— Куда это ты собралась?

— Утверждать результат. Или ты сначала закрепителем хочешь обработать? Без согласования с аккадом?

Ведь и правда, нечего мнением демонов интересоваться! Я же не обязана им нравиться, даже наоборот: чем меньше я буду их вдохновлять — тем проще.

Обернувшись, увидела, что Вилена рассматривает меня с открытым ртом.

— Серина, ты одеться случайно не хочешь? — полюбопытствовала она после легкой паузы.

— Во что? — задумчиво пробормотала я. Листики серебристого дуба после контакта с чудо-кремом пожухли. Жалко — хоть плачь. Нет, плакать мне нельзя, а то сестрица Рогатого точно придушит.

— Надо же! — хмыкнула Вилена. — Я была уверена, что ты спросишь: «А зачем?»

— Нет, почему же, я не против. Что обычно носят энергетические вампиры?

На лице демоницы расцвела хитрая улыбка:

— Увидишь…

Ну что она еще задумала?

Когда спустя несколько минут кто-то робко поскребся в дверь купальни, я решила, что это любопытные демоны пришли полюбоваться на раскрашенную меня. Я ошиблась!

— Заноси! — громко крикнула демоница, с коварным видом потирая кончики пальцев друг о друга.

Дверь распахнулась, и в купальню въехал подозрительный продолговатый ящик на колесиках. Следом, осторожно перебирая ногами, вошел кто-то не совсем живой.

— Вилена! Ты обалдела? Ты своему зомби хоть иногда лапы моешь? — донесся из гостиной возмущенный вопль Марога.

Ага! Значит, это и есть пресловутый зомби.

Он был невысоким, намного ниже меня, с зеленоватой кожей, которой коснулся тлен разложения. Лицо странное, треугольное, кончик носа отсутствовал, на левой щеке виднелись неаккуратные стежки. Чуть раскосые глаза смотрели настороженно. Сначала я решила, что зомби боится Вилены, а потом поняла, что его внимание сосредоточено на Щелкунчике. Впрочем, малыш вел себя прилично и не шевельнулся в сторону посетителя. Видимо, несвежая плоть не вдохновляла моего живоглотика.

— Спасибо, свободен. — Демоница махнула рукой, давая понять слуге, что тот может убираться восвояси.

— Госпожа, я хотел спросить насчет третьей фазы…

— Не сейчас, — резко оборвала его некромантка и покосилась на меня.

— Если не сейчас, то потом будет поздно. Придется всю партию выбросить. — Зомби нервно погладил абсолютно лысую голову. Я присмотрелась и увидела, что кожа на макушке отсутствовала.

Бедненький! Вот как так можно? Сама краски и кремы для преображения готовит, а зомби в приличный вид привести не может. Неужели ей и для него ингредиентов жалко?

Вилена склонилась над сундуком и принялась быстро в нем копаться. На свет был извлечен пузырек со странной крышечкой: помимо длинной трубочки к ней крепился шарик.

— Глаза закрыть и замереть!

Я покорно выполнила команду. Раздался легкий пшик — и меня обдало легким дождиком, приправленным магией. Ой! А раскрас не потечет?

— Можешь открывать. Теперь штукатурка с тебя в ближайшие полгода не слезет, — обрадовала меня демоница.

— Как полгода? Я же тут всего на три месяца.

— Ничего не знаю, закрепитель работает ровно шесть. Не могу же я ради тебя новую формулу изобретать.

— Закрепитель работает ровно четыре тысячи триста часов, — педантично уточнил слуга. — Я бы смог снизить срок действия, но вы не давали приказа произвести необходимые расчеты.

Я прикрыла глаза, ловя волны паники, исходящие от Вилены. Интересно, чего она так задергалась?

— Поздняк метаться! — заявила демоница и сунула в руки слуге пузырек. — Все! Дуй отсюда. Я сообщу, когда платяной короб забирать.

Зомби кивнул, прижал бутылочку к груди и засеменил в сторону двери.

— А зачем ему закрепитель? — спросила я, едва за нежитью закрылась дверь.

— Не твое дело, — рявкнула на меня Вилена.

* * *

В коробе на колесиках хранилась одежда. Меня так и тянуло сунуть в него любопытный нос, но Вилена погрозила пальчиком:

— Обойдешься!

— Тогда для чего ты велела его сюда прикатить? — насупилась я.

— Чтобы позлить некоторых и подобрать тебе подходящий наряд, — честно ответила она. — Так… Куда же я их засунула? Ага! Вот они! — Вилена с победным вскриком вскинула руку и продемонстрировала мне черные кожаные штаны.

Я с сомнением покосилась на сей предмет туалета, подумала и покачала головой:

— Не пойдет.

Девушка задумчиво уставилась на меня, точнее на мою нижнюю часть.

— Думаешь, не влезешь?

— Не в этом дело. Нимфеи не носят мужскую одежду. Это же неприлично!

У Вилены отвисла челюсть.

— Эх ты… дитя Природы.

— А может, все-таки юбку или платье? — робко попросила я.

— Чего нет — того нет, — хмыкнула демоница и протянула мне штаны. — Чего застыла? Держи!

Я приняла подарок, не преминув заглянуть в короб. Интересно же! В длинном продолговатом ящике имелось несколько вертикальных перегородок, одежда была рассортирована и разложена стопками. Вот уж не ожидала подобной аккуратности от Вилены.

— Это все Лестер, — буркнула она и слегка покраснела. — Пытается меня к порядку приучить.

Кто таков Лестер, уточнять не стала, и так понятно, что слуга-зомби.

— Сейчас я тебе еще верх подберу и белье… Эй, ты чего вытворяешь?

— Штаны примеряю. А что, без верха нельзя?

Демоница резко захлопнула короб и уселась на крышку. Вид у нее был слегка ошалелый.

— Рассказывай!

— О чем рассказывать?

— О трудном детстве, одежде из травинок и шишках вместо игрушек.

К подобному допросу я была не готова.

— Да нечего там особо рассказывать. Я же нимфея. Как и все элементали, вышла из источника стихии Земли. Потом подобрали друиды, отвели в храм. При нем я и состояла, до того, как меня призвал Изумрудный портал.

— Из источника, говоришь, вышла… — задумчиво пробормотала демоница. — Сама вышла? Вот так взяла и на своих двоих выскочила и пошла-пошла, пока не нашли?

Если бы я не чувствовала в ее голосе искреннее изумление, приправленное желанием докопаться до истины, решила бы, что Вилена надо мной издевается.

— И сколько тебе тогда было? — уточнила она, и я поняла, что смущало сестру Рогатого.

— Ах, ты об этом, — рассмеялась я. — Нимфеи выходят из потока уже полностью сформировавшимися.

— То есть, родившись, ты больше не росла?

— Нет, наверное. Никогда не задумывалась об этом.