вооружённые силы помешать этим варварским зачисткам пока были не в состоянии. Кровохлёбку было, безусловно, жалко, но переживания за её исчезновение с лица земли меркли перед опасением, что за этим растением может последовать и всё человечество.

«Но всё равно это погано, – думал Павел, ведя МКП к следующей точке. – Хозяйничают твари, как у себя дома». Он, до докладов учёных, понятия не имел о какой-то кровохлёбке великолепной. Не женьшень ведь и не зверобой. Но то, что пришельцы занимаются геноцидом на его родной планете, бесило полковника страшно. Да и не его одного, любой боец на Заставе мечтал о ме́сти за каждое спиленное дерево, каждый выжженный вертушками корешок или стерилизованную их выстрелами речку. Поэтому, если можно так сказать, на «охоту» они шли с большой охотой.

Когда до финальной точки оставалось не более ста метров, чувствительные сенсоры МКП уловили над головой басовитый рокот. Павел сверился с таймером операции – поторопились пушкари с Заставы, всего на секунду, но выдали залп раньше. За первым пролётом снарядов послышался второй. Артиллерия лупила бетонобойными снарядами по двум точкам тоннеля, отсекая от остальной сети целый отрезок. И не просто отсекая – в этом отрезке, по данным сонаров, сейчас трудилась целая бригада вертушек.

Гулко ухнули впереди взрывы.

– Всем приготовиться! – взбодрил Павел подчинённых. – До точки пятьдесят метров! Уваров – усилить наблюдение за П-2!

Бомбёжку производственных тоннелей Застава осуществляла впервые, и было абсолютно неизвестно, как на неё отреагируют пришельцы. Проигнорируют? Или вышлют все наличествующие силы, чтобы покарать дерзких землян?

– У П-2 всё спокойно! – отрапортовал лейтенант. – У замеченных ранее групп противника на нашу операцию тоже пока нет никакой реакции.

Павел знал, что это ненадолго. Пришельцы, они как пчёлы. До поры до времени не обращают внимания на вторжение на свою территорию. Зато потом наваливаются на чужаков всем роем.

– Второй взвод – на раскопки! – скомандовал Павел, когда отряд добрался до ещё дымящейся громадной воронки, глубиной метров в пять. Артиллеристы молодцы, смогли положить почти снаряд в снаряд на довольно приличном расстоянии. – Первый – в охранение!

Бойцы первого взвода окружили воронку в кольцо, второго – попрыгали в воронку. Часть начала молотить дробилками завал, остальные выкидывали породу на поверхность. Этот участок тоннелей был выбран потому, что залегал неглубоко от поверхности. И бетонобои смогли бы гарантированно обрушить свод. В ста метрах дымилась ещё одна воронка. По плану она не должна была дать вертушкам возможности ретироваться из тоннеля, обвалы с двух сторон запечатали пришельцев как в консервной банке. Осталось только открыть её и «употребить» содержимое. В смысле перебить всех гадов к чёртовой матери!

– Остановить работу! – вдруг крикнул Березов. – Настройте сонары! Прислушайтесь!

– Да, есть звук… будто что-то породу скребёт, – сообщил один из бойцов.

– Они копают нам навстречу! – предположил другой.

– Ты, ты и ты – остаётесь в яме! Мы зацепим вас лебёдками! Остальные – наверх! – быстро сориентировался Березов. Павел его мысленно похвалил и выделил один МКП из своего взвода, чтобы зацепить оставшихся в воронке. Так как изначально было известно, что в этот раз им придётся перемещаться в тоннелях, на правое плечо каждого «Мухтара» техники установили мощные лебёдки. Именно их тросы сейчас страховали работавших в воронке ребят – крюки защёлкнули на транспортных скобах спин комплексов.

– Звук приближается! – крикнул боец из ямы, и Павел распорядился быстро покинуть воронку. Тут тросы и пригодились – «Мухтары» закопались довольно глубоко в взрыхлённую снарядами почву, и без лебёдок им покинуть воронку было бы очень проблематично. А так их буквально затащили наверх волоком.

Крюки от МКП отсоединили, и Павел перестроил свой отряд. Четыре МКП охраняли внешний периметр. Не стоило сбрасывать со счетов тот факт, что пришельцы могли отправить на выручку запечатанным в «консервной банке» помощь. Шесть МКП встали по краям воронки, наведя оружие на её центр. Настроение в отряде было приподнятым – расстрелять вылезавших из ямы противников было делом предельно простым. И парни предвкушали, что эта охота для них точно должна будет закончиться повышением уровня. Поклонники теории прокачки, правда, считали, что если противников уничтожала группа МКП, то полученные наградные очки раскидывались на всех её участников.

Но Павла сейчас это мало волновало. Скребущие звуки из воронки вдруг стихли.

– Кто-нибудь что-нибудь слышит? – спросил он у отряда.

– Никак нет. Тишина, товарищ полковник.

– Чего они, блин, затихли? – недоумевал старшина.

– Может, нас услышали? – предположил кто-то.

– Конечно услышали. И довольно давно. Не думаю, что их сенсоры уступают нашим. – Павел размышлял, что же в итоге задумали пришельцы. Почему вдруг решили затаиться? Ждут поддержки с поверхности? – Уваров, что видят дроны?

– Возле П-2 по-прежнему тихо. Вокруг вас в радиусе пяти километров тоже никого, – успокоил командира лейтенант.

– Вроде всё под контролем, но у меня на душе кошки скребут. Сантиметровыми заточенными алмазными коготками, – поделился нехорошим предчувствием старшина.

– У меня тоже, – признался полковник.

– Звук! Снизу идёт звук! – крикнул кто-то на общем канале.

– Ну наконец-то, – с облегчением выдохнул полковник. Стоять и размышлять, что же творят под ногами пришельцы, было тошно.

Павел прислушался – новый звук не был похож на тот, что издавали вертушки, которые шкрябали породу своими щупальцами. Это был тонкий свист, который явно становился с каждым мгновением всё громче. Как будто бы… что-то подлетало к ним по тоннелю!

– Назад! Все назад! – заорал Павел, отводя МКП от края воронки. За ним рванули и остальные.

Что-то ударилось в камни, устилавшие дно ямы. Осколки и булыжники заметно подпрыгнули. А потом воронка внезапно превратилась в выпученный наверх купол из растрескавшейся земли. Причём купол это в размерах значительно превосходил изначальный диаметр ямы. Что-то взорвалось там, под землёй. Чрезвычайно мощно и практически бесшумно. И кажется, Павел знал, какой подарочек прислали им пришельцы.

– Не стоим! Перемещаемся! – Подземные торпеды если и не угробят с одного попадания МКП, то ноги комплексу поотрывают с корнем.

Команда Павла запоздала. Не торпеды настигли МКП – пузырь вспухшей земли обвалился. Рухнул вниз, в бездонный провал. И захватил с собой трёх «Мухтаров».

– Березов! Якорись! – Павлу некогда было объяснять свою идею. Он схватил крюк своей лебёдки и зацепил его за скобу на спине МКП Березова. – Держать старшину!

Павел разогнал МКП и с разбега прыгнул в зияющую чернотой пропасть. Хоть бы у старшины хватило мозгов наклонить МКП и впиться в землю манипуляторами. Хотя парни догадались навалиться на него и не дать сползти следом за полковником в провал. Они уже поднабрались опыта и желторотиками их назвать сложно, но успеют ли отреагировать правильно в ситуации, когда всё решают доли секунды?

Вот сейчас