— Я понимаю, что ты взволнована и возмущена, Ванда, — двинулась к ней Лейвр, искренне пытаясь поддержать, — но всему должно быть объяснение. Наверняка это ошибка. Нужно просто подняться к кабинету ректора и спросить его…

— Беги к ректору, Синхелм, — гоготнул «козлиная борода», — и уж сильно не рыдай.

— Отчего же мне рыдать? — ровно поинтересовалась Ванда, — полагаю, что перед тем, как выставить на всеобщее обозрение эти списки, их неоднократно проверили. У меня нет причин идти к ректору с подобным вопросом.

Она развернулась, собираясь покинуть зал и шумную толпу. Но в следующее мгновение ноги буквально обожгло, опутывая их невидимыми оковами. Не имея возможности сделать хоть шаг, Ванда поняла, что сейчас просто свалится на пол, на потеху мерзавцу, посмевшему применить обидное заклинание.

Падая, она ощутила и нечто действительно неожиданное, поскольку внезапно была охвачена пронизывающим холодом, хоть и сгорала от неловкости и возмущения. Пол под нею вспыхнул бледными рунескриптами, очерчивая несколько кругов разного диаметра. Они пришли в движение, окутывая ошеломлённую студентку почти чёрным туманом, не давая разглядеть происходящее. Ещё мгновение, и от головокружения она всё же приземлилась на холодный пол, едва успевая удержаться руками.

Туман таял, являя взгляду Ванды пару идеально начищенных высоких ботинок. Она неловко подняла голову, тут же пожалев об этом. Поскольку стоявший рядом мужчина был последним, кого хотела сейчас видеть. Ну что за невезение?!

— Вы взволнованы и возмущены, Синхелм? — уголок губ Кристиана, возвышавшегося над нею, дрогнул в сдерживаемой усмешке, — желаете получить объяснение? Услышать, что ваше распределение, это жалкая ошибка? Так спешили, что не устояли на ногах?

Рэйван протянул руку Ванде, предлагая помочь подняться. В ней же смешались два желания: сделать ему больно и принять помощь, не собираясь валяться у его ног. Ничего, сейчас она подымет свою «гордость», а потом и сотрёт с лица повелителя нежити эту ухмылку! Ванда ухватилась за его руку. К собственному разочарованию, она была легко поднята, а следом и бережно поставлена на ковре, в безопасности, подальше от стены кабинета, украшенной трофейным оружием.

Выходит, Рэйван переместил её сюда из нижнего зала? У него повсюду глаза и уши? Как мог узнать, что происходило там в этот самый момент? Ванда поправила перетянутую рубашку и пригладила волосы.

— Я вовсе не спешила, — стараясь говорить невозмутимо, девушка повернулась к Кристиану.

За окном громыхнуло, видимо непогода решила окончательно испортить этот день. Ректор стоял у своего стола, прислонясь к нему боком. Его взгляд скользнул по раскрасневшемуся лицу студентки, и Кристиан снова усмехнулся.

— Похоже, Фергас действительно поторопился с выводами, раз неспособны даже на ногах устоять, едва увидев списки.

— Радость переполняет меня! — с чувством отозвалась Ванда, косясь на один из прекрасных мечей, висевших в обидной недосягаемости от неё.

Одна светлая бровь ректора скептически изогнулась сначала от её слов, затем от того, что проследил за взглядом девушки, прекрасно читая её мысли.

— Радость, значит? — хмыкнул он.

— Верно! — она сложила руки на груди, чтоб ладони меньше дрожали, — и благодарность!

— Вот как? За что же вы, позвольте поинтересоваться, так благодарны? — теперь мрачнея, спросил Кристиан.

— Ну как же? — деланно улыбнулась Ванда, — мой дорогой отец учился в Арде на этом же факультете, да ещё и вместе с уважаемым каэлем Фергасом. Теперь мне выпала честь учиться у него. Кто бы мог подумать! Я так благодарна за эту возможность…

— Вы благодарны? — буквально прорычал Рэйван, и в кабинете потемнело, вновь окутывая студентку могильным холодом и вынуждая поёжиться.

— Да. Теперь не придётся путаться в платьях.

— И это единственное, что вас беспокоит, каэли? — Кристиан прошёлся по кабинету, останавливаясь перед студенткой.

— Да, — она гордо вскинула подбородок, стараясь выглядеть рядом с великаном внушительнее, — а вы были бы счастливы, сходи я с ума от горя?

— Не вижу особого удовольствия наблюдать убитую горем глупышку, — мрачно проговорил Рэйван, склоняясь над Вандой, — а вот немного благоразумия от студентки, вполне порадовало бы.

— Так я неблагоразумна? — вспыхнула Ванда, — и в чём же это проявляется?

В его глазах отразилось пламя, что лишь больше привело её в трепет. Сейчас и правда походил на восставшего демона… Но от чего так тянуло гарью? Только сейчас Ванда смогла очнуться от некоего наваждения и почувствовать знакомое покалывание в руках. Меж тем дыма в кабинете прибавлялось, и когда девушка обернулась, то с ужасом увидела горящий на стене гобелен. Наверняка древний и бесценный…

— Проклятье… — прошептала прерывисто Ванда, едва не кидаясь голыми руками гасить пламя.

Прошептал что-то и Кристиан, в следующий момент окутываясь чёрным туманом, который принял очертания призрачных крыльев. Одного взмаха ими было достаточно, чтобы опасное пламя угасло.

— Решили сжечь мой кабинет? — сухо проговорил Рэйван, — или это покушение на меня лично? Та сила, что в ваших руках, не призывает к благоразумию?

— Я… я… — Ванда ошеломлённо перевела взгляд на свои руки.

Рунический рисунок горел на ладонях ещё сильнее, будто раскаляясь. Сейчас она не могла видеть, как то же пламя плясало в её глазах, делая удушливо жарким и воздух вокруг. Что происходило? Ещё один всплеск? Она должна это остановить! Девушка тряхнула руками, будто это могло помочь, но лишь подожгла бумаги на ректорском столе.

Произошедшее дальше, едва не довело виновницу беспорядка до обморока. Поскольку одной ладонью Кристиан хлопнул по столу, гася пламя, заставляя горелые листки осыпаться прахом и устилать ковёр. Второй рукой мужчина притянул Ванду к себе, бесцеремонно хватая за пояс форменных штанов. А стоило девушке попытаться возразить, как склонился ниже, к самому лицу, затем прижимаясь губами к её дрогнувшим губам.

Сердце заколотилось в груди Ванды, а голова пошла кругом от неожиданности, но отстраниться не удалось. Её крепко удерживали за оба запястья, наверняка для того, чтоб не смогла воспользоваться своей силой и ударить, как следует. Сейчас она была так возмущена, что действительно верила, будто её ярости хватит, чтоб одолеть этого некроманта-насильника…

Скольких несчастных студенток пострадало от этого негодяя?! Но что происходило? Мысли путались, а жар в руках спадал, больше не мучая её. Поцелуй, словно печать с неведомым ей заклинанием, остужал, дарил покой телу. Она словно оказалась под порывом свежего ветра в жаркий зной. Губы Кристиана были прохладными, и хоть не было ни капли нежности в этом поцелуе, но и боли не причинял.

Ещё мгновение, и хватка его ослабла, позволяя девушке освободить руки. Всё ещё ощущая его прикосновение, Ванда отпрянула к двери, прижимаясь к ней спиной и лихорадочно пытаясь отыскать ручку, при этом, не сводя взгляда с ректора. Вдруг ещё что удумает?! Ноги её не будет в этом кабинете! Никогда больше не приблизится к нему!