грибного супа исходил приятный густой аромат. Лиса ощутила себя немного комфортнее. И всё же, обратив внимание на апатичного юношу, девушка вновь недовольно посмотрела на учителя.

Тот в ответ показал на парочку на другом конце зала. Двое влюбленных выделялись на фоне всех, встреченных ими за этот день. Щёки девушки украшал лёгкий румянец и Лиса была уверена, что дело не в макияже. Двое молодых людей смотрели друг на друга, лишь изредка отводя глаза в моменты смущения. Он нежно держал её руку ладонями, а она перебирала пальцами тонкие стебли букета цветов, который лежал на столе.

Лиса мечтательно вздохнула:

— Миленькие.

— Видишь. Всё здесь с людьми нормально.

— Почему же остальные как заколдованные?

Рыжий о чём-то задумался. Пока он медленно перемешивал ложкой густой суп, Лиса поняла, что только сейчас заметила какое бледное у него лицо.

Что если они тоже попали здесь под какие-то чары?!

— Ты выглядишь усталым, — осторожно проговорила она.

Он взглянул на неё с удивлением и махнул рукой, продолжая есть.

— Не бери в голову.

— А как, по-твоему, я выгляжу?! Я не бледная?!

— Как обычно.

Её это не убедило. Она поспешила закончить ужин, чтобы поскорее вернуться в гостиницу.

Рыжий дождался, когда Лиса закроет дверь номера, но не пошёл к себе, а вернулся в город.

Конечно, она рассердится, когда узнает, что он уходил, но вначале следует проверить подойдет ли это место и если да, то подготовить всё.

Лиса в чём-то была права в наблюдениях за горожанами. Но дело не только в людях, устал сам город. Рыжий видел это повсюду. В каменных мостовых старого центра, ставшими вытертыми и блёклыми. В домах, которые несмотря на недавний ремонт, выглядели вылинявшими.

Рыжий направился к небольшому буддийскому храму. Его быстрый шаг эхом разносился по пустой улице. Он завернул за угол и прошёл сквозь небольшой парк, затем поднялся по высокой лестнице. Там на холме расположилась небольшая белая буддийская ступа. Она словно светилась этой ночью.

«Удачное время», — подумал он.

Коснулся ладонью решетчатого забора.

— Выходи уже! Я знаю, что ты следила.

Лиса с нахмуренным видом вышла из ближайших кустов и показала ему язык.

— Ой как не культурно! — цыкнул он. — Пошли, потом будешь ворчать!

Она была сердита, но заинтригована. Хотелось задать кучу вопросов.

Лиса сразу начала подозревать, что он не собирался отдыхать, как сказал ей. Она прислушивалась за дверью, ожидая куда он пойдёт. И надо сказать, её серьёзно раздосадовало, что Рыжий даже не попытался схитрить, зайдя к себе, а сразу направился к выходу. Лиса выскользнула из номера и отправилась за ним следом.

Её очень удивило, что учитель первым делом зашёл в магазин товаров из Индии, который был рядом с гостиницей. Он вышел оттуда минут через десять, запихивая в чёрный рюкзак пакетик с покупкой. Затем через центр направился к храму. И всё пешком! Вопросы один за одним всплывали в её голове, ведь он явно продумал маршрут заранее.

Рыжий подошёл к закрытой калитке. Коснулся ладонью замка, тот щёлкнул и дверь открылась. Они зашли внутрь. Кроме духов-стражей их больше никто не встретил.

Лиса испугалась, когда к ним понеслась кудрявая собака похожая чем-то на льва, но та резко затормозила, учуяв что-то. Страж принял человеческий облик и поклонился.

Рыжий кивнул в ответ:

— Мы здесь не долго.

Затем он достал из рюкзака, покрытую золотым узором, округлую подставку со стеклянным шаром внутри и пакет из индийской лавки.

— Раз уж ты тут, сделаем всё этой ночью, — сказал Рыжий и протянул ученице рюкзак.

Затем попросил её остаться у входа, сам же направился внутрь храма. Вернулся минут через пятнадцать.

— Не зря осенью так много праздников, посвящённых огню, — сказал Рыжий, подойдя к Лисе.

В его ладонях внутри шара-лампы горело яркое пламя.

— А зачем ты заходил в индийскую лавку?

— О, эти два места единственные в городе, хоть как-то связанные с Индией. Я купил традиционные сладости, чтобы оставить подношение и разжечь это. Скоро в Индии фестиваль Дивали, посвящённый огню и мне нужно привнести это пламя сюда.

— Зачем?

— Этот город хорошо подходит.

— Поясни.

— Посмотри на эти тучи, людей, дома. Здесь всё покрыто будто тёмной сонной пеленой. Ты заметила только людей.

— Но ты же говорил, что всё нормально?!

— Смотря с какой стороны посмотреть.

Рыжий не отводил взгляд от огня в ладонях.

— А как же та парочка в кафе? — спросила Лиса снова.

— Их защищает пламя любви и, полагаю, страсти.

— Хм?

— Только этот огонь не так прост. Мужчине следует почитать женщину и не только в словах. Пламя же не должно обжигать их.

Он слишком редко поднимал такие темы и Лиса уставилась на него в недоумении.

— И что ты собрался делать?

— Как я уже говорил нам следует подготовиться.

Он протянул к ней шар с пламенем:

— Положи тоже ладони.

Лиса подошла ближе и робко коснулась шара-лампы в его руках. Тепло прильнуло к её холодным пальцам, и она ощутила мягкое спокойствие, исходящее от огня. Оно растекалось горячими волнами, обнимая.

Лиса вспомнила как уже зажигала огни с Рыжим, но на этот раз всё иначе. Это пламя обещало что-то ещё. Не только защиту и тепло.

Она стояла так близко, что ощущала, как из открытого верха лампы пышет жаром. Волосы Рыжего слегка развевались на ветру. Учитель выглядел загадочнее, чем обычно. С минуту они так стояли, пока Рыжий едва слышно произносил какое-то заклинание. Затем он взглянул на неё и, озорно подмигнув, поднял лампу к небу. Лиса, опуская руки, смотрела как жёлто-рыжий шар волшбой учителя летит к небесам.

— Этот цветок поднимается из грязи и распускается чистым, являя себя миру в совершенстве и красоте, — проговорил он, наблюдая за пламенем.

Рыжий выглядел довольным.

— Должно получиться, — он радостно улыбнулся Лисе.

Внезапно стало как-то темнее и налетел резкий порыв сильного ветра. Лиса посмотрела вверх. Огненный шарик пропал из виду. Затем она услышала чьи-то шаги. Ей показалось, что огромный великан направлялся к ним. Рыжий, взяв её за руку, притянул к себе ближе.

— Он не причинит никому вреда, — сказал ей.

К ним стремительно приближался огромный мужчина. Лиса предположила, что он должно быть ростом в 4–5 этажей, если измерять в домах. Воздух сотрясался пока великан шёл, но девушка заметила, что его полупрозрачное сияющее тело не задевало физический мир.

Он был в белых одеждах. Шаровары, жилетка с каймой, и головной убор светились, как и чёрные волосы, в лунном свете. Лиса заметила, что мужчина босой. На миг она встретилась с ним взглядом. Его карие глаза смотрели с теплом.

Великан