– Давай, – мысленно скомандовал Чтец.

Тихо пшикнул боевой лазер. Тонкий розоватый лучик коснулся головы водителя. Сраженный мужик медленно завалился внутрь капота, будто уронил туда какую-то деталь и потянулся за ней вниз. Босс, ожидающий в салоне «Президента», похоже, ничего не заметил. Иван бесшумно подкрался к мертвому охраннику, вытащил у него из кобуры импульсный пистолет. Затем в полуприсяде мелкими шажками двинулся к передней створке. Через секунду Стрельцов резко дернул на себя дверь, направил внутрь ствол.

Чтец приказал «важняку» выходить. Незнакомец в мундире старшего офицера ВКС отчаянно упирался. Неожиданно вражеский босс попытался отпихнуть захватчика, захлопнуть бронированную створку. Пришлось дать ему по голове рукояткой пистолета. Все равно пассажир «экстра» отказывался подчиняться – со всей силы уперся ногами в пол, уцепился, как клещ, со стороны водителя за руль, ни в какую не желал вылезать из машины.

На что он, интересно, рассчитывал? Другой диверсант на месте Ивана уже б давно пристрелил упрямца. Но Стрельцов не отличался бессмысленной жестокостью. За каждую каплю лишней (ничем не оправданной) крови, возможно, когда-то придется держать ответ – может, перед самим собой, а может, и перед Богом. «А-а!.. – догадался Иван. – Наверное, этот туз думает, что вот-вот подоспеет вездеход с охраной… и в таком случае мы еще будем вынуждены приносить ему извинения за дурные манеры».

Когда Чтецу надоело препираться с брыкающимся «важняком» (а это произошло очень быстро), он мысленно подозвал к себе боевого робота. Железный истукан тотчас вытянулся во весь рост перед Стрельцовым.

– Вытащи из салона этого болвана, – приказал инфохомос.

Здоровенный воин присел на корточки, протянул внутрь машины металлическую лапу. Вспотевший от страха босс нелепо вытаращил глаза, вцепился в руль еще сильней. Робот легонько стукнул важную персону по костяшкам пальцев. Обычно так наказывают детей, когда они тянутся за чем-нибудь запретным. Ласковое прикосновение возымело действие. До упертого типа, наконец, дошло, руль здесь не поможет. Робот без видимых усилий, как щенка, одной рукой вытащил за шкирку пассажира «Президента», развернулся к Ивану, ожидая приказаний. Змееносец посоветовал металлическому бойцу опустить пленника на землю и придерживать его не за шкирку, а за шею, чтоб не помять китель. Робот тут же подчинился.

Пока босс находился в тугих объятиях металлика, Чтец вдвоем с Пиндалем раздели его до самого нижнего белья. Каждый предмет обмундирования они заботливо складывали на переднее сидение экстрамобиля. Иван прикинул на глаз рост «важняка», остался доволен. Размеры босса примерно совпадали с размерами Стрельцова – идеальный вариант.

Между тем, обнаженное тело Туза слегка посинело под порывами ветра. Вероятно, ввиду занятости или врожденной стеснительности, он давно не принимал бодрящие воздушные ванны.

– Что теперь? – Страхобой с отвращением посмотрел на скорчившуюся фигуру важного (когда-то) типа. – Будем кончать?

– Свяжем да закинем подальше в лес.

– Давай засунем его в багажник, – предложил пиндальбок. – Птица важная. Потом допросим. Начальство будет довольно.

– Нет. При въезде на космодром машину могут досмотреть.

– На какой космодром? – опешил червихвост. – Ты же собирался на секретную базу…

– Что мы там забыли?

– Как? – не понял приятель. – Сам намеревался угнать типолет…

– Планы поменялись, Пиндаль. Зачем нам типолет, если можно угнать звездолет?.. "Метеор" тебя устроит?

"Гибрид" неопределенно пожал плечами.

– Насколько мне известно, это прекрасный, комфортабельный борт, – отрекомендовал Иван. – Говоря по-старинному, – штабной вагон. Так что полетим с шиком.

– Пойдем, – поправил пиндальбок тоном бывалого космолетчика. – Летает, сам знаешь, что…

Вероятно, страхобой намекал на какой-то космический эквивалент древней флотской поговорочки. Но поскольку инфохомос точно не знал, что там летает, то сухим, официальным тоном возразил:

– Мы – лица гражданские. По сему весь этот околофлотсктий жаргон к нам не относится. Летают и орлы…

– Хорошо. Будем считать, мы – орлы, – примирительно заявил червихвост. – Но куда же нам девать этого типа? – "Гибрид" указал на посиневшего Туза. – Его не должны обнаружить, пока мы не завладеем кораблем.

– Во! – Иван заметил в глубине леса толстенное дерево с широким дуплом. – Упакуем в древесную оболочку. Весь продрог, бедняга – жалко смотреть.

В багажнике экстрамобиля нашелся моток добротной веревки. Руки пленнику заломили за спину, плотным узлом хорошенько зафиксировали. Ноги стянули в столбик, как у оловянного солдатика. Стрельцов свято чтил принципы гигиены. Поэтому носовой платок, который он обнаружил в кармане босса (бывшем кармане босса), Иван честно вернул хозяину. Изящный лоскут материи с личными вензелями «важняка» Пиндаль целиком засунул в рот заносчивому типу в качестве кляпа. Причем поначалу Туз упорно не желал разевать пасть. Тогда страхобой просто снял у себя ("гибрида") с головы кепку, глубоко натянутую на шрам внедрения, хрипло спросил:

– Хочешь такую башку?..

При виде синюшной, вздутой биомассы, прикрывающей дырку в черепе, челюсть у «важняка» отвалилась самопроизвольно. А Пиндаль, улучшив момент, быстро запихал в образовавшееся отверстие дорогой именной платок. Сверху это хозяйство заботливо обмотали нательным ремешком пленника, чтоб не выплюнул, когда надоест. Перед началом процедуры Стрельцов, как истинный джентльмен, поинтересовался, не страдает ли уважаемый господин насморком (ведь с заложенным носом и кляпом во рту ценный кадр мог элементарно задохнуться). Босс испуганно покачал туда-сюда головой, отрицая наличие излишней слизи в носу – тем самым опроверг все сомнения.

Инфохомос приказал «Мурзику» отнести связанного «важняка» к могучему дереву, запихнуть в дупло – поглубже. На всякий случай Иван конкретизировал задачу: вверх головой. Роботы, они, конечно, умные… но бессердечные, бездушные – машины, что и говорить! Им лишь бы приказ выполнить. А то, что при этом можно случайно оскорбить чьи-то чувства, причинить человеку излишние неудобства, железный истукан может и не подумать.

Стрельцов лично прощупал длинной палкой глубину древесного колодца. Получалось с запасом – так что даже макушка торчать не будет. Послушный воин бесцеремонно воткнул стянутое веревкой тело босса в широкое природное отверстие и длинными лапами начал протискивать, проталкивать его к самому дну, будто утрамбовывал опилки. «Важняк», выпучив глаза, что-то возмущенно бубнил сквозь кляп. Вероятно, хотел поделиться своими замечаниями насчет неприспособленности данного убежища для длительного в нем пребывания.

– А он там коньки не отбросит? – посердобольствовал Пиндаль.

– Не волнуйся. Как только на космодроме поймут, что мы – угонщики (а рано или поздно это произойдет), сразу догадаются о подмене босса и, можешь не сомневаться, поднимут на ноги всех своих головорезов. Местность прочешут до миллиметра. "Шишка-то" крупная, коль гоняет на личном "Метеоре"…