Я сжалась и задрожала, потому что точно знала, что Марог говорил правду или верил в то, что говорил. Для себя я уяснила, что попадать в лапы лорду Арагулу мне нельзя. Ни при каких обстоятельствах. А от чокнутых некромантов следовало держаться как можно дальше. Демоны мне тоже ничего хорошего не обещали, но они-то точно не станут разбирать меня на составляющие, как какого-нибудь гнилоступа.

* * *

Из купальни я вышла со слезами на глазах, точнее, меня из нее вытолкали, так и не дав попрощаться со Щелкунчиком. Как вспомню жалобное клацанье моего живоглотика, как он усики ко мне тянул — сердце разрывается.

— Цветочек, кончай сырость разводить и резче перебирай ногами, — шепнул мне на ухо Марог. Он вел меня под руку по коридору, придерживая, когда я спотыкалась в сумраке.

На освещении в Цитадели явно экономили, а пол, как назло, вымостили неотшлифованным камнем. После того как я в очередной раз тихо охнула, оступившись, меня обозвали немочью и подхватили на руки. А я что? Я уже привычная. Пусть таскают, если им так нравится.

— На полигоне отработаешь, — мрачно предупредил Отмороженный.

Видать, напугать хотел. Не вышло, я только хитро улыбнулась и шею его руками покрепче обхватила. Намного хуже было бы, если б он потребовал отработки в спальне, а полигон — ерунда. Справлюсь. Я выносливая, не зря с оленями наперегонки по долине рассекала.

Долина… Мечты о собственном уголке вдали от поселений и больших трактов слегка поблекли, вытесненные суровой реальностью. Словно я долго грезила наяву, а сейчас была вынуждена проснуться. Биться в истерике по этому поводу я не спешила. Сбежать — хотелось, как и освободиться от ошейника, а вот рыдать и оплакивать загубленную жизнь — нет. Меня несли к хитрам, а ведь именно к ним советовал попасть Изменяющий форму. Значит, расслабляемся и ждем, пока меня приведут, то есть донесут, а там будем действовать по обстоятельствам. Вдруг хитры сжалятся над несчастной нимфеей и помогут отделаться от аккада ДЭМ?

Я успела слегка задремать, когда Отмороженный резко остановился. Рогатый и Татуированный замерли рядом. Прислушались.

— Говорю же, вампиршу они вытащили, — раздалось из темноты. — Сам видел. Клыки в половину моего пальца, а глазищи безумные, словно с месяц не питалась.

Богиня, ну и фантазия у этого, со щупальцами!

— Ошейник на ней хоть был? — поинтересовался его спутник.

— Как-то не рассмотрел. Зато фигура что надо.

— Везет аккаду ДЭМ, — завистливо вздохнул кто-то третий. — Вон Ирвис инферала умудрился призвать, теперь оба в лазарете валяются.

— Этим дэмовцам по жизни фартит…

— Завидовать нехорошо, — протянул Марог и выступил вперед. Над головой демона вспыхнул магический светлячок.

Эрх сперва пристроился позади Татуированного, но затем сместился в сторону, прикрывая меня от любопытных взглядов. Спасибо, конечно, но мне же теперь ничего не видно! Не то чтобы я рвалась снова щупальцами Герха полюбоваться, просто интересно было, что же с ним такое по коридору шло и как при этом выглядело, потому что подобной ауры мне встречать не приходилось. Вопреки всем законам природы она была холодная. У Герха и стоящего от него по правую руку наблюдалось нормальное энергетическое поле, как у всех теплокровных, а вот у третьего не аура, а сплошная аномалия. Или это я чего-то не знаю. Ну, дайте-дайте мне посмотреть!

— Еще немного, и ты свернешь себе шею, — легкий шепот коснулся уха и вернул меня в реальность.

Я вспомнила не только где нахожусь, но и в каком положении. Пришлось признать, что на ручках Отмороженного удобнее всего, а все из-за того, что я его эмоции непроизвольно не улавливаю. Все-таки неведение — великое благо. Можно отвлечься и сосредоточиться исключительно на собственных ощущениях и желаниях.

— Опоздали вы, — с гадким смешком возвестил Герх. — О вашем улове лорды Огня и Тьмы уже знают. Готовьтесь писать объяснительные.

— И кто же эта крыса, слившая информацию? — недоуменно вопросил Эрх и сделал шаг вперед.

Я едва ему не зааплодировала. Все-таки владение голосом и его интонациями дорогого стоит. Я вот так не умею.

— Все призванные размещаются в виварии. Вы не имели права тащить существо на жилую половину, — продолжал гнуть свое обладатель щупалец. И ведь взаправду негодовал. Вот только неясно, беспокоился ли он о безопасности адептов Цитадели или обижался, что ему не дали меня потрогать.

— Герх, снова схалявил и арахнида в услужение заполучил? — ровным тоном спросил Отмороженный. — И кто на этот раз тебе призванного подогнал? Мамочка или бабушка?

Признаю, я была неправа. Говорить гадости намного эффективнее абсолютно нейтральным тоном, точно тебе совершенно плевать на реакцию оппонента. Герха проняло так, что я почувствовала эмоции еще до того, как он открыл рот. Волна злости, ненависти и смущения была практически осязаемой. Что-то там нечисто с его паучком. Запомню, вдруг пригодится.

— Не ваше дело, кого наш аккад смог раздобыть в этом сезоне. Увидите на полигоне, — подал голос тот, третий, с неправильной аурой.

Так! Я не поняла! Этот ПиП еще и не одноразовое событие? То есть не «сдал и забыл», а с перспективой углубленного изучения?

— Посмотрим, что ты с Клешнехватом сделать сможешь. Если надеетесь опять выехать за счет боевой магии, то ваш аккад в пролете. Убивец изменил правила. Вас всех ждут большие сюрпризы, — как-то чересчур весело сообщил Герх.

Эрх и Марог подвинулись, пропуская Герха и компанию, и я наконец-то смогла увидеть третьего. Он промаршировал мимо, в мою сторону и не взглянул. Впрочем, мне хватило и вида его правой щеки, на которой темнел рваный шрам. Такая рана обязательно должна либо кровоточить, либо со временем начать затягиваться, но эта казалась совсем свежей.

— Кто он такой? — выдохнула я, совершенно не заботясь, что меня могут услышать.

И услышали-таки…

Тип со шрамом остановился, медленно обернулся и посмотрел на меня.

— Ортас Возрожденный, аккад ОМГ, к вашим услугам…

Возникшая пауза явно намекала на ответ, но я молчала, хотя мне и было откровенно неловко. Ну почему никто из этих демонячьих умников не объяснил, как мне следует себя называть? Вдруг у энергетических вампирш не в ходу имя Серина? Или же к нему обязательно прилагается название рода. Как же достало, что со мной обращаются точно с бессловесной вещью! Да поставьте меня уже на пол! Сколько можно на руках таскать?

То ли я все-таки дернулась, то ли Отмороженный уловил беззвучный призыв, но на пол все же опустил. Только я сделала шаг в сторону, как загребущая рука обвилась вокруг талии и прижала к груди так, что дыхание перехватило, и отнюдь не от переизбытка чувств. Пальцы-клешни впились в ребра с такой силой, что казалось, еще немного — и те хрустнут.

— Призванная принадлежит аккаду ДЭМ и не нуждается в услугах посторонних, — отчеканил Далиан.