— Для многих девушек в академии это действительно будет поважнее визита Ламона, — хмыкнула Ивон, и добавила, вынуждая Ванду притормозить, — интересно, кого выберет в этом году Рэйван для первого танца?

— Первый танец? — скептически глянула на неё Синхелм.

— Да, — Ивон закатила глаза и покачала головой, — ты бы совсем без меня пропала, чувствую себя древним фолиантом познаний.

Теперь они брели между многочисленными рядами прилавков, пестревшими бессчётным количеством товаров. А окрики и громкие голоса торговцев, прибывших со всех концов королевства, сливались в один бесконечный гул.

— Каждый год ректор Арда выбирает себе пару для открытия первого бала. Говорят, что этот обычай завёл прошлый ректор. Что ж, Кристиан Рэйван в отличие от него молод и выглядит привлекательно. Хоть и пугает до ужаса. Хотела бы я знать, кому он подаст руку в бальном зале.

Ванда поморщилась при этих словах. Сможет ли вообще Рэйван хоть кому-то свою руку подать в таком состоянии! Она несчастно вздохнула, снова оглядываясь. Ей нужно найти лавку травника или дом городского целителя, чтобы отыскать нужное средство для лечения ожогов. А потом набраться храбрости и войти в кабинет ректора… Её метавшиеся мысли были бесцеремонно прерваны неизвестным, схватившим за плечи одной рукой.

— Первый танец оставь за мной, Синхелм! — просиял улыбкой Шагрим, подмигивая Ванде, когда она попыталась высвободиться.

Получая удар локтем в бок, Талл всё же убрал свою руку, но от сокурсницы не отошёл.

— Что ты здесь делаешь? — возмутилась Ванда, чувствуя, что её «окружали» враги.

— Я скучал! — не унывал рыжий инрэйг, — неужели не рада меня видеть?

— Ты будешь очень удивлён, но — нет, — ровным голосом ответила девушка.

Она кинула взгляд на соседние ряды прилавков и, кажется, заметила нужный ей небольшой домик. Над деревянным крыльцом, на цепи покачивалась кованая вывеска в форме ажурного листка флоксии, использовавшейся лекарями для снятия жара. Она подсказывала, что там мог находиться травник или целитель. В любом случае можно поинтересоваться у хозяина, где искать нужный дом или прилавок.

— Так что насчёт первого танца? — Шагрим кинул одному из торговцев серебряную монету, ловко на ходу выуживая нить стеклянных бус из разноцветного сверкающего вороха украшений.

— Я не буду в этом участвовать, — не ожидая очередного подвоха, Ванда почувствовала, как холодная нить бледно-розовых бус коснулась её шеи, надетая сокурсником.

— Ты! Послушай… — она попыталась снять украшение.

— Только не говори, что не умеешь, — усмехнулся Шагрим.

— Что? — наконец вмешалась в их разговор Ивон.

— Ты не умеешь танцевать? — спросил Талл, вглядываясь в лицо Ванды.

— Не к чему мне это, — неловко отозвалась девушка.

— Фемир лишил тебя всех радостей жизни, дорогая, — сокрушённо проговорила Лейвр.

— Отец был единственным, кто подарил мне эту радость, — сухо заявила Ванда.

Тот факт, что кулак девчонки прошёлся по рёбрам обнаглевшего инрэйга, вызвал у Рэйвана неожиданное одобрение. Он ухмыльнулся, и глубже натянул на голову капюшон куртки. Это действие вызвало очередной приступ боли и напомнило о том, что собственно собирался сделать, когда натолкнулся взглядом на шумную троицу.

Домишка местного целителя, не именитого, что находился в центре Валмира, а того, к кому обращался простой народец, находился неподалёку. Пара монет, и его руки снова смогут нормально функционировать. Кристиан сощурился, и его взгляд сверкнул холодным серебром, поярче тех безвкусных бус, что нацепил на шею его невесты проклятый мальчишка.

Он сжал ладони в кулаки, тут же тихо застонав. Нет, к хаосу… Сейчас должен думать только о своей цели. Рэйван шагнул в толпу, пробираясь к нужному ряду прилавков. За самым последним из них находился нужный ему дом. Вот она, знакомая вывеска в виде листка. Но светлые брови мужчины удивлённо приподнялись, когда понял, что оставляя своих товарищей, в ту же сторону поспешила и каэли-спичка.

Только посмотрите, с каким серьёзным видом! Того и гляди, снова вспыхнет. Видать ещё отцовская великоватая куртка распахнулась на девушке при ходьбе, открывая спрятанную под нею ардовскую форму. О нраве учеников боевого факультета горожане знали достаточно, чтобы сейчас с опаской отступать в стороны, пропуская студентку. Та и не замечала их взглядов, сосредоточенно пытаясь добраться до дома целителя.

Кристиан неспешно шёл следом, желая знать, что задумала Ванда. Он нахмурился на мгновение, когда предположил, что девчонка могла и сама пострадать при всплеске собственной силы. Поранилась в его кабинете? Или ещё что-то успела натворить? Или он перестарался с поцелуем?.. Проклятье, с заклинанием! Но шагала слишком бодро, чтобы предположить последнее.

Тем временем Ванда нерешительно остановилась на просевших деревянных ступеньках, скрипевших даже под её невеликим весом. Она потянулась к потемневшему медному кольцу, заменявшему ручку на двери, и Рэйван успел заметить некий рисунок, которым девушка украсила свою ладонь. Что за художества? Но рисунок почему-то казался знакомым, вот только понятия не имел, где мог видеть его, и уж тем более, что тот мог означать. На печать или рунные символы не походил, но отчего-то вынудил хмуриться, вызывая настороженность.

Ванда открыла дверь, ожидаемо ощущая горьковатый аромат трав, смешивавшийся с запахом горевших свечей. Пламя на них дрогнуло, стоило свежему вечернему ветру ворваться в скромное жилище местного знахаря. Под невысоким потолком была подвешена круглая металлическая опора, на которой крепились те самые свечи, капая горячим воском на деревянный пол. Одна из капель упала на щёку девушки, вынуждая прижать к ней ладонь, а затем оттирать покрасневшую кожу.

Хозяин дома лишь кинул на посетительницу короткий взгляд, вновь возвращаясь к разговору с пожилой женщиной, читая для неё что-то с помятого куска бумаги.

— Не стоит кипятить! — хрипло пробасил он, и его собеседница закивала, кланяясь и рассыпаясь в благодарностях, — только нагреть! Ты поняла меня, Цален? Иначе твой муж рискует животом маяться и с уборной не выходить!

— Поняла, — снова поклонилась Цален, придерживая одной рукой чепец, съезжавший с поседевших волос, — благословят тебя боги, Аннук! И тебя, и семью твою…

— Да нет у меня никого, — проворчал бородатый мужчина, отмахиваясь рукой от посетительницы и уже теплее добавил, — как выйдешь, никуда не сворачивай! А то опять до утра бродить по округе будешь! Дом твой сразу за рынком, ты же помнишь, Цален?

— Благословят тебя боги! — всё бормотала женщина, прижимая к груди вручённый узелок со снадобьем и семеня в великоватых башмаках к выходу.

Заметив Ванду, горожанка вздрогнула, поклонилась ей ещё ниже, чем знахарю, и поторопилась исчезнуть за скрипящей дверью. Теперь внимательный взгляд знахаря был прикован к девушке, оставшейся посреди круглого помещения. Лохматые брови валмирца сдвинулись, когда он заметил под расстёгнутой курткой форму Арда. Ещё больше мужчина нахмурился, когда признал принадлежность формы к факультету боевой магии. Аннук хмыкнул, опуская огромные кулачищи на поцарапанную крышку своего широкого прилавка.