Шеф стоял, скрестив руки на груди, ничем не выдавая своего желания просветить меня. Пауза затягивалась. Я молча ждала. Наконец, он вздохнул, закатил глаза, непрозрачно намекая, что в гробу он видал мое любопытство и с некой Варварой однажды произошло страшное несчастье, но все же объяснил:

- Верх нелепости и скудоумия. На леди наложили проклятье близкого несчастья: куда бы она ни приехала, в округе непременно случалась какая-то неприятность. Чаще всего смерть, конечно. Так что встречи наши с мисс Марпл носили нерегулярный, но частый характер.

Да ну бред какой-то! Бред ведь? Хотя… Если подумать.. Черт побери, а ведь что-то в этом есть!

Усердно порывшись в памяти, я припомнила с полдюжины ситуаций, когда престарелая сыщица приезжала погостить к знакомым, и там тут же происходила какая-то неприятность. А ведь это я еще не поклонница творчества Агаты Кристи и читала не так уж много ее книг.

- Погодите! – вдруг сообразила я. – Мисс Марпл же ненастоящая! Она персонаж книг. Или смерти персонажей тоже через нас проходят? Что-то я не видела никакой документации на эту тему.

Шеф стиснул зубы покрепче. Линия челюсти у него хорошая, четкая, но вообще он это зря. Подобные действия могут привести к повреждению эмали. Уж я-то точно знаю, о чем говорю, моя мама кошмар любого человека – стоматолог.

С другой стороны, шеф самый настоящий Смерть, а это вам не котик чихнул. На секунду я задумалась о том, кто страшнее, стоматолог или Смерть. Наверное, все же стоматолог. Что смерть? Умрешь разок и свободен! А зубы лечить можно долго, болезненно и дорого. Бррр..

- Тебе Таша вообще ничего не объяснила что ли? – процедил Смерть.

Уволит, не уволит? Наверное, все-таки нет. Столько хлопот с этим увольнением, а Таша сейчас точно на работу не вернется. Поэтому я задрала подбородок повыше и абсолютно спокойно (ладно, может, не совсем спокойно, но внешне я сама невозмутимость) ответила, для пущей наглядности загибая пальцы:

- Ну почему же, объяснила. Сказала, что вы Смерть во плоти, объяснила как работать с документацией, - мне показалось, или из ящика доносятся какие-то звуки? Я чуть повысила голос: - Снабдила планом Ада, дала контактный номер Брунгильды из отдела кадров, показала, где лежат печеньки и…

Смерть остановил меня повелительным взмахом руки и суровым окриком:

- Довольно! Итак, те, кого ты знаешь как выдуманных героев книг, на самом деле реально существующие люди, живущие в параллельных мирах. Авторы, пишущие о них, просто обладают большей восприимчивостью, чем остальные люди, и улавливают отголоски событий других миров, принимая их за вдохновение. Поэтому если тебе придется заполнять отчет о смерти какой-нибудь Золушки, будь любезна, держи себя в руках и не давай своим слабым человеческим нервам волю, потому что еще одного потопа Ад просто не перенесет. Все поняла?

- Да! – энергично кивнула я.

- Теперь вернемся к тому, с чего начали, - голос его чуть понизился и начал напоминать шипение. - Ты не заметила ничего странного, пока мы были на последнем выезде? Может, когда отходила по своим.. хмм.. человеческим потребностям, ты что-нибудь или кого-нибудь совершенно и абсолютно случайно прихватила с собой?

Ой!

Глава 11.

Мое максимально честное и невинное лицо уже должно было навести Смерть на мысль о том, что такая усердная и законопослушная секретарша как Раиса Яблокова никогда не совершила бы ничего неправильного или противозаконного. Но я на всякий случай выразила все вербально, для пущей уверенности похлопав ресницами:

- Нет. Разумеется, нет. Да и что мне было брать? Фиолетовые листья? Красиво, конечно, но что с ними делать? Гербариями я не увлекаюсь.

Смерть на трепещущие ресницы и кристально честные глаза не обратил никакого внимания. Зря он так. Глаза, между прочим, зеркало души! И зеркало моей души недвусмысленно говорит, что невиноватая я. Шеф смотрел на меня с недоверием и, казалось, взглядом расчленял любимого секретаря.

- А, к примеру, живые существа? Видишь ли, поскольку Пхенна целиком и полностью была поглощена пламенем, выжить не мог никто. Однако же существует некоторое расхождение в отчетах. Не хватает умершего. Одна единственная смерть не состоялась.

- Ну-у-у.. – задумчиво протянула я и предложила гипотезу: - Может, какой-нибудь клещ зацепился за одежду, пока мы были там? Непременно проведу очень тщательный осмотр. А может, это вообще бактерия была? Крохотная такая инфузория-туфелька.. – большим и указательным пальцем я продемонстрировала, насколько она маленькая и незначительная.

- Полный отчет пока не прислали, поэтому на данный момент неизвестно, какое именно существо выпало из нашей системы, - задумчиво сказал Смерть.

Подозрение все еще омрачало его лицо. Сомнения были, а вот улики отсутствовали.

- Ну, как только поступит отчет, я тут же принесу его вам. Сразу же. Думаю, все очень скоро разрешится. Наверняка это ошибка в системе, - беззаботно предположила я.

- Наверняка, - наконец не слишком охотно согласился Смерть. – В любом случае, я все проверю и перепроверю. Будь уверена.

Он скрылся в кабинете, и я осталась одна. Черт, черт, черт! Что же делать?

- Марти, дружок, ты как там?

Зверек довольно чавкал сухофруктами, найденными в ящике. Мордочкой он немного походил на летучую собаку. Сиреневые крылья так и хотелось потрогать, но я не решалась. Влезать в личное пространство животного без крайней необходимости не стоит. Даже если зверек очень милый.

Марти тихонько фыркнул и подался ближе, расправляя тонкие кожистые крылья. Я нерешительно протянула руку. Он же явно ничего хоть немного похожего на сомнения не испытывал и смело ткнулся мордочкой в мою ладонь.

- Ну вот скажи, как можно было позволить тебе погибнуть? – со вздохом прошептала я, оглаживая треугольные ушки. – Что же нам теперь делать?..

До конца рабочего дня еще двадцать минут. За это время я должна придумать способ скрыть следы совершенного преступления, потому что уже завтра утром у шефа на столе будет полный отчет об апокалипсисе на Пхенне. В отчете будет написано, что сошлось все, кроме одной единственной циферки, одного-единственного животного. Смерть уже подозревает меня. Может, он и знаком с самой мисс Марпл, но я зато перечитала кучу разных детективных романов, начиная от Конан Дойля и По и заканчивая Гранже.

Прежде всего, нужно спрятать Марти. Со мной он остаться не может, поскольку мою квартирку обыщут в первую очередь. Необходимо найти соратника, подельника, товарища. Ташу отметаем сразу, она с младенцем нянчится, ей не до моих