в город на попутном экипаже.

Карви поспешно схватил меня за руку:

— Не надо. Ты права. Он заслужил отдых.

Теперь мы с Дэром сидели бок о бок, и я то и дело бросала на него взгляд. Он дремал и выглядел мирным, не то что ночью… В скольких еще битвах ему придется участвовать из-за меня? Я заметила, что раны на Дэре удивительным образом быстро исчезают, та же ссадина на лбу превратилась в едва заметное пятнышко. Словно невидимые существа врачевали Магици, хотя, судя по его виду, он все-таки сильно устал. В дороге в любом случае толком не отдохнешь… Поскорее бы добраться до дома! Там я могла как следует за ним ухаживать, хотя Дэр и сказал, что столь заботливое отношение излишне.

— Эти раны я принял сам. Теперь главное, чтобы Сварт свалил на развилке в другую сторону.

— Неужели он хуже чудища?

— О, куда хуже, милая, — улыбнулся Дэр. — Те самые страсти, о которых говорил монстр.

— Ты боишься его?

— Нет, но то, что он способен вытворить, радости точно не принесет.

— Мне кажется, или ты все обо всех знаешь?

— Кажется, — улыбнулся он.

Я осторожно коснулась его пальцев, скрытых повязкой.

— Больно?

— Немного. Не переживай, такую боль легко терпеть. Тем более что ты рядом.

— Я во второй раз ставлю тебя под удар.

— Они пришли не из-за тебя, милая.

— Но ты сказал, что их влечет свет.

— Рида тоже светится, хотя и слабо. И Сварт. Его сияние сыграло роль.

— И все-таки ты пострадал из-за меня. Прости, пожалуйста… Не хотела, чтобы так вышло. — И я поцеловала его пальцы.

Дэр вздохнул.

— Ты чудесная, Мэй. Не бежишь от ответственности, не потакаешь страхам. Не представляю никого другого на месте моей супруги, кроме тебя.

— А мое любопытство?

— Оправдано. О чем ты хочешь спросить?

— Твои раны…

— А, это… Все дело в Атре. Рожденные на красной земле немного иначе впитывают энергии. В бою идет взаимодействие сил, и, несмотря на внешние повреждения, я не допускаю внутренних, которые вредят токам духа. Если бы каждый умел это, процесс заживления ран занимал бы мало времени. Но здесь, на чужой земле, я сильно отстаю от собственных ритмов. Дома уже через час на мне бы и следа от боя не осталось.

— Ничего себе! — воскликнула я. — И чудище об этом знало? Потому просило не пользоваться даром?

— Пень знал только о том, кто я, милая. О моей сущности и принадлежности к роду Цахтала. Знаешь, почему я согласился сражаться с ним, рискуя быть поломанным? Он встретил сына страшного монстра, но не побежал, не отступил, предложил мне поединок. Он — чудовище, но храброе. Хотя, как ты могла видеть, коварное. Решил под конец все же убить меня. За что и поплатился ногой.

— Это была молния? — тихо спросила я.

— Она самая.

— Почему же он не вспыхнул?

— Видишь ли, молнии не всегда поджигают. Порой они просто ударяют со страшной силой.

— Значит, ты их вызываешь? Грозы?

— Нет. Они приходят сами, когда считают, что я достоин. Ты должна и ещё кое-что знать обо мне, милая.

Я напряглась.

— Разве я знаю недостаточно?

— Для любви, но не для создания семьи. На Атре существует две стороны: темная и светлая. Два клана, издревле не ладящих между собой, но теперь кое-как уживающихся на одной земле. Это Грозовой и Солнечный кланы. Ты можешь догадаться, к какому принадлежу я.

Я нахмурилась.

— И что в этих сведениях страшного? Почему ты думаешь, что меня оттолкнет твоя принадлежность к грозам?

Дэр усмехнулся.

— Поверь, милая, знай ты все подробности, давно бы сбежала от меня. А если бы я рассказал, какие планы относительно тебя строю — наверняка напугалась бы.

— Планы? — сощурилась я. — Не делай такое лицо, Дэр. Ты слишком замечательный, чтобы я тебя страшилась, и нахмуренные брови не придают лицу жути.

Он радостно рассмеялся.

— Я — носитель цикла гроз, милая. Приношу с собой дождь или сухую грозу. Не только молнии, которые бьют по врагам, или ветра, что способны выдрать с корнем деревья. Как на земле сменяются времена года, так и внутри меня, через меня текут времена бурь.

— Гроза… — пробормотала я. — Но…

— Да, Мэй. Ты правильно думаешь. В том пожаре виноват я.

Я несколько мгновений пыталась принять сказанное.

— Значит, Гримси погибла из-за тебя? — тихо спросила я. — То есть только потому, что ты был в городе?

— Да.

— Ты мог остановить пожар?

— Нет.

— И не контролируешь эти циклы?

— Нет. Хотя пытался много раз воспротивиться им.

— Если бы ты не приехал в город — мы бы не встретились… И не погибли бы люди. Ох, Дэр!.. — Я крепко обняла его, чувствуя, как по щекам потекло. Он жил в ловушке собственной сущности и ничего не мог с этим поделать. — Поэтому ты редко покидал Атру?

Мужчина кивнул.

— И поэтому вы с Марком Свартом враждуете?

— Отчасти. Целиком эту историю я сейчас рассказывать не хочу.

Мысли в голове неслись галопом, но чувства опережали их. Значит, так судьба сложилась. Мой избранник был опасен. Но насколько?

— Как часто это происходит, Дэр?

— Всегда по-разному. Иногда бури идут подряд — и все сухие. Они наиболее опасны. Порой дождь льет неделями, а иногда грозы мирные. Я знаю, о чем ты думаешь, Мэй. Что я не виноват, раз не контролирую цикл. Но это неправда. Все те смерти — на моей совести. Твоя няня погибла из-за меня. Если бы я не приехал, ничего бы этого не случилось.

— Но почему ты приехал, Дэр? — шепотом спросила я.

— За тобой, — ответил он, поворачиваясь и беря меня за плечи. — Помимо разрушений, грозы могут предсказывать судьбу. Я рискнул, чтобы обрести любовь. — Он усмехнулся виновато, лицо стало юным и печальным. — Прости. Сварт всегда считал меня эгоистом, и он прав. Хотя бы в чем-то, потому как с остальными его претензиями я категорически не согласен.

— Не знаю, что сказать, Дэр… Но точно уверена в одном: я такая же эгоистка, как ты. Однако послушай: в прошлом месяце в грязевых дождях погибло множество людей. Года три назад было наводнение, оно затронуло и наши луга. И тоже много жертв. Никто не винит погоду, даже магию, когда она отнимает жизни. Почему тогда ты, не умеющий контролировать циклы, должен быть виноватым? Не думаю, что эти грозы случаются спонтанно. Так было предрешено.

Он вдохнул и поднял брови, внимательно разглядывая меня.

— Ты — моя единственная, Мэй. Второй такой нет — и не будет. Я отгрызу башку любому, кто попробует причинить тебе вред.

— Что мне сделать, Дэр? — прошептала я, прижимаясь щекой к его плечу. — Карви