назад исчез маленький сиреневый зверек с кожистыми крыльями. Зверек, подмигнувший мне напоследок фиолетовым глазом.

- Эй! Ты тут? – прошипела я, стараясь вести себя как можно тише.

Зверек сидел на земле и умильно смотрел на меня огромными глазами. Смотрел и молчал с таким видом, словно он все понимает. Вообще все.

- Не надо так пялиться! – прошептала я. – Тут уж ничего не поделаешь, изменить предначертанное я не в силах, вся твоя планета вместе с обитателями должна погибнуть, - и неизвестно почему, наверное, из-за какого-то смутного и странного чувства вины, добавила, защищаясь: - Ничего личного, малыш, это моя работа.

Лучше не стало. Противный ком, приютившийся где-то в районе солнечного сплетения, никак не желал исчезать.

Существо склонило голову набок.

- Ты там скоро? Если задержишься еще на минуту, мне придется искать нового секретаря! – громко сказал Смерть.

- Иду! – крикнула я в ответ и прошипела зверьку: - Ладно, иди сюда. Шеф меня убьет и это будет полностью твоя вина!

Быстрым движением засунув малыша в сумочку (о, эта дамская сумочка, сколько тайн она в себе хранит!), я выползла из кустов. Смерть окинул меня хмурым взглядом только бы не заметил, только бы не заметил, но ничего не сказал. Привычное затемнение картинки, и вот мы вновь в приемной Смерти.

Отдав пару рядовых распоряжений (ни слова о том, что своевольная секретарша стащила с разрушающейся планеты образец фауны) шеф исчез в кабинете, и я осталась предоставлена сама себе.

- Ну, вылезай, будем знакомиться.

Зверек высунулся из сумки, смешно пошевелил носиком, принюхиваясь к незнакомой обстановке, и тоненько чихнул.

- Тсс, - прошептала я, опасливо оглядываясь. – Если шеф узнает, что ты тут, он с нас обоих шкуру сдерет. Что же мне с тобой делать? Ты ведь не говоришь?

Существо молчало.

- А вот я с тобой говорю. Ладно, что-нибудь приду…

- Рая, принесите кофе и отчеты по смертям бессмертных существ за прошлый квартал! – раздался голос Смерти.

- Сию минуту! – откликнулась я и поплелась варить кофе и искать отчеты.

Существо из далекой-далекой галактики (а может и нашей, черт их знает, эти галактики) смирно восседало на моем письменном столе, с интересом разглядывая монитор.

- Ты хоть не ядовитый? – неизвестно зачем осведомилась я.

До конца рабочего дня зверек сидел у меня на столе, при малейшем сигнале тревоги перебираясь в предусмотрительно раскрытый ящик. Марти (надо же было его как-то назвать) оказался довольно смышленым существом и быстро сообразил, что находится в приемной на нелегальном положении, а потому должен вести себя тихо и не привлекать внимания властей.

Ближе к концу рабочего дня пожаловали мои старые знакомые за справкой. Видимо, восприняли мои слова всерьез, потому что на сей раз пришли с шоколадкой. И правильно! Вообще выдавать справки не моя работа, но работать на Смерть - значит выполнять множество обязанностей, не все из которых прописаны в твоем договоре. И как только Таша справлялась? Ведьма, другого объяснения быть не может.

Я опустила глаза на справки, откашлялась и прочитала:

- Итак, искусители Эдаридиканопулюс, - я с трудом подавила смешок. Неудивительно, что приятель его иначе, чем Эд и не зовет. – И Торк. По результатам освидетельствования и, надо же, вы еще и зачет сдавали, зачета никаких противопоказаний не выявлено. Поздравляю, мальчики, вы готовы нести службу на Земле и в других мирах. Искушайте на здоровье.

Демоны смущенно заулыбались. Даже понурый Эд повеселел и выдавил из себя нечто похожее на улыбку.

- Спасибо вам большое! – жизнерадостно защебетал его более активный друг. – Вы просто не представляете, как нас выручили! До среды мы ждать ну никак не могли. Эду позарез надо к девушке.

- К девушке?

- Ага, девчонка просто огонь! – восторженно закивал Торк.

Меланхоличный Эд многозначительно посмотрел на часы, кашлянул два раза и, наконец, дернул друга за рукав.

- Да, точно, пора бежать! Нам еще назначения получать у кураторов, а потом в отдел кадров. Рая, спасибо большое, мы ваши должники!

Демоненок галантно поцеловал мою руку, схватил в охапку приятеля и исчез.

- Шоколадку хочешь? – спросила я у Марти. Дело близилось к вечеру, а в отношениях с симпатичным зверьком с уничтоженной планеты я не продвинулась дальше первой базы. Впрочем, я дала животине имя и она, кажется, осталась вполне довольна моим выбором. По крайней мере, неудовольствия животное не выражало. А вот чем кормить спасенного, я еще не придумала, вот и перебирала разные варианты, предлагая то одну вкусняшку, то другую (благо, запасы продовольствия, слава вкусам беременных!, в кабинете отличались разнообразием).

- Ты разговариваешь с ящиком своего стола? – недоверчиво спросил Смерть, застыв в дверях.

Вот черт!

- Ну, да! А почему нет? – не размениваясь на оборону, я сразу перешла в наступление. – Сижу здесь целый день, света белого не вижу, так ведь и с ума сойти можно. Вот и разговариваю с мебелью. Она здесь довольно дружелюбная и милая. Ну, - я понизила голос, - Кроме дальнего стула для посетителей. Он немного мрачноват. Думаю, у него депрессия. Понимаете, столько ягодиц проходит через него ежедневно, конечно, в какой-то момент начинает казаться, что весь мир одна большая…

- Рая! – ледяным тоном перебил меня шеф. - Не знаю, известно ли тебе, но я Смерть всех миров. Главный над всеми Смертями.

- Да-да, я помню, - активно закивала я. - Когда звонит телефон, так и говорю: приемная Смерти всех миров, главного над всеми Смертями, секретарь Рая у аппарата.

Начальство хищно ухмыльнулось (не к добру это все, точно говорю) и продолжило:

- Видишь ли, я не детектив, не Шерлок Холмс и не.. Кто у вас там еще есть кроме Холмса из детективов?

Вопрос явно риторический, но я послушно пискнула:

- Мисс Марпл?

Смерть начал меня немножко пугать. Кажется, отсутствие любимого секретаря плохо на нем сказывается. Сдается мне, у шефа крыша понемножку едет. И огонек в его бутылочно-зеленых глазах какой-то странный горит. Ты видишь, что за ветер дует: не то так Смерть меня муштрует, не то подозревает в чем.

- Мисс Марпл? – переспросил он и нахмурился. – Ах да, та странная старушонка с проклятьем..

Лицо шефа немного прояснилось.

- С проклятьем? – переспросила я, в тщетной попытке одновременно удовлетворить свое любопытство и не отсвечивать, чтобы Смерть вообще забыл о моем существовании. А о существовании Марти ему и знать незачем.