- Да, - сухо ответил он и отвернулся.

- Нам еще долго ждать?

- А что? – уголок его губ слегка дрогнул. – Надоело?

- Да нет, - пожала я плечами. - Может, совмещу приятное с полезным и заполню пока бланки.

- Не успеешь, - оскалился в зубастой усмешке шеф.

Из леса вышел шестилапый зверь. Его рыжеватая шерсть вилась крупными кольцами, взгляд умных глаз не отрывался от Смерти, два длинных хвоста мерно покачивались в воздухе. Ростом животное было примерно с медведя. Очень большого медведя.

- Что его убьет? – не удержалась от вопроса я.

Смерть никого не убивал. Причиной гибели был не он. Он лишь следствие. Вокруг не было ничего, что могло бы лишить жизни такого огромного зверя. За время, проведенное в этом мире, я не увидела ни одного крупного хищника.

- Смерть, - ответил шеф, не отводя взгляда от зверя.

- То есть в отчете мне так и писать: «шестилапого убил Смерть»?

Зверь мирно стоял посреди поляны и косил на меня фиолетовым глазом.

- Во-первых, не шестилапый, а зайло. Во-вторых, эта планета и все проживающие на ней существа будут уничтожены примерно через… - Смерть достал из воздуха причудливые солнечные часы со стрелками, пересыпающимся из ниоткуда в никуда песком и почему-то электронным циферблатом, - Одиннадцать с половиной минут. Зайло же погибнет на семь минут раньше.

- Что может стать причиной гибели целой планеты?

- Как всегда – люди. Местные гуманоиды сначала истребили половину фауны своей планеты, а потом уничтожили всё посредством мощного взрыва. Точнее, уничтожат через одиннадцать минут.

По телу пробежала дрожь. Лес, смешные скрипучие птички, милый кожистый зверек, огромный и прекрасный зайло – последний в своем роде, жить им всем оставалось считанные минуты. Огромная планета будет разорвана на части и рассеяна во вселенной просто потому что люди, чужие инопланетные люди, совершают все те же ошибки, что всегда. Это несправедливо! Чертовски несправедливо, когда миллиарды гибнут из-за чьих-то амбиций и ошибок.

- А если остановить их? Человек хочет нажать на большую красную кнопку, помешаем человеку и бац – все хорошо, все живы!

Мой энтузиазм брал начало в отчаянной и глупой надежде. Я знала, что предначертанного не изменить - эффект бабочки и все такое. Нельзя вмешиваться в чью-то судьбу, нельзя менять ход истории просто потому что не нравится, куда она повернет. Нельзя, нельзя, нельзя.. Но все же?

- Я не вмешиваюсь, - безразлично ответил Смерть. - Гибнут люди и цивилизации, превращаются в пепел храмы и восстают из мертвых давно почившие боги. Я лишь наблюдаю и сопровождаю павших за грань. Такова моя работа.

- Но ведь! – я бессильно всплеснула руками.

Безысходность. Выхода не было. Мы не могли спасти эту планету, пылинки, танцующие в солнечных лучах, деревья с фиолетовыми листьями, смешных птичек и зайло – шестилапого зверя с умными глазами.

Земля задрожала под ногами. Птицы умолкли, лес затих. Волна горячего воздуха пронеслась по поляне. Деревья жалобно застонали. Пылающий шар пронесся по небу, заслоняя оба солнца.

- Спутник, - объяснил Смерть. – Навигационные системы первыми выйдут из строя и все, что доселе работало, отключится. Вся техника, которой они так гордились, не будет стоить ничего.

Сверкнула яркая вспышка и пылающий шар упал где-то в лесу. Ствол одного из вековых деревьев хрустнул, надломился и… Оно рухнуло всей своей тяжестью прямо на поляну, придавив последнего шестилапого зверя на этой планете.

Смерть поманил его пальцем, и полупрозрачный зверь покинул свое изувеченное тело.

- Пойдем, дружок, тебе там понравится, - осторожно направлял шеф.

Он извлек из кармана крохотную серебристую сферу, похожую на шарик ртути, встряхнул пару раз, и та увеличилась до размеров апельсина. Сфера повисла в воздухе, становясь все больше и больше. Когда ее диаметр достиг полутора метров, Смерть кивнул шестилапому, пальцы на мгновение запутались в длинной полупрозрачной шерсти зверя:

- Пора.

Зайло последний раз взглянул на нас обоих, бесконечное понимание читалось в его глазах, и шагнул в сферу.

Я уже видела это прежде. Все они уходили куда-то туда, в серебристый шарик ртути, за которым может быть что-то, а может и не быть ничего. Я знаю лишь, что здесь и сейчас это конец. Никогда прежде Смерть не был так ласков и терпелив. Сегодня мы обошли многих существ, земных и неземных, и с каждым мой шеф был холоден, строг и отстранен.

___________________________________________

* Демон нагло лжет. Стихов он не писал. Здесь и далее Мудилл цитирует стихотворение " К стыдливой возлюбленной" английского поэта Эндрю Марвелла.

** кинофильм “Волшебник страны Оз”

Глава 10.

- Уходим! – резко оборвал мои размышления Смерть. – Планета скоро погибнет, а тебе подобное не пережить. Человеческое тело невероятно хрупкая вещица, - он пренебрежительно прищурился. – Сплошные баги и никаких преимуществ. Удивительно, как вы вообще пережили ледниковые периоды.

Эй, синьор! Да если бы не хрупкость человеческих тел, ты бы сидел где-нибудь в провинциальном баре и хлестал пиво (или что-то там пьют Смерти?), потому что работы в том виде, какая она есть сейчас, у тебя бы не было. Так что сказал бы лучше спасибо за то, какие мы, люди, хрупкие и смертные! Я же ничего не говорю о методах вашей работы, господин Смерть! Хотя могла бы! Кажется, вам с вашей мизантропией категорически противопоказана работа с людьми. Сидеть бы вам в архиве и ковыряться в бумажках!

Всю эту гневную диатрибу я высказала Смерти прямо в лицо. Но… у себя в голове. Хорошо-хорошо, я вообразила, что сказала ему это. Я сделала бы это по-настоящему, но какой смысл? Конфликты с начальством никогда ни к чему хорошему не приводят, а я с некоторых пор слишком умна, чтобы совершать такие нелепые ошибки.

- Ой! А можно мне на минутку отойти! – а вот это я действительно сказала вслух и, чтобы шеф точно понял, зачем это мне вдруг понадобилось куда-то уйти в самый разгар местного апокалипсиса, добавила несчастным голоском, опустив глазки долу: - В кустики. Буквально на полминуточки. Сами понимаете, человеческий организм слаб и несовершенен.

Дождавшись хмурого кивка Смерти, сопровождавшегося довольно красноречивым закатыванием глаз, я бочком ускользнула в кусты. Туда, где аккурат минуту