кусок, как ледяная дверь. Но заметила девушка, что посреди снежного поля на троне сидит мужчина, весь в чёрном и с тёмными волосами. Смотрит сурово.

— Так ты гостя встречаешь? — спросила дева.

Хмурым взглядом ответил он.

Она снова подышала на руку. Лёд под ладонью тут же стёк прохладной водой. Сделала шаг вперёд дева на рыхлый снег. Тот мигом отступил от ног её, обнажил зелень травы.

Удивился Северный Ветер.

— Зачем пришла в земли мои? — строго спросил.

— К тебе, — улыбнулась дева, дивясь тому, как от шагов её таял снег, зеленела земля и распускались цветы.

Встал Ветер навстречу ей и сошлись они на границе.

— Почему ты ушёл от нас? — спросила она.

— А тебе что с того?

— Плохо приходится всем без тебя.

— Не оставил я людей, — ответил он, показав, стоящий у трона мешок. Из него то и дело выскакивали порывы воздуха, да разлетались в разные стороны.

— Видимо этого недостаточно, — ответила она. — Чем прогневали тебя, что ты возвращаться не желаешь?

Не ответил ей Ветер, но протянул к ней руку.

— Останься здесь со мной.

Коснулся её.

Почувствовала она как кожа леденеть начала, как зимним морозом повеяло. Страшно ей стало. Но не оттолкнула руки.

— Не могу остаться с тобой. Слишком холодно здесь для меня, — ответила.

Опустил он руку и тело её вернуло тепло. Согрело быстро сильное сердце.

— Зачем ты пришла сюда? Зачем тепло принесла в эти земли? Уходи лучше, если остаться не хочешь! — воскликнул он, отвернувшись.

— Ледышкой стоять? — засмеялась она. — Чем так тепло не нравится тебе? Смотри какие раскрылись цветы! Зелени сколько! Что ты видишь здесь, кроме белого снега?

Задумался Северный Ветер. Много шаманов приходило к нему, да дальше стены ни одного не пропустил. Как те ни разжигали костры, как ни звали его. Не тронуло это. Увидел он откуда она и какой путь прошла.

— Ты смелая, но этого мало. Придётся тебе показать себя ещё раз.

Свистнул Ветер раз и в руках его щит да меч появились, на второй раз деве оружие в руку легло. Щит у ног рядом упал.

— Сразишь меня, вернусь к людям.

Девушка, не державшая до того меч в руках, не знала, как быть. И всё же решилась.

Тяжел меч да щит, но крепко взялась за них. А Ветер приосанился, озадачившись.

Подшутила она или всерьёз зовёт на траву поглядеть? Да что он там в мире людском не видел?!

Замахнулся мечом он первый раз, едва силу приложил. Отбила щитом, устояла на ногах. Но всё же видел Ветер, не справиться ей, а всё равно пробует. Понравилось это ему. Снова ударил, но сильней в этот раз. И опять устояла, только щит в руке загудел да в костях заныло. Поняла дева если ещё ударит мечом, не выдержать ей.

***

— Хм… кого-то мне этот Ветер напоминает! — перебила Лиса.

— Не балуй! — фыркнул Рыжий. — Слушай сказку лучше.

В камине весело потрескивал огонь. Разомлевшая от тепла девушка мечтательно представляла себе то, о чём Рыжий рассказывал.

***

Отбросила на землю дева щит, едва Ветер замахнулся в третий раз. Увернулась. Но показалось ей, что он сам руку отвёл. Начали ходить они друг напротив друга по кругу. Где она ступит, там лёд тает, где он — зелень снег укрывает. Позабавило это её:

— Вот так чудо! Как же так получается? — удивлялась она.

Опустил Ветер меч.

— Разве шаманка не поведала тебе? Зачем ты тогда здесь? — спросил её снова.

— Помочь хотела, да и о крыльях она рассказала мне. Почувствовала я, что смогу и захотела узнать так ли это.

— Значит увидела в тебе, что тронешь меня, — задумался Ветер.

Смотрела дева на него с улыбкой бесстрашно. Жарко и радостно было ей, кровь горячая в сердце. Ветер же думал, как ярок да красив румянец на её лице, как блестят глаза. Не хотел возвращаться, но вспомнил, как коснулся её, как тепло ему стало.

— Что ж, пойду с тобой, загляну к людям. Разгоню печали, утешу боль, но знай, мои ветра не так просты. Храбрость и вера нужны чтобы выстоять.

Кивнула девушка.

— Мне говорили о мудрости твоей.

— Обернись птицей вновь. Подниму тебя ввысь и будешь летать, как положено соколу.

***

— А что было дальше?! — спросила Лиса.

Сказка напомнила ей о чём-то, но не давала ответов.

Рыжий пожал плечами:

— За Ветром придёт зима.

Лиса смотрела, не понимая.

— Какие люди живут на севере? — спросил он.

— Сильные, выносливые. Храбрые!

Рыжий кивнул.

— В трудное время нас согревает тепло и становится легче. Но силу и отвагу в сердце нужно взращивать тоже.

— Наверное Ветру всё же нравятся люди, если решил помочь? — предположила Лиса.

Рыжий загадочно улыбнулся.

Лампа

Взбитые облака нежным одеялом укрывали располневшую луну. Сияя серебром, она возлежала на звёздном покрывале небес. И всё же так далеко от земли и от усталого города, в который пришли зябкие осенние дожди. Много дней низкие тучи прятали солнечный свет. Ветер гнал их без устали, но те возвращались снова. Лишь по ночам небо становилось хоть немного прозрачней, когда дождь отступал до утра.

Под стать погоде грустнели и люди.

— Отчего здесь всё так… серо и уныло? — спросила Лиса, не сразу подобрав подходящие слова, чтобы описать атмосферу в городе.

— Хм. Кто ищет яркие краски, тот их всегда найдёт, — ответил Рыжий, подняв ворот короткой кожаной куртки.

Лиса тоже потеплее закуталась в длинное тёмно-зелёное пальто. Город встречал неприветливо, но хотя бы дождь прекратился.

— Что ты здесь ищешь? — спросила она.

— Хочу подготовится на будущее.

«Опять говорит загадками», — подумала Лиса.

Рыжий внезапно свернул с тротуара и открыл дверь в кафе. Внутри было тихо, но нарядно: персонал постарался украсить помещение к Хэллоуину. На широких и низких подоконниках стояли рядком маленькие рыжие тыковки, на люстрах висели гирлянды из осенних листьев, а на каждом столике горело по свече в подсвечнике-фонаре. Посетителей было мало.

Рыжий повёл Лису к дальнему столику у окна. Официант, светловолосый юноша с бледным лицом, неслышно подошёл к ним, принял заказ и тут же удалился. Вновь беззвучно.

Лиса поёжилась.

— Уже не первый человек в этом городе, который напоминает скорее призрака.

— С ним всё нормально, — произнёс Рыжий, едва взглянув на юношу.

— Разве?! Да ты только посмотри на людей вокруг? Серые лица, глаза будто ничего не замечают, головы от телефона не поднимают!

Рыжий пожал плечами и уставился в окно.

— Ну, как видишь что-то да видят. Вон сколько тыкв расставили.

— Угу, — Лису это не убедило.

Официант вернулся с заказом. От горячего