Вдруг на плечо мне легла чья-то рука. Я оглянулась.

Мама.

– Аська, что с тобой? Тебе нездоровится?

– Нет, мамочка, я вполне здорова, – попыталась яулыбнуться.

– Тогда что же? Я ведь вижу, тебя что-то мучает? –ласково прошептала мама. – Давай выйдем в сад!

– Давай, – согласилась я и попыталась взять себя вруки.

Мы спустились в сад.

– Какая прелесть, – тихо сказала мама. –Воздух, тишина, цветы… Так хочется хоть недельку тут пожить с вами… Ты приехалаиз Парижа, а я почти и не вижусь с тобой… Работа, работа…

– Да я все понимаю, мамочка.

– А ты, случайно, не влюблена?

– Нет! Чего нет, того нет!

– Жалко!

– Почему это?

– В твоем возрасте так хорошо влюбляться! Так приятно,так... так... романтично! Но если ты не влюблена, о чем же ты все времядумаешь?

Сейчас маме надо что-то сказать, отвлечь ее на что-топостороннее, иначе она своим материнским чутьем меня доконает и я расколюсь. Апоследствия могут быть просто катастрофическими. Если мама направит своюэнергию в это русло…

– Да, мама, ты права, я все время думаю о... о Лике!

– Кто это – Лика? – удивилась мама и села наступеньку веранды.

Я опустилась рядом с нею.

– Лика – племянница Крокодилы…

– Кого?

– Нашей соседки, Неонилы…

– А что с ней, с этой племянницей?

Я рассказала маме всю историю Лики, не забыв упомянуть оЛере и Мотькиной идее пригласить Лику жить к себе.

Мама пришла в восторг от нашей предприимчивости и доброты.На глазах у нее сверкнули слезы.

– Аська, я горжусь тобой. И Мотькой! Вы такиемолодчины… Но чего ж ты грустишь, если все отлично устроилось?

– Я боюсь, что Крокодила начнет приставать к Лике…

Мешать ей жить и все такое…

– Неонила? Да никогда в жизни! Она счастлива будетизбавиться от племянницы.

– Ты думаешь?

– Я уверена! Я же ее знаю! Так что – забудь! А есливдруг возникнут какие-нибудь сложности – скажи мне и я мигом все улажу. Я сумеюнайти на нее управу.

– Спасибо, мама!

– Ну, дочка, пошли к гостям, а то неудобно, мы такнадолго исчезли!

– Мама, а они тут ночевать будут?

– Нет! За нами через час придет микроавтобус и увезет вгород!

– Значит, и ты уедешь?

– И я, как это ни грустно! Да, вчера дед звонил! Они сНиночкой приедут через две недели! – мама нежно поцеловала меня. –Идем, дочка!

Но вот, наконец, компания маминых друзей уселась в пришедшийза ними микроавтобус. И они укатили. На веранде остался разгром. Тетя Липадавно ушла спать. Оставить все как есть до утра? Нет, нельзя.

– Аська, давай в два счета все уберем, а потом уж…

Я тут же с нею согласилась. Вероятно, мы обе бессознательноотодвигали тот миг, когда надо будет открыть футляр.

За полчаса мы управились с уборкой и, хочешь не хочешь,поднялись к себе в комнату. Мотька, ни слова не говоря, юркнула под кровать ивытащила футляр. Сняла с него полиэтиленовую пленку и попыталась открыть. Но нетут-то было. Футляр был заперт.

– Может, сломаем к чертям, а? – предложила Мотька.

– А если там не ружье?

– А что?

– Почем я знаю?

– Но узнать-то надо!

– Надо… Ладно, давай сломаем!

Я побежала вниз и принесла кое-какие инструменты.

Мы провозились около часа, замок не желал поддаваться, новот, наконец, нам удалось с ним справиться. С замиранием сердца мы открылифутляр и... на темно-синем сукне лежало несколько металлических трубок разногодиаметра и еще какие-то детали.

– Это винтовка! – решительно заявилаМотька. – Я такую в кино видала! Точь-в-точь! Она в момент собирается и…

– Ох, Матильда, ну и дура же я…

– Почему это?

– Потому! Надо было оставить все как есть и привеституда милицию. А теперь… – Я поделилась с нею своими соображениями.

– Вообще-то, да, – почесала в затылкеМатильда. – Но что сделано, то сделано! Теперь надо думать, как выйти изположения! И перво-наперво узнать, кто живет в квартире под Святославом.Почему-то мне не кажется, что покушаются на него.

– Значит, ты считаешь, из этого окна можно угрохатьтолько его и его соседей снизу?

– По крайней мере на первый взгляд…

– А на второй?

– Второго, Аська, нам не дано… Нельзя нам тудасоваться…

– Может, Валерка…

– Да ты что? А если его там киллер заловит? Как тогдаВалерка докажет, что он не верблюд?

– Да… Положеньице… И Кости, как назло, нет в Москве.

– Слушай! А может, нам самим к Костиному папеобратиться? Костю-то он ни в чем обвинить не сможет, его и в Москве нет… А нам?Что он нам-то сделает? Ну, отругает!

Так мы ж от этого не погибнем, правда? – взволнованнотараторила Мотька. – Он отличный мужик и, конечно, поможет нам. Да и мы,честно говоря, не с пустыми руками к нему явимся, а?

– Да, Мотька! Эта идея мне нравится! И не будем мыничего выяснять сами, просто позвоним ему пораньше утром, пока он на работу неушел…

У меня как будто гора с плеч свалилась. Мы засунули футлярпод кровать и мгновенно уснули. Денек выдался уж очень нелегкий.

Утром мы проснулись довольно поздно. Очевидно, тетя Липа,обнаружив, что все убрано, решила дать нам выспаться.

– Ой, Аська! Проспали! – в ужасе прошепталаМатильда. – Костин папа уже ушел!

– А вдруг нет? Мотька, беги звонить, а я отвлеку покатетю Липу.

– Но что мне ему сказать? – натягивая шорты,спросила Мотька.

– Скажи, что у нас к нему дело жуткой срочности!

– Ладно!

И Мотька бросилась вниз. Я за нею. При виде меня тетя Липарасплылась в улыбке.

– Умницы мои! Все убрали вчера! Вот спасибо такспасибо! А Мотька где?

– Пошла маме звонить!

– А!

Тут появилась Матильда, и по ее лицу я поняла, что дела нашиплохи.

– Что, Мотечка, у мамы что-то не так? –встревожилась тетя Липа.