отличии от остальных, этот язык был ему знаком.

— Занятно, — вынес вердикт Рианг и улыбнулся. — Это дневник экспериментов с руническими кругами. Автор хотел доказать некоторые свои теории, которые так и не были признаны коллегий. Довольно смелые, я бы сказал. Местами, сомнительной морали. Я удивлён, что, судя по заметкам, некоторые из них удалось воплотить в жизнь.

Рианг пролистал чуть дальше и довольно щёлкнул языком, захлопывая дневник. Вместо того, чтобы вернуть его Элен, он спрятал его во внутренний карман своего пальто.

— Ладно, хватит рассиживаться. Вернёмся к делу.

Под чуткими указаниями Рианга, Тес и Ной оперативно расчистили место в гостиной на первом этаже, где пол не был исполосован. В это время Рианг достал из рюкзака упаковку мягкого белого мела и перевязал волосы в пучок на затылке длинным красным шнурком с кисточками на концах. Элен же было велено сидеть на месте и никому не мешать. Она была вполне довольно раскладом и не торопилась предлагать свою помощь.

Когда поверхность была очищена от мусора, Рианг начал чертить круг. Диаметром в два широких шага, разделённый на четверти, каждая из которых постепенно заполнялась различными символами уверенной рукой Рианга. Он скрупулезно выводил каждую руну, время от времени проверяя симметрию со стороны.

Встав и отряхнув колени от пыли, Рианг объявил: — Готово. Все в круг.

Ной скривился и демонстративно спрятал руки в карманаха, нехотя заступая на одну из четвертей. Он всей душой терпеть не мог этот унизительный, с его точки зрения, процесс. В отличии от него, Тес была преисполнена энтузиазма, и быстро заняла своё место, хватаясь одной рукой за локоть Ноя, а вторую протягивая Элен.

— Мы каждый раз должны этот цирк устраивать? — пробубнил Ной, стараясь удержать нейтральное выражение лица, не смотря на чужие руки, словно держащие его под конвоем.

— А что, хочешь снова с крыши по водостоку слезать?

Ной насупился и ничего не ответил.

— Напоминаю, — Рианг крепко сжал запястье Элен, не обратив внимания на тихий писк с её стороны. — Глаза не открываем, дышать не забываем, не паникуем, не двигаемся, друг друга не отпускаем.

Тес стыдливо потупилась, понимая, кому адресована большая часть. Элен, не представляя, что сейчас будет происходить, покрепче стиснула пальцы Тес и зажмурилась.

Никто ничего не говорил, и после долгой, мучительной минуты тишины, Элен приоткрыла один глаз. Совсем чуть-чуть, чтобы посмотреть на остальных. Она не знала, что ожидала там увидеть. Часть Элен была уверена, что они все беззвучно потешаются над её доверчивостью.

Бледно-зелёный свет, льющийся через белые линии на полу, испугал её. Элен дернулась, но руки Тес и Рианга удержали её на месте. Девушка прикрыла глаза и стала считать от одного до четырёх, делая вдохи и выдохи, спокойные, ровные. Это занятие заняло собой всё внимание.

Лёгкий прохладный ветерок, принёсший аромат горных трав, потрепал волосы, погладил скулы и пропал. Рианг отпустил Элен, оставляя на запястье красные отметины. Все открыли глаза.

— Какого?..

— Почему мы ещё здесь?

Глава 5

Элен шипела кошкой, отдирая от плеча присохшую ткань. Жук лишился своих огромных клешней, которые застряли в плече и закупорили собой проделанные дыры. И всё же по краям кровь вытекала, пропитывая собой платье. Из-за адреналина, Элен не сразу обратила на боль внимание, и теперь хотела хоть как-то обработать раны. Она еще помнила, где няня хранила бинты. Тес помогла вскипятить воду и прокалила кухонный нож в огне печи.

Девушки сидели на кухне одни. Им пришлось открыть все двери и окна, чтобы запах сгнивших продуктов немного выветрился. Тем не менее, дышать старались через рот.

Когда Элен смогла размочить корочку крови, она с облегчением сняла с себя платье, открывая миру обтянутые кожей рёбра, расписанные жёлтыми и зеленоватыми синяками. Части груди была покрыта тонкой корочкой натёкшей крови, как и лопатка. Тес внимательно осмотрела область вокруг раны.

— Сначала надо смыть кровь, — пояснила она, доставая из кастрюли с кипящей водой самое чистое из найденных полотенец. — И всю грязь, чтобы она не попала в рану, когда мы удалим клешни.

Элен кивнула и повернулась, подставляя левый бок.

Полотенце было тёплым, а касания Тес ласковыми. Если бы не боль и небольшое головокружение, Элен задремала бы, согревшись у разгорячённой печи.

— Теперь вытащим клешни. Я начну с передней. Когда вытащу — сразу приложи к ране.

Тес всучила девушке в свободную руку сложенный в несколько десятков слоев бинт.

— Подожди.

Элен стянула со стола деревянную лопатку, обернула её мокрым полотенцем и засунула в рот, впившись зубами.

— Я постараюсь сделать всё быстро, — сказала Тес, мысленно заранее извиняясь.

Раскалённый металл обжёг кожу, запахло палёным. Элен взвыла. Её голос заглушило полотенце между зубов. Девушка глубоко и тяжело дышала, стискивая зубы на лопатке, даже через ткань оставляя следы на древесине. Когда первый шок прошёл, Элен застонала и заскулила, стараясь не раскачиваться из стороны в сторону. Когда Тес нашарила застрявшую клешню и попыталась вытащить, подцепив кончиком ножа, Элен зашипела.

— Ты молодец, — успокаивала её Тес, готовя второй бинт. — Как ты с такой раной бегала? Удивительно.

Элен пожала плечами и сразу же поморщилась от боли, проклиная себя.

— Жалко, что мы не на базе. Там тебе бы мигом всё прочистили и зашили. Я не очень много понимаю в медицине, только о первой помощи знаю.

Тес виновато прикусила губу, выковыривая из спины Элен застрявшую клешню, и продолжила:

— У нас всего один врач, но Рианг никогда не берёт её на вылазки. Боится потерять, наверное. Всё. Сейчас замотаем. Ты только не шевели плечом, хорошо?

Болтовня Тес тонула в шуме, поселившемся в ушах. Элен устало выплюнула лопатку и откинулась назад. Холодный лоб заливало потом, и всё тело трясло от озноба. Рука онемела, пальцы не хотели послушно сгибаться и разгибаться. Элен продала бы в этот момент душу, чтобы оказаться в кроватке, укрывшись тонкой простынёй.

Через пару минут Тес помогла ей отхлебнуть из чашки чуть подостывший отвар из трав. Сознание немного прояснилось. Достаточно, чтобы отвлечь себя разговором. Элен показалось, что Тес охотнее поделится с ней информацией.

— Слушай, а почему у нас не получилось, — Элен запнулась, подбирая слово. — Не получилось?

Тес сполоснула нож в тазике и вернула на место, хотя едва ли им кто-то воспользуется в обозримом будущем.

— Мы называем это “прыжком”. Чтобы понять суть прыжка, надо сначала рассказать про Линии и шаги, но пусть лучше Рианг этим займется.

Элен вздохнула — опять ей ничего не хотят рассказывать. Заметив это, Тес понимающе улыбнулась и наклонилась чуть ближе.