Элен кое-как высвободилась из неуютных объятий, но расслабиться ей не дали.

Грубо оттолкнув Тес в сторону, Ной схватил Элен за грудки. Легко подняв тело в воздух, Ной хорошенько тряхнул девушку.

— Какого хрена! Почему ты ещё жива?!

Элен недоумённо моргнула. Лицо Ноя было так близко, что она могла почувствовать запах из его рта и разглядеть шрам на переносице.

— Кинуть нас пыталась?!

“Почему он кричит?” — задавалась вопросом Элен, пропуская слова мужчины мимо ушей. Она изучала искажённое от гнева лицо, с глубокой морщиной, залегающей на лбу, ища подсказки. — “Разве я сделала что-то, за что на меня можно кричать? Кто дал ему право распускать руки?”

— Ной, хватит.

Рианг крепко сдавил пальцами запястье Ноя, заставляя того нехотя отпустить девушку. Элен покачнулась, приземляясь на ноги, и потёрла затёкшую шею. Подобное проявление безразличия взбесило Ноя ещё больше, но Рианг по прежнему крепко держал его.

— Стерва, — желчно бросил Ной и выдернул свою кисть из захвата.

Проигнорировав оскорбление, Элен вернулась к молчаливым поискам. Железное кольцо притаилось прямо возле её ног. Петли скрипнули, затхлый воздух вырвался наружу.

— Это что? — запоздало спросила Тес, с любопытством заглядывая в тёмный провал.

Ступеньки завалило комьями земли, доски сгнили. Не долго думая, Элен присела на край, свесила вниз ноги и спрыгнула. С лёгким всплеском, ноги погрузились в ледяную воду. Её здесь было немного, где-то по щиколотку. Элен и не заметила бы, если бы одна нога не была босой. Похоже, из-за обильных дождей подвал затопило.

Приятный запах сырости и пыли успокаивал. Элен моргнула, привыкая к темноте. В детстве это место казалось гораздо просторнее. Не удивительно, что найти её было проще простого — всего пара свободных стеллажей не могли укрыть ребёнка.

Смахнув ладонью толстый слой пыли с любимой бочки, чудом избежавшей учести ступенек, Элен присела сверху. Сколько лет эти стены укрывали её, сколько раз уберегали от побоев и наказаний. Этот крохотный подвал был для неё домом больше, чем тот особняк снаружи.

— Ты чего там делаешь?

Ной спрыгнул в подвал и тут же выругался, поняв, что пол залит водой. За ним последовал Рианг. Раздался щелчок, и подвал затопило холодным белым светом. Элен испуганно зажмурилась.

— Винный погреб?

Рианг прошёл в глубь, сжимая в руке чёрный металлический цилиндр.

— Это “фонарик”, он безопасный, — пояснил Рианг, заметив, как Элен съежилась на месте. — У тебя в сумке он тоже есть. Сейчас достану. Вот.

Девушка приняла тяжелую, холодную вещь и покрутила в руках. “Фонарик” был шершавый, твёрдый, и сбоку в него была вставлена круглая стекляшка.

— Надо повернуть кольцо у основания, и он загорится. Вот так.

Рианг показал на чуть выступающую часть фонарика и, обхватив пальцами, резко повернул до щелчка. Свет погас. Ещё один щелчок, и свет вернулся.

Элен вытаращилась на предмет во все глаза. Нащупав кольцо, она попыталась его повернуть, но ничего не вышло.

— В другую сторону, по часовой, — подсказал Рианг, пряча улыбку.

Свет ударил по глазам. Элен ойкнула и чуть не выронила источник света.

— Аккуратнее. Он водонепроницаемый, но лучше его лишний раз не купать.

“Фонарик,” — попробовала на вкус новое слово Элен. Оно казалось каким-то иноземным.

— Вино на верхних полках сохранилось, — заметил Ной, разглядывая бутылку из толстого стекла. — Ещё и не местное. Да этой бутылке лет двести! Я даже не уверен, что его пить можно.

— Вот и не пробуй. Но ты прав, удивительная коллекция.

Рианг наклонился и внимательно прочитал бирки, привязанные к горлышку каждой бутылки. Большинство чернильных надписей размылись из-за сырости, но и без того Рианг мог сказать, что некоторые вина не принадлежали этой Линии.

— Это было хобби отца, — посчитала нужным объяснить Элен. Она уже выключила фонарик и теперь просто держала его в руках. — Он их не пил, только собирал.

— Какая трата, — покачал головой Ной и выдернул из бутылки пробку с лёгким хлопком.

Сделав пару больших глотков, игнорируя осуждающий взгляд Рианга, Ной втянул воздух сквозь сомкнутые зубы и воскликнул:

— Хорошо-о! Но крепкое, зараза!

— Вы там что, пьянку закатить решили? Нашли время!

Взволнованное лицо Тес показалось в проёме.

— А то мы тебя спросить забыли! — ответил Ной и закупорил бутылку, но на полку не вернул, а запихнул к себе в сумку. — Вы тоже возьмите парочку. Что? Не пропадать же добру.

Рианг закатил глаза, но взял пару заинтересовавших его бутылок. У них были самые истрёпанные этикетки и самый толстый слой пыли.

— Ничего, что мы возьмём это? — опомнившись, уточнил Рианг.

Элен кивнула — вряд ли отец собирался за ними вернуться.

Элен никогда не пила алкоголь, хотя всю жизнь провела рядом с ним. Ей и не особо хотелось его пробовать, но почему-то расстаться с ним вот так было сложно, поэтому она взяла самую маленькую бутылку, какую нашла, из тёмно-синего стекла. Без этикетки, без бирки, с самой нижней полки. Она просто приглянулась Элен. Не то чтобы она собиралась это пить.

— Пошлите уже! Я хочу поскорее оказаться дома и принять ванну.

Тес выдернула из волос очередной листик — её платок соскользнул где-то в пути.

— У нас ещё есть время в запасе.

Ной и Рианг выбрались первыми и вытянули Элен за руки — сама она вылезти не смогла. Откинув чёлку со лба, Рианг окинул взглядом старый дом. Что-то беспокоило его.

— Это не простой дом.

— Очевидно, — пожал плечами Ной. — Если его хозяин собрал такую коллекцию, значит был или очень богат, или очень силён. Мышь, ты знаешь что-нибудь про своего папашу?

Элен задумалась. Знала ли она что-то об отце?

— Не уверена. Он всегда был занят, и раз в месяц собирал гостей. Они закрывались в его кабинете и сидели там часами.

— Давайте зайдём и посмотрим сами, — предложил Рианг, разглядывая окна на третьем этаже. — Руну начертим там.

— Руну? — переспросила Элен. Ей никто не ответил.

Когда все покинули сад, Элен поспешила за ними, лишь раз обернувшись на так и оставшуюся незакрытой дверь.

В доме было пусто и грязно. Вся мебель, картины и вазы, стояли где им положено, но больше не выглядели такими же вычурными и дорогими, как раньше. Стены, пол и даже потолок украшали разводы, обои в углах отошли, а местами и совсем отклеились.

— Они приходили сюда, — пробормотал Рианг, разглядывая три кривых борозды на полу. — Съели всех, кто был в доме, и ушли дальше.

— Разве не странно?

Тес провела пальцем по пыльным лестничным перилам и продолжила:

— Как они сюда проникли? Ты же видел барьерные столбы вокруг дома. Это место больше походило на крепость.

Все