Они были знакомы уже достаточно давно для того, чтобы страж легко мог прочитать эмоции правителя на его лице. Даже если король пытался их скрыть.

- О превратностях судьбы, как ни странно, - проговорил король, отбрасывая на край стола уже порядком поднадоевшие документы. Он изучил их от и до. Так же несколько раз ознакомился с отчетами магов. – Ты разобрался с ситуацией? – спросил, прямо смотря на стража.

- Да, - ответил Рин. – Девушка поступила подло и будет за это наказана.

- Но ее нельзя пока убирать с отбора, - поморщился король.

- Разумеется, - согласился с Лирманом мужчина. – Но она должна понять, что поступила подло.

- И какое наказание для нее ты уже придумал?

- Следующее испытание отбора будет индивидуальным для каждой, - хмыкнул Кристофер. – Девушке придется не сладко.

- Она, надеюсь, не умрет?

- Я не настолько жесток, когда дело касается слабого пола, - сказав это, Рин поморщился. Словно был сам в себе разочарован. – Но спускать подобное не собираюсь. Она могла сильно навредить леди Ниам. Девушка чудом отделалась легкими ожогами и испугом.

- Да, - довольно улыбнулся король, откидываясь на спинку кресла. Нужно было хоть немного отдохнуть. – Она тебя все так же волнует. И как ты объяснишь это леди Вайоллет?

Последний вопрос прозвучал, словно издевка. И причиной тому было то, что королю уже порядком надоело быть третьим лишним в отношениях Рина и Вайоллет. Ему, по правде говоря, вообще не хотелось этого касаться.

- Никак. – Кристофер отошел от стола короля и направился к книжному шкафу. Уж лучше изучать по сотому разу корешки книг, чем лицезреть кислое выражение лица правителя. – Пусть сама додумывает, что хочет.

- Какие у вас «теплые» отношения, - последние слова стража почему-то повеселили короля.

- А вы, король. – Рин снова посмотрел на Лирмана. Оказывается, сегодня изучать корешки скучно. – Для чего устроили массовую проверку сывороткой правды? Не проще было напоить их всех по отдельности, и найти ту, что причастна к проникновению в хранилище? И всё… Это заняло бы день, не больше.

- Если бы все было так просто.

- А если бы одна из девушек призналась в этом прямо за столом?

- Исключено, - спокойно проговорил король. – Да и сыворотки было немного. Ее бы точно не хватило, чтобы выпытать столь глубоко запрятанную тайну. Сам понимаешь, что воспоминания о том, что нас интересует, надежно скрыты. И одной сывороткой мы не обойдемся. Или нет?

- Стоило попробовать. Кто знает.... Возможно все проще, чем мы думаем.

- Как бы не так.

- Надо же… - проговорил задумчиво Рин. – Я внимательно слушаю вас, ваше величество. Хотелось бы понять, что двигало вами, когда вы устроили внеплановую проверку.

- Я охотно поведаю тебе об этом, - проговорил мужчина. – Если ты перестанешь мне выкать, когда нас никто не слышит и не видит. Хотя я не отказался бы от должного почтения. Например, ты мог бы не язвить каждый раз, когда мы решаем важные проблемы.

- Хорошо, - и не думал возражать страж. – Спустя неделю ты должен будешь сделать свой первый выбор. Ты уже определился, кто покинет отбор?

- Пока нет, - покачал головой Лирман. – Но впереди еще не одно испытание. Я успею сделать свой выбор. И определиться с теми, кто вызывает во мне симпатию. Советники насели и желают, нет, даже требуют, чтобы я женился на одной из претенденток. Иначе придется организовывать второй отбор. А этого не хотят ни они, ни я.

- А что тебе удалось узнать после того, как девушки попали под воздействие сыворотки правды? – Кристофер отошел от книжного шкафа и снова подошел к королю.

- Что удалось… - в задумчивости проговорил правитель. Он смотрел прямо перед собой, словно сквозь Рина.

Тут было о чем подумать. Скорее, эта проверка помогла ему определить более сильных и слабых участниц отбора. Все их секреты он, само собой, раскрыть не смог. Но и того, что узнал, было вполне достаточно, чтобы не рассматривать некоторых претенденток в качестве своей жены.

День только начался, а я уже хотела, чтобы он поскорее закончился. Первое испытание я провалила, пусть это и не была моя ошибка. Стоило так стараться, чтобы в итоге все пошло известному усатому животному под хвост.

- Леди Ниам, - снова заговорила Фанни, когда я уже переоделась и привела себя в порядок. – Сегодня король выберет трех девушек, с которыми отправится на конную прогулку…

- Да неужели? – перебила я, признаться, немного удивленная этим заявлением. – С чего вы взяли?

- Слышала, как служанка леди…

- Можешь не продолжать, - вздохнула. – Слухи… Это правда, в которой истины наполовину. Стоит ли им доверять?

- Клариса не стала бы врать, - искренне обиделась за явно подругу женщина. – Уж если сказала, значит на самом деле так и будет. Поэтому на обед вам нужно явиться вовремя и полностью готовой.

- Готовой к чему? – Нет, само собой, я понимала, о чем она говорит. Только вот до меня никак не доходило, какое ко всему этому я имею отношение.

- Король, разумеется, выберет вас, - уверенно сказала Фанни. – Вы попали в такую неловкую ситуацию, выполняя его первое задание. И уж, я не сомневаюсь в этом, точно бы его выполнили, если бы не та девушка…

- Хватит, - перебила служанку.

Мало того, что не было никакого желания лишний раз вспоминать о случившемся, так еще и о претендентке думать, откровенно говоря, не хотелось. Хотя, признаюсь, было желание пойти к ней и узнать, зачем она так поступила. Точнее, почему она решила сделать именно это. Неужели не боялась того, что все прекрасно поймут, что сделала она это специально.

- Мне кажется, у тебя полно других срочных дел. Не правда ли?

- И в самом деле, - будто что-то вспомнив, встрепенулась Фанни. – Мне ведь нужно еще сходить на кухню и… - Тут она осеклась, чуть было не сболтнув лишнего.

Посмотрела на нее выразительно, давая тем самым понять, что прекрасно поняла, о чем она. Пусть женщина и одернула себя в последний момент.

Когда служанка ушла, я наконец-то смогла окончательно успокоиться. По большому счету, ничего страшного не случилось и…

И как я могла позабыть о лекаре, который пришел справиться о моем самочувствии? Наверное, всему виной то, что я не смогла нормально отдохнуть прошедшей ночью. Других объяснений такой рассеянности и забывчивости я найти не могла.

Лекарь постучал в дверь, и мне пришлось идти ее открывать. На пороге стоял уже немолодой мужчина с, густой полностью седой бородой и, несмотря на преклонный возраст, с цепким взглядом. В правой руке он держал небольшой кожаный чемоданчик, судя по всему, с лекарственными зельями.

- Леди Ниам? – чуть склонив голову, спросил лекарь.

Кивнула и отошла в сторону, пропуская мужчину внутрь. На нем был характерный для лекарей Кораллового стана форменный костюм. Просторные бледно-зеленые брюки и туника на пару оттенков темнее. Волосы, по длине чуть выше лопаток, были собраны в низкий хвост. В целом мужчина был приятной наружности. Но, как оказалось, внешность бывает обманчива.