Я провела пальцами по щеке Богдана, он чуть повернул голову и прижался к моим пальцам губами. На моих ресницах задрожали слезы. Захотелось запомнить это мгновение на всю жизнь.

Мне было очень, очень хорошо. Как никогда в жизни. Богдан привел меня к финишу почти молниеносно, но на этом не остановился и чуть позже подарил мне еще парочку волнующих кульминаций.

Потом мы долго лежали в обнимку. Богдан гладил кончиками пальцев мое лицо и шептал всякие нежности.

Идиллию эту прервал мой телефон, запиликавший в прихожей. Я неохотно выскользнула из объятий Богдана и отправилась на поиски сумки.

Звонил Артем.

— Ты помнишь про ресторан? — грозно спросил он, когда я ответила.

— Помню.

— Хорошо, — недоверчиво буркнул мой Крез и сразу бросил трубку.

Я поглядела на время. Половина шестого! Ужас! А мне ведь еще такси искать, потому что место, куда меня пригласил Артем, находится в центре. Я торопливо натянула сарафан и белье, принесенное с собой в сумке. Потом стала расчесывать волосы.

— Уходишь? — В голосе Богдана послышалась обида.

— Извини. Артем зарезервировал нам столик в ресторане, потому мне надо спешить.

— И по какому случаю застолье? Годовщина знакомства?

— Да нет, обычные субботние посиделки. — Я вышла в прихожую и стала обуваться. — Во сколько завтра приходить?

Богдан остановился в дверях спальни — совершенно голый и слегка рассерженный.

— В полдень.

— Не обижайся, — попросила я заискивающе. — Но мне правда надо бежать.

Я хотела поцеловать его на прощание, но он увернулся.

Такси медленно ползло по запруженному машинами городу, а в душе у меня бушевала буря. Мне не хотелось ехать к Артему. Не хотелось больше жить с ним. Соня оказалась права: я не люблю его и никогда не любила. И ни к чему притворяться дальше. Нужно прямо сейчас поставить точку в наших отношениях. Я и поставлю. Войду в ресторан и сразу вывалю моему Крезу правду-матку.

— Давай я тебя здесь высажу? — вдруг сказал таксист, устало вздохнув. — Тут метров сто осталось, если через дворы, но по пробкам мы будем тащиться полчаса.

— Ладно, — согласилась я и, заплатив за поездку, проворно выбралась из машины.

Артем встретил меня у ресторана. В руках у него красовался очередной букет ядовито-розовых роз, на лице отражалась тревога. Издалека мой Крез казался таким беззащитным, что сердце болезненно сжалось. Как он встретит новости? Не разочаруется ли в женщинах, не впадет ли в депрессию?

Наверное, надо было прямо у входа переговорить с Артемом, но из-за охватившего меня волнения я вдруг замешкалась. Мой Крез взял меня за руку и решительно потащил в зал. Ладно, — подумала я, — скажу ему обо всем после ужина.

Время тянулось невероятно медленно. Мы ели пасту с овощным соусом, Артем рассказывал о том, как прошел день, а я витала в своих мыслях. Наконец нам принесли десерт, повисла пауза, и я решила, что сейчас самый подходящий момент для того, чтобы вывалить неприятные новости. Даже откашлялась и сделала пару глубоких вдохов, чтобы настроиться на разговор. Вот только Артем вдруг сполз со стула, бухнулся на одно колено и вынул из кармана брюк бархатную коробочку.

— Что ты делаешь? — испугалась я.

Другие посетители перестали жевать и развернулись к нам.

— Ты выйдешь за меня? — спросил Артем таким тоном, словно делал мне величайшее одолжение.

— Соглашайся! — крикнул женский голос из глубины зала, и толпа одобрительно загудела.

Артем был явно польщен всеобщим вниманием, буквально надулся от собственной важности.

— Ну? — поторопил он, тыча в меня коробкой.

Словно черт из табакерки, откуда-то выскочил скрипач и угрожающе завис надо мной, извергая из скрипки просто душераздирающие звуки.

Я оглядела людей, не отрывающих от нас взгляда, и покрылась испариной. Разве я могу вот так — прилюдно — унизить человека, который столько времени был добр ко мне? Нет, не могу.

Мои губы отказывались меня слушаться, но я сделала над собой усилие и выдавила едва слышное «да». Все присутствующие бурно зааплодировали. Кто-то заулюлюкал. Артем вытряхнул кольцо из коробки и проворно нацепил на мой палец. Мы быстро поцеловались, после чего мой Крез сразу достал телефон.

— А теперь сделаем фото для родителей, — деловито сказал он, прижимая меня к себе и, будто охотничий трофей, выставил вперед мою руку с кольцом.

Я с трудом изобразила подобие улыбки, а потом поспешила отстраниться. Внутри было так плохо, будто кто-то умер. К нам начали подходить какие-то незнакомые мне люди — с поздравлениями. Кто-то желал нам кучу ребятишек, кто-то спрашивал, когда свадьба. У меня даже голова немного закружилась от обилия радушных лиц и суеты вокруг.

Артем начал строчить сообщение родителям и почти перестал меня замечать.

— Мне надо выйти подышать, — пробормотала я, сминая салфетку.

Меня никто не услышал. Я поднялась из-за стола и никем незамеченная покинула ресторан. Ноги несли меня вперед, а сердце норовило выпрыгнуть из груди. Пройдя метров сто по улице, я смогла поймать такси.

— Куда тебе, девочка? — спросил пожилой мужчина за рулем.

Я назвала ему адрес жилого комплекса, и он восхищенно зацокал:

— А, знаю-знаю, у вас там бассейн, мрамор повсюду и панорамный лифт.

— Я туда по делам, — охладила его пыл я. — Кстати, вы случайно не в курсе, где можно недорого снять комнату?

Он оглядел меня с удивлением, а потом, качнув головой, произнес:

— Ну, моя тетка комнаты сдает. Если хочешь, дам адресок.

Мы договорились, что таксист подождет меня у комплекса, а потом сразу отвезет к тетушке. Я была преисполнена невероятной решимости как можно быстрей выпорхнуть из золотой клетки, пока она не захлопнулась.

Каких-то десять минут — и я уже собрала свои вещи и распихала их по чемоданам. Потом положила кольцо на стол в кухне и написала Артему короткую записку.

«Извини, но мой настоящий ответ — нет. Мы не подходим друг другу. Представь себе, я даже ем мясо. И не собираюсь перекраивать свой нос в угоду твоей матери».

Ключи я тоже оставила рядом с кольцом. А потом оглянулась. Ничего не забыла? Мне больше никогда не хотелось возвращаться в эту залитую солнцем картинку из дорогого каталога.

Таксист не обманул. Его родственница действительно сдала мне приличную комнату за смешные деньги. Правда, на горе. Правда, далеко от моря. Но последнее меня нисколько не смутило. Я была безумно счастлива. В душе у меня царила такая легкость, что казалось, будто в следующий секунду меня, как воздушный шарик, подхватит ветер и закружит над прекрасным Сочи.