class="p1">— Это перемещение между мирами, — прошептала Тес и подмигнула.

Моргнув, Элен склонила голову набок. Казалось, что ей рассказали какую-то шутку, и стоило бы посмеяться, но девушка не поняла юмора.

— Ты слышала истории про перемещение во времени или между мирами? — решила уточнить Тес, видя непонимание, крупными буквами написанное на лбу Элен. — Во многих Линиях это довольно популярный сюжет.

— Я не знаю? Может быть? Это как жизнь после смерти?

Губы Тес задрожали и расплылись в широкой улыбке. Девушка хихикнула, в карих глазах заблестели зелёные крапинки.

— Забавно. Когда я впервые услышала об этом от Рианга, то тоже так подумала. Но у меня в монастыре не было художественной литературы, только библия.

— Библия?..

Слово было Элен незнакомо. Она уже не хотела продолжать расспросы, опасаясь наткнуться на очередное непонятное явление.

— И Грань ты не видишь, — вслух размышляла Тес, помешивая чай ложкой. — Ладно. Прыжок — это способ перемещения в пространстве. Обычно мы ходим, или плаваем, всё в таком духе. Но с помощью рун можно мгновенно оказаться в любой точке вселенной. Раз! И всё.

— …и всё? — повторила Элен. — А почему не вышло?

Шатенка пожала плечами и откинулась на спинку стула.

— Рианг говорит, на дом наложен купол, запрещающий перемещение через Грань. Это нормально, на нашей базе есть такой же. Но если защита сломана, то и барьер должен был пропасть.

— А мы не можем выйти за его пределы? — полюбопытствовала Элен. В её воображении это было достаточно просто.

— И наткнуться на Забытых? Нет, слишком рискованно. Они уже приходили сюда, могут прийти снова. И придут. Да и для рунического круга нужно открытое пространство. Где мы найдем такую поляну в лесу? — предвосхищая следующий вопрос, Тес сразу же дополнила ответ. — Уйдем слишком далеко — выйдем за пределы узла. А до другого ближайшего никак не успеем. Такие дела.

— Сложно, — всё, что смогла сказать на это Элен.

— Ага.

Девушки замолчали.

Дверь распахнулась, на кухню вошел пыльный и помятый Ной. Его макушку покрывала тонкая паутинка, а кожаная куртка стала серой от осыпавшейся штукатурки.

— Мышь, иди, там тебя зовут, — зевнул Ной, указывая рукой куда-то в сторону лестницы. — Пытать будут.

— Ну, Ной! — всплеснула руками Тес. — У Элен имя есть!

Мужчина пропустил упрёк мимо ушей и плеснул в первую попавшуюся кружку из чайника остывший кипяток.

“А фраза про пытки её не смутила?” — задалась вопросом Элен, поднимаясь с насиженного места. Платье осталось висеть на спинке стула, и девушка поёжилась на сквозняке, оставшись в одной тонкой серой майке.

Элен не верила, что её действительно будут пытать, но к неприятному разговору подготовиться попыталась. Это её вина? Или не её вина, что они застряли здесь? Она никак не могла определиться, поднимаясь по скрипучим ступеням наверх.

Рианг расположился в кабинете её отца и не казался в нём чужим. Молодой человек обложился книгами со всех сторон, но ни одну не читал. Вместо этого он вертел в руках ту же костяную пирамидку.

— Проходи, садись.

Элен удивилась. Она думала, что её не заметили, и не спешила начинать диалог первой.

Найдя единственное свободное от книг место, Элен постаралась опуститься на пол аккуратно, чтобы не потревожить раны. Бинты давно потемнели и намертво прилипли к коже, но девушка всё ещё придерживала их рукой, боясь, что корочка треснет.

— У тебя много вопросов, — внезапно начала Рианг совсем не с того, с чего ожидала Элен. — У меня есть ответы. И я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать, и даже больше.

Впервые за долгое время, Рианг посмотрел прямо на неё, сверкая изумрудами в полумраке. Элен испуганно отвернулась, притворившись, что заинтересовалась ближайшего раскрытой книгой.

— Вы обещаете всё рассказать, но никогда не отвечаете прямо, — буркнула Элен, не ожидая, что её услышат, неосознанно переходя на вы.

— Потому что лучше один раз увидеть и поверить, — просто ответил Рианг и повернул верхнюю часть пирамидки до щелчка. — Чем до последнего отрицать то, что выходит за рамки твоего воображения.

Элен не знала почему, но эти слова задели её за живое. Девушка насупилась и прижалась спиной к стене, притянув колени к груди. Рианг краем глаза следил за её телодвижениями и довольно улыбнулся, услышав очередной щелчок головоломки. Из пирамидки выпал крохотный чёрный ключик. Он приятно холодил кожу. Осталось только подобрать к нему замок.

— Хорошо, — сдалась Элен и вскинула подбородок. — Почему вы постоянно говорите о том, что у нас мало времени? Хотя бы это можете объяснить?

— Могу, — и прежде чем девушка успела вставить едкое замечание, продолжил, копируя чужую манеру: — но что Вам это даст?

— Что-то да даст, — с вызовом ответила Элен, чуть ли не дыбя волосы на затылке.

На такое Рианг мог только тихо посмеяться про себя. Стремление девушки получить желаемые знания во чтобы то ни стало его радовало.

— Раз Вы так считаете, то слушайте. Это Линия разрушается, съедаемая болезнью, имя которой “Забвение”. Через пару часов Грань окончательно размоется, позволяя Забытым беспрепятственно заполонить Линию собой, а потом растворится без следа, став единой с пустотой.

Рианг бросил решённую головоломку в центр комнаты. Та прокатилась по страницам книг и легла раскрытой стороной вверх. Молодой человек долго гипнотизировал пирамидку, прежде чем повернулся к Элен и спросил, не скрывая любопытства:

— И как много Вы поняли?

Элен внимательно выслушала ответ и задумалась, собирая кусочки пазла воедино. Случайно подслушанные фразы, слова Тес, ответ Рианга, пропажа отца и последние события, наконец, сложились в единую картину, которая будоражила своей дикостью.

Девушка облизнула пересохшие губы.

— Вы утверждаете, — начала она осторожно, следя за реакцией брюнета, — что мир, в котором мы находимся сейчас, и который вы все почему-то зовёте “Линией”, настиг апокалипсис? И не только это. Помимо нашего, — моего, — мира, есть ещё другие, из которых пришли вы, и куда ушёл отец. И ранее вы хотели сделать тоже самое, что и он — сбежать, верно? Потому что мой мир вот-вот умрёт, и не останется ничего, кроме тех невидимых существ, которые бродят по лесам и плавают в озере?

Элен говорила, и сама себе не верила. Звучало до безобразия глупо. Она почти не читала сказок, а литература отца не описывала ничего такого. Но сейчас Элен догадывалась, что все те книги на незнакомых ей языках, могли быть принесёнными отцом из других миров. Все эти странные штуки, которыми пользовались новые знакомые, непонятные слова и термины, даже речь и одежда — всё выдавало в них не просто чужеземцев, а чужемирцев.

От удивления, Рианг опустил плечи, ехидная улыбка пропала с лица.