Последнее она прокричала так, чтобы услышали в доме.

– Да, мама, иду! – раздался голос Лори.

Эти звуки заставили сердце Дори биться часто-часто. Ведь они означали, что его Настоящая Любовь рядом, и он прямо сейчас расскажет ей о том, что чувствует. И получит ответное признание, как же иначе? Дори воспользовался приглашением мамы Лори и вошел во двор, а гремлинша, если куда и собиралась, то теперь решила подождать.

Через секунду или две из дверей выскочила Лори. Выглядела она сегодня, по мнению Дори, еще более красивой, чем вчера.

– Привет, – сказала Лори.

– Э-э-э… да…

Все слова вылетели у Дори из головы. Он придумал заранее, что скажет своей Настоящей Любви, но теперь, когда Лори стояла перед ним, гремлин никак не мог сообразить, что же говорить.

– Ты моя Настоящая Любовь! – выдал наконец Дори. – А это означает, что мы должны быть вместе!

Лори молча смотрела на него, как и ее мама. Дори заметил, что из дома вышел другой взрослый гремлин, по всей видимости папа его возлюбленной, но сейчас остальные существа в мире интересовали величайшего герои Кронии меньше всего. Ведь он пришел признаваться в чувствах, которые, как он считал, обязаны быть взаимными.

– Лори, ты самая красивая гремлинша на свете, – вдохновение и уверенность вернулись к Дори, – ты – единственная, с кем я хочу провести свою жизнь. Будь моей женой!

Он опустился на одно колено и протянул руки к Лори. Но она почему-то не торопилась бросаться к нему в объятия. Только стояла и удивленно смотрела на Дори. Как и ее родители.

– Скажи же что-нибудь, – попросил юный гремлин.

Но вместо Лори ответил ее папа.

– Конечно, она откажет, – заявил он.

– Это даже не обсуждается, – поддержала мама Лори.

– Но почему? – спросил Дори.

Он поднялся с земли и отряхивал колено от налипших травинок.

– Сколько тебе лет? – сурово спросил папа Лори. – Точно меньше тысячи! Где это слыхано, чтобы такие молодые гремлины женились!

– Лори тоже очень молодая, – добавила ее мама.

В поисках поддержки, Дори посмотрел на свою возлюбленную: она-то должна понимать, но Лори только нахмурилась. Она глянула сначала на признавшегося ей в любви гремлина, потом на родителей, а после сказала:

– Конечно же нет. Я не выйду за тебя.

Дори показалось, будто он летит в бездонную пропасть, откуда не выберется никогда в жизни.

– Но почему? – спросил он. – Как так? Как же Настоящая Любовь?

– Нет и еще раз нет! Ты слышал моих родителей!

Лори сложила руки на груди и недовольно посмотрела на Дори.

– Но как же чувства… как же Любовь… – начал тот, а потом вспомнил еще один аргумент: – Я ведь герой Кронии!

– Но ты очень молодой герой Кронии, – напомнила мама Лори. – Вот подрасти чуть-чуть.

– Да, – согласился папа Лори, – приходи через пару сотен лет.

Все трое выглядели сейчас одинаково: недовольные и суровые, будто не живые гремлины, а выточенные из камня фигуры.

Отачянье затопило маленькое сердечко Дори.

Как он вернулся домой, юный гремлин не помнил. Он помнил только то, что, захлебываясь словами, рассказывал отцу о том, как с ним жестоко поступили и отказали, подумать только, из-за того, что он слишком молод. Это же было совсем не честно!

Дори метался от стены к стене, пока Эрген неторопливо перебирал ягоды земляники. Казалось, что именно они волнует отца больше всего.

– Но ты действительно еще очень юный, – спокойно ответил Эрген, – спроси ты у меня, я бы тоже запретил вам с Лори жениться.

Вот такого от собственного отца Дори не ожидал! Он удивленно остановился и выпучил глаза.

– А ты уверен, что эта любовь – Настоящая? – спросил Эрген.

– Конечно! – подтвердил Дори.

– Почему же твоя Лори так себя повела?

Вот на это у Дори ответа не было. Потому он, опустив голову, ушел в свою комнату. Там гремлин забрался на кровать и завернулся в покрывало. Если мир несправедлив к нему, то он, Дори, так и будет сидеть и не выйдет из комнаты в ближайшие пару лет. А может и того дольше. До тех пор, пока ему не стукнет тысяча, чтобы наверняка быть достаточно взрослым.

Юный гремлин не понимал, как мудрый Эрген, его отец, мог усомниться в Настоящей Любви! Он же должен был знать о том, какая она и на что похожа. И знать, что отказывать ей нельзя, просто глупо.

Мысль о том, что его любовь действительно может оказаться не той самой, не Настоящей, пришла к Дори, но он прогонял ее всеми силами.

Солнце еще не успело приблизиться к горизонту, когда Дори понял, что сидеть просто так в комнате выше его сил. Ему захотелось есть, и страдания о делах сердечных если не ушли совсем, то уступили первенство требованиям желудка.

Тем больше было удивление Дори, когда он, пробравшись на кухню, увидел там Лори. Его Настоящая Любовь сидела за столом и пила чай вместе с Эргеном!

– Что ты тут делаешь? – спросил Дори.

– Я… я… подумала, что мне надо все тебе объяснить, – Лори смущенно опустила ушки и прикусила губу.

Она поставила кружку и вскочила на ноги, теребя кисточку хвоста совсем так же, как это делал Дори, когда нервничал.

– Не подумай, что ты мне не нравишься, – начала Лори.

Она посмотрела в глаза Дори, и он с удивлением понял, что гремлинша вот-вот заплачет.

– Ты тоже мне нравишься, – отозвался Дори. – Ну ты знаешь же. Я потому тебя и попросил стать моей женой.

Лори на секунду прикрыла глаза ладошками, смахивая слезы, а потом решительно сказала:

– Я пока не могу! Пойми, Дори, ты отличный гремлин. Ты великий герой Кронии, я не спорю… но ты всегда много говоришь и всегда разное. Понимаешь, о чем я?

– Да, – вздохнул он.

Хотя на самом деле гремлин вовсе не понимал, к чему ведет Лори. Да, он добавляет красок в свои рассказы о победе над Цестиндой, и что с того? Он ведь ее на самом деле победил, какая разница, как именно?

– Вот в этом дело, – продолжила Лори, – ты много чего сделал в прошлом, но я не знаю, как и что именно…

– Давай я тебе расскажу! – с жаром предложил Дори.

Он уже представил, как поведает своей Настоящей Любви о героической битве с силами зла, о многоглавых драконах и о том, как он в одиночку стоял против целой армии, вооруженный только своей верой в победу, но Лори покачала головой.

– Не надо рассказывать, – сказала она, – надо делать! Я знаю, что ты герой. Вся Крония знает, что ты герой… но мне бы хотелось, чтобы ты что-то сделал сейчас, понимаешь? Что-то важное и хорошее для всей страны. Какой-нибудь подвиг, Дори…