Я попыталась призвать магию, но она, как назло, не захотела откликаться. Руки тряслись, мысли в голове путались. Боль продолжала расползаться по руке и из-за этого я не могла сосредоточиться на чем-то другом, кроме нее. А ведь раньше таких проблем с контролем у меня не было.

- Отойдите, - приказал Рин.

Я снова услышала торопливые шаги. Только теперь они раздавались в полной тишине. Кажется, грозный вид Кристофера сумел призвать всех к порядку. Я смогла немного прийти в себя и увидела, что Рин направляется прямо в мою сторону. Запустила бы в него каким-нибудь сложным заклинанием, но… в боевой магии я была не сильна. Использовать силу исподтишка – подло. Вызывать обидчика на дуэль – глупо, учитывая, что он в разы сильнее меня и, ко всему прочему, еще и мужчина. Если удумаю проделать последнее, только развеселю его. Где это видано, чтобы девушка с мужчиной дралась?

- Не надо, - проговорила, когда поняла, что собирается сделать Кристофер.

Однако, никто слушать меня не собирался. Рин подошел ко мне вплотную, поднял на руки и понес на выход. Возражать не было больше никакого желания. Тем более не хотелось проделывать это на глазах у остальных претенденток. Если начну глупить, выпуская наружу эмоции, которые словно снежный ком копились во мне все то время, что мы не виделись, наведу на себя подозрения, как минимум. Чего уж говорить о том, что страж легко поймет, что я вовсе не Луиза Ниам, а ее старшая сестра Шарлотта.

- Король уже знает, кто это сделал, - останавливаясь на пороге кухни, снова заговорил Рин. Смотрел он сейчас на девушек, которые отошли от своих столов и сейчас стояли неподалеку. Там была и та, кто все это устроил. Она была напугана - это можно было легко понять по бледному лицу и обеспокоенному взгляду. – Вы сами сделали так, что одна из участниц отбора покинет дворец именно сегодня. Ведь это была не случайность. Не так ли, леди Нирман?

Девушка побледнела еще больше. Что ж, я теперь хотя бы знала ее имя. Только вот мне ничего не дает это знание. С семьей уже бывшей претендентки я не была знакома. Даже никогда о ней ничего не слышала. Впрочем, она могла и не быть леди. Я уже заметила, что даже к простым девушкам здесь обращаются, как к леди, пусть таковыми они и не являются. Скорее всего, это было сделано для того, чтобы не было разделения на девушек знатного происхождения и обычных горожанок.

Кристофер вышел из кухни и пошел по коридору, продолжая удерживать меня на руках. Я же, чтобы не мучиться от боязни свалиться с его рук, пусть и удерживал меня он довольно крепко, обвила его шею руками. Делать этого не особо хотелось. Желание придушить мерзавца стало сильнее. Только вот я была уверена, что если бы на моем месте оказалась бы какая-нибудь другая девушка, она бы с радостью «покаталась» бы на руках стража подольше. Я видела, какими взглядами претендентки смотрели на Рина, когда увидела его здесь в первый раз.

- Я в самом деле могу идти самостоятельно, - сказала, отводя взгляд в сторону. А он, чтоб его, так и норовил вернуться к изучению лица, которое я, наверное, еще тогда, пять лет назад запомнила до мелочей.

Ох, лучше бы моей первой любовью был сын лорда, проживающего по соседству. Никакими выдающимися магическими способностями он не обладал. Внешне был довольно приятен, а характер - спокойным. В общем, невесту ему было найти довольно проблематично, учитывая, что барышни в наше время ищут себе принцев на белых единорогах. А он был вполне обычным и неинтересным по их меркам. И, чего уж греха таить, я тоже в его сторону не смотрела. Будучи наивной глупышкой, мечтала о большой и чистой любви с каким-нибудь лордом-стражем, который будет защищать меня и спасать. Ага, от злобных морских драконов.

В общем, я думала тогда о всяких глупостях. А надо было внимательно присмотреться к тому, кого выбрало мое сердце.

- Охотно верю, леди, - смотря прямо перед собой, заговорил Кристофер. – Но, пожалуй, поступлю так, как считаю нужным. Иначе, я почти уверен в этом, вы снова накликаете на себя неприятности.

- Ключевое слово здесь «почти», - немного раздраженно сказала.

Отвечать мне ничего не стали. С другой стороны, я и не ждала ответа. Просто хотела, чтобы он скорее меня отпустил. Не хватало еще попасться на глаза прислуге или какой-нибудь особо болтливой барышне, у которой и вода во рту не удержится.

Я не спрашивала, куда меня несут. Сразу догадалась. Да и было бы странным, если бы меня принесли в любые другие, но только не выделенные мне покои. Фанни была в моих комнатах. Она энергично колдовала, убирая пыль. До женщины не сразу дошло, что происходит. Но когда постепенно стало доходить, глаза ее стали расширяться, а лицо пошло красными пятнами. Кажется, моя служанка была не очень рада тому, что мастер (кто бы мог подумать) удерживал меня на руках. И, несмотря на то, что мы уже переступили порог комнаты, не торопится меня отпускать. Будто издевался. Ведь мог создать портал и сразу перенести меня в комнату. Но нет, нужно было мозолить глаза не только горничным, но и стражам.

Пройдя в спальню, мужчина подошел к кровати и осторожно опустил на нее меня. Я замерла, словно напуганный зверек и только и могла, что хлопать глазами. Поскорее бы он ушел и оставил меня в покое. В присутствии Рина я сама себе казалась незначительной. Кроликом, которого загнал в ловушку матерый волк.

- Благодарю, - сухо проговорила, поспешно убирая руки с шеи Кристофера.

- Я сообщу лекарям, что вам нужна помощь. Отдыхайте, - сказал, уже отворачиваясь от меня и направляясь к двери.

Как только он ушел, Фанни набросилась на меня с расспросами. Она вообще не стеснялась, когда дело касалось сплетен. И ее даже не смущало то, что я все-таки леди.

- Ох, что случилось? Вы сильно не пострадали? А что с отбором? Вас не выгнали? А…

И все в том же духе. Особо откровенничать со служанкой не собиралась. Поэтому рассказала основное, опустив детали. Поэтому выходило, что меня толкнули и я случайно налетела на стол, где стояла приготовленная мною еда.

- А теперь мне нужно переодеться, - смотря на испорченное платье, сказала. – Помоги мне осторожно его снять.

- Да, конечно, - сразу засуетилась женщина и таки приступила к своим прямым обязанностям.

Ранион Лирман уже в который раз за сегодня изучал документы, связанные с торговыми отношениями, которые связывали его государство с Золотым королевством. Нужно было разобраться в том, почему три последние поставки морепродуктов застревают где-то на середине пути. А если быть точнее, то порталы в один прекрасный момент начинали сбоить. Дело, разумеется, было в магической составляющей. Нужно было найти ту часть плетения, которую требовалось обновить. Но пока маги никак не могли определить это место.

Несмотря на это, мысли короля то и дело возвращались к произошедшему инциденту. Определенно, девушку, которая поступила столь подло следовало выкинуть из отбора первой. Но, опять же, кто сказал, что это не она пыталась пробраться в сокровищницу правителя?

- О чем ты задумался? – спросил Рин, как только вышел из портала в кабинет короля. Остановился напротив стола и пытливо посмотрел на Раниона.