял?

– Понял.

– Тогда закрой рот, а то птичка залетит…

Страхобой послушно щелкнул зубами.