- Мне необходимо проверить состояние ваших кожных покровов, - сразу засуетился лекарь, ставя свой чемоданчик прямо на низкий столик у камина. Спрашивать у меня позволения здесь никто и не собирался. Впрочем, я не сильно из-за этого расстроюсь.

- Все в порядке, - проговорила, рассматривая свои руки, на которых виднелись небольшие покраснения. Надо же, я думала будет хуже. Боль тогда была такой сильной, что я и закричать толком не могла. А сейчас от ожогов почти следа не осталось.

- Тем не менее, - улыбаясь, проговорил лекарь и протянул ко мне руку раскрытой ладонью вверх. – Позвольте я все проверю. Мне необходимо, после визита к вам, отчитаться с мастером Рином. И если мне нечего будет ему сказать, я могу потерять место королевского лекаря. Пощадите старика.

Он умел к себе располагать. Да и я сама понимала, что проверка не будет лишней.

Как только его ладони коснулись моей руки, я почувствовала исходящее от мужчины тепло. Оно побежало по венам, даря мнимое спокойствие. Я понимала, что это воздействие. Меня на самом деле хотели успокоить. Понимали, наверное, что еще немного, и я сорвусь. Лекарь видел то, что я отчаянно пыталась скрыть. Показать, что уверена в себе, что я сильная. На самом же деле я настолько отчаялась, что не знала, как быть дальше. Я не привыкла к дворцовым интригам. Мне чуждо такое отношение посторонних людей друг к другу. И чтобы удержаться в отборе, я должна буду изменить себя. Но как это сделать, если я столько лет бежала от малейших неприятностей…. Теперь же родная сестра устроила мне их в двойном объеме. Если продолжу так же себя вести, ничем хорошим это не кончится.

- Все, - сказал лекарь через пару минут выпуская мою руку. – Я снял покраснение. В самом деле ничего страшного не было. Но болевые ощущения бы мучили вас еще пару дней.

- Спасибо, - поблагодарила, отступая от лекаря на шаг, давая тем самым ему понять, что больше его в своих покоях не задерживаю.

- Ну что ж, - снова улыбаясь, заговорил лекарь. – На этом я, пожалуй, откланяюсь.

Проводив лекаря до двери, подождала, пока он уйдет и только после этого смогла свободно выдохнуть.

На этот раз меня в самом деле какое-то время никто не трогал. И я смогла подумать о том, что за последнее время на меня свалилось. Кто бы мог подумать, что я начну притягивать неприятности…

Пора было связаться с сестрой. И пока меня никто не беспокоил, нужно было воспользоваться ситуацией. Кристалл связи лежал в чемодане, на самом дне. Пока выбирала сегодня платье, обнаружила его именно там.

Войдя в комнату, открыла гардеробную и вытащила оттуда чемодан. Стала перебирать вещи в поисках артефакта. Не сразу удалось его найти. Все-таки чемодан был с магическим дном и одежды там лежало гораздо больше, чем казалось на самом деле. Зацепилась пальцем за острую грань и поцарапала палец. Дернула рукой, но успела ухватить кристалл. Но как только я его активировала, он вспыхнул ярким алым светом, ослепляя. А в следующую секунду в моей руке уже ничего не было.

От неожиданности я чуть было не потеряла равновесие и не повалилась на пол. Как такое возможно? В том смысле, что я знала, что подобное в магии не редкость, но куда подевался кристалл связи? Его же не в портал затянуло, в самом деле. Получается, он самоуничтожился… Но почему? И зачем он тогда вообще был нужен, если…

Схватилась за голову, осененная не очень-то приятной догадкой. Вполне вероятно, что Лиззи просто-напросто забыла его в своем чемодане. Потом не стала смотреть, когда наспех забрасывала туда вещи. И пусть она говорила, что подготовила их, но собирала впопыхах, не особо заботясь о том, в чем я буду ходить. Ну в самом деле, зачем мне здесь полупрозрачная укороченная сорочка или тапочки со смешными помпонами? Это те вещи, которые я бы точно не стала с собой брать. Но в чемодане Луизы они оказались. В связи с этим можно предположить, что артефакт уже был, когда-то использован. И он оказался одноразовым. И, несмотря на это, в нем была магическая память, по которой можно было узнать, с кем переговаривалась сестра. Она всегда была беспечна. И не было ничего удивительного в том, что потом она позабыла об артефакте, который не нашла. А может, и не искала. Ведь, попав мне в руки, он самоуничтожился.

Повезло, что мне не навредила чужая магия. Я не почувствовала никакого давления. Просто вспышка, ослепившая меня на пару секунд.

Когда в дверь снова постучали, я уже была готова. Смогла собраться с мыслями и решить наконец для себя, что делать дальше. Ясно одно: если продолжу в том же духе, слишком быстро буду разоблачена. А это и так понятно, чем для меня чревато.

- Входите! – повысив голос, сказала, уже подходя к двери.

Дышала я тяжело, так как пришлось убирать вещи в чемодан и снова запихивать его в гардероб. В итоге, прическа, которую я только недавно привела в порядок, снова растрепалась и пришлось быстро поправлять ее магией. Да и платье слегка измялось.

- Ох, леди Ниам, - проговорила Фанни, влетая в мои покои. Странно, я вообще заметила, что она не очень-то была терпелива, из-за чего входила в комнату до того, как я давала ей на то позволение. Определенно, король любил своих слуг, раз позволял им такое. Или же, что более вероятно, Фанни сразу поняла, что ругать ее за подобное поведение я не стану. – Пора готовиться к легкому ужину. А после король будет выбирать тех, кто оправится с ним на конную прогулку.

- Не боится, что одну из девушек растрясет и даже легкий ужин может оказаться на лошади.

Да, леди о таком говорить не принято. Но я не столичная барышня, которая гонится не только за модой, но и за женихами. И воспитание у меня немного отличалось от того, что чуть ли не с младенчества вбивали девушкам здесь.

- Скажете тоже, - всплеснула руками Фанни. – Так… - она уперла руки в бока и пристально на меня посмотрела. Заскользила тяжелым взглядом по платью. – Леди Ниам, вам следует сменить платье. Это не очень подходит для ужина, на котором вам нужно будет привлечь внимание короля. Простите за то, что я вам все это говорю. Просто… - тут она замялась. Бывает же такое. – Просто я беспокоюсь. Из-за этого начинаю нервничать. А когда я нервничаю, то начинаю слишком много болтать.

- Понятно, - хмыкнула, смотря на служанку в ответ так же пристально и внимательно. Что ж, значит сыграем пока по ее правилам. Как знать, возможно именно она поможет дойти мне до финала.

К моему образу служанка подошла со всей ответственностью. В том смысле, что тут же приступила к моим мучениям. Я старалась отрешиться от этого процесса. Сама решила: пусть делает со мной, что хочет. Ей и в самом деле виднее. Я успела привыкнуть к спокойной жизни в провинции. Суета столицы пока тяготила меня. С другой стороны, я еще не выходила в город. И не так уж и много времени провела в дворце короля.

- Я закончила, - довольно проговорила Фанни, отходя от меня.

Я стояла напротив зеркала уже примерно полчаса. На себя в отражении смотрела лишь мельком. Наряд был выбран довольно быстро. А вот с прической женщина промучилась дольше, аккуратно, магией, завивая локоны. Чтобы они тугими кольцами падали на спину и плечи. Потом это все великолепие при помощи магических шпилек служанка собрала на затылке, оставив всего несколько прядей у висков.