— Лунные краски из Маники, — принялась тем временем перечислять Ивон, — их и в Деспине не всякий раз можно добыть, — а реонский бисер? А…

— Я поняла, — сдалась Ванда, — ты решила скупить весь рынок?

Девушка отступила от шкафа на шаг, тут же останавливаясь, поскольку нечто упало к её ногам, когда она собралась закрыть дверцу. Ивон продолжила болтать, перечисляя вещи, ни о чём не говорившие своей соседке, но явно бывшие необходимыми юному артефактору.

Ванда склонилась и подняла небольшой конверт, без каких-либо опознавательных знаков и подписи, подсказавших о том, кем мог быть оставлен. Но она предполагала, чем могло оказаться данное послание. Оставаясь спиной к Ивон, девушка открыла конверт и вытащила вдвое сложенный лист бумаги. Ванда развернула его, потемневшим взглядом останавливаясь на ровных аккуратных строчках.

«Позволь поздравить тебя, мой юный друг!», — именно так начинался её приговор. Девушка задержала дыхание, чувствуя, как немедленно кинуло в жар, стоило прочитать последнюю строчку. Письмо в пальцах дрогнуло. А стоило Ивон подхватиться с кровати, замечая послание в руке соседки, как осыпалось серым пеплом, через мгновение растворяясь в воздухе, так и не достигнув пола.

— Что? Что там было? — схватилась за её плечо Лейвр, — что ты получила?

— Ничего… сложного, — Ванда повернулась к ней, стараясь, чтобы голос не дрожал, — глупость, как я и ожидала.

— Ну что? Расскажи, — умоляла Ивон.

— Всего-то нужно добыть платок Вильят, — отмахнулась девушка.

— Да?.. — Ивон была несколько разочарована, — но как ты собираешься?..

— Порежу палец, да попрошу у неё платок, чтоб перевязать. С чего бы ей отказать студентке в помощи? — глухо пробормотала Ванда и направилась к двери, — извини, я пройдусь немного…

Не дожидаясь ответа соседки, она быстро покинула комнату. Затем, не останавливаясь, прошла по коридору, пока не почувствовала, что хоть немного пришла в себя. Хотя, разве в её случае это вообще было возможно? Неужели Барт мстил ей за то, что так и не приняла его приглашение? Или кому пришла в голову ненормальная идея с подобным заданием?

Лучше бы требовалось притащить в замок дракона топ-шу за хвост или украсть бельё Фергаса. Но нет, тебе конец, Синхелм! Она уже видела победную ухмылку Рэйвана, и от этого становилось вовсе дурно. Разве могла приблизиться к ректорскому кабинету после всего, что случилось? Ведь поклялась себе! Но как, скажите на милость, могла пройти посвящение и раздобыть свиток с приветственной речью повелителя нежити?!

— Проклятье… — Ванда остановилась у стены, закрыла глаза и со стоном прислонилась к ней лбом, так и замирая.

Точно, она проклята, другого объяснения просто не было. Рядом раздался тихий стук, и девушка рискнула повернуть голову, так и не отходя от прохладной стены. Шаги она узнала, и теперь глядела на подошедшего Лейтона. Скелет держал некие коробки, и с явным участием, если это вообще было возможно отразить на голом черепе, посмотрел на студентку.

— У вас там вакансий не имеется, Лейтон? — несчастно спросила Ванда, — полагаю, что вскоре пополню ваши ряды…

— Чем ты так доволен с самого утра? — Дель неспешно прошлась по небольшому мостику, перекинутому через искусственное озеро.

Она снова кинула внимательный взгляд на своего заместителя, и остановилась, опираясь на кованые перила. Барт присоединился к подруге, также наслаждаясь вечерней свежестью террасного сада.

— На сегодня занятия окончены. Разве не оправданная причина для хорошего настроения? — ветер ерошил его тёмные волосы, и молодой человек привычно провёл по ним ладонью.

— Полагаю, что причина его довольной ухмылки, это новое распределение. Верно, Амиас? — послышался голос Сета Тиррела, который наконец высвободился из плена поклонниц и последовал за товарищами на мостик.

— Откуда подобные предположения? — деланно нахмурился Барт, глядя на подходившего студента.

— Я ведь не ошибся, — усмехнулся Сет, — всё дело в той девчонке. Синхелм.

— Это правда? — взгляд Шаелин стал прозрачным, когда она повернулась к Амиасу.

— Забавная девочка, — задумчиво проговорил он, легко ударяя ладонями по перилам, — обещает развеять скуку.

— Тебе снова «скучно», Барт? — Дель изящным движением руки убрала волосы на одно плечо, — в этот раз ты выбрал не плаксивую инрэйг, способную украшать любимые клумбы Вильят. Решил поиграть с огнём?

— Я же сказал, что скучно не будет, Дель, — Амиас сохранил улыбку на губах и опустил голову, теперь глядя на блестевшую озёрную воду.

— Ванда Синхелм уже получила письмо? — спросил Сет, становясь рядом с товарищем, — что же ей выпало? Думаешь, справится?

— Она мне сама расскажет об этом, — потянул Барт, и вода под их ногами пришла в движение, темнея и расходясь кругами, — возможно даже сегодня.

Сотни мелких брызг взметнулись вверх, играя радугой в свете садящегося солнца, и грозя вымочить стоящих на мостике студентов. Сет зло выругался на выходку товарища, а Шаелин только вздохнула, покачав головой. Поскольку прозрачная пелена так и зависла над ними, не причиняя вреда. Барт взмахнул рукой, и покорная стихия возвратилась в озеро, застывая тёмной гладью.

Одна мелкая рыбка, блестя серебристым боком, беспомощно била прозрачным хвостом, оставшись на краю моста. Амиас уже собрался подтолкнуть её носком ботинка к воде, когда та буквально истлела, следом рассыпаясь седым прахом.

— Твоя скука не должна сказаться на нас, Барт, — ровно проговорила Шаелин, неспешно проходя мимо друга, — играй, но помни о правилах.

Ванда рассеянно взяла одну из коробок у Лейтона, оказавшуюся невероятно тяжёлой, и побрела с ним рядом. Пришлось неловко поджать губы, но не вернуть же демонстративно назад? И почему вздумала увязаться за этим умаем?

— Все готовятся к прибытию короля, — пробормотала девушка, решая поддержать «беседу».

Лейтон немного склонил свою костяную голову набок, и пустые глазницы затлели ярче, вынуждая холодок пробежать по спине Ванды. Всё же сложновато привыкнуть к этому…

— Мне однажды довелось увидеть Ламона, — едва улыбнулась девушка, видя, что её внимательно слушали.

Она крепче ухватилась за коробку. Ей наверняка показалось, но было что-то смешливое в горящих глазах умая, при этих её действиях. Скелет забавлялся глупой попыткой отблагодарить за ранее оказанную помощь? Они стали подниматься по широкой лестнице, ведущей к третьему этажу. Ванда кинула взгляд на окна, вспоминая, что обещала своей соседке прогуляться вместе в город. Боги, но разве могла хоть немного порадоваться долгожданным выходным? Она должна найти выход. Иначе быть беде. Верно-верно. Но скорее небо рухнет, чем Кристиан Рэйван отдаст ей проклятый свиток! Не могла же она украсть его, в самом деле?