подойдет доброта, нежность или мудрость. И кстати, принцы не ладят! — шепнула она. — с самого детства! Король зря объединил отборы.

— да не передерутся же они! — посмеялась я.

— ну, не скажи, принц Филипп скрепя зубами отпустил тебя на танец. — ее слова польстили мне.

— а почему они враждуют? Что им делить? — полюбопытствовала я.

— говорят, у обоих принцев большие амбиции на соседние территории. Особенно, если у нашего Филиппа дар войны, то все очень плохо. — трагично ответила Альба.

— тогда Мирана Кассерат с магией мира нам бы очень пригодилась! — снисходительно улыбнулась я, помня о том, что она нас покинула еще на первом испытании.

Тут ко мне из толпы вырулил Дамиан, по привычке предложив руку для танца. Я вложила руку в его, и мы закружили по зале.

— я смотрю, ты сегодня нарасхват, Кортес. — заметил он с каким-то раздражением в голосе.

— всему виной моя победа на испытании! Кто же знал, что для меня это так легко! — улыбнулась я. — а что такое? Чем ты не доволен?

— я очень доволен, Кортес, ты привлекла внимание всего света! У тебя всегда такая тактика, когда ты проворачиваешь дела?

— импровизация, все держится только на ней! — предельно честно ответила я. — а как твои успехи?

— пока никаких новостей. И это меня беспокоит — про сокровище здесь словно никто и не слышал. Точнее, их здесь очень много, а формулировка нашего — слишком общая. Мы даже не знаем, в каком оно виде, Кортес. Честно говоря, я даже не представляю, за какую нить ухватиться. Кстати, что думаешь о новом герое пьесы?

— Дамиан, я станцевала с ним один танец, думаешь, за это время можно составить мнение о человеке? — усмехнулась я, посмотрев на моего напарника.

— разумеется, будь его воля, он бы тебя и на второй танец позвал!

— не знаю! Думаю, что он больше на пользу, чем во вред. — честно сказала я. — отвлечет внимание на себя!

— ты готова уступить ему центр внимания? Удивительно! — иронично заметил Дамиан.

— что ты так взъелся, а? Да, такая вот я примечательная воровка! — пояснила я. — я всегда на виду, значит, ко мне не полезут и не будут ни в чем подозревать!

— потрясающая тактика!

— зато ты слишком закрытый и мрачный! — парировала я. — к тебе-то и больше всего вопросов!

— посмотрите на эту открытую книгу! — передразнил он. — и, кстати, о книгах. Давай-ка пока идет эта шумиха, пока посетим библиотеку. Через две минуты выходи из залы под любым предлогом, а я подхвачу. — танец завершился, и мы, раскланявшись, разбежались по направлению к выходу.

Но по дороге к заветной свободе, меня перехватила Эвелина Баккарди. Я чуть ли не взвыла. Она вновь окинула меня своим надменным взглядом и сказала:

— думаешь выиграть мужскими повадками? — резко начала она.

— что? — я не ожидала такой внезапно резкости в мою сторону, но глубоко в душе была готова к такому от магички красоты. Ведь красота снаружи и внутри — вещи разные.

«Ей что, заняться больше нечем? Иди и воюй за принца, что ж тебе от меня-то нужно?» — устало подумала я.

— Эвелина, поправь корону, а то однажды свалится! — бросила я.

— детка, мужчинам нужна красота, элегантность и нежность, а не умение держаться в седле. Подумай о своей никчемной тактике. — она проплыла мимо.

— как бы твоя сбой не дала! — произнесла я сквозь зубы. — красота — весомая магия, но слабовата, если кроме нее ничего нет.

Эвелина возмущенно обернулась на меня, но я отсалютовала ей бокалом и пошла прочь. Некогда мне собачиться с этой выскочкой. Цели у нас разные, мне до нее дела нет.

И вот, мне удалось вырваться к самому выходу из зала. Камердинеру я сказала, что у меня зашумела голова, и он любезно указал мне направление, собираясь проводить, но тут Дамиан также вышел из главной залы и любезно согласился проводить даму. Камердинер нахмурился, но возражать не стал. Мы как школьники быстрым шагом рванули по коридорам дворца.

— сколько же тут комнат! — поражалась я, пока мы искали заветные двери библиотеки.

— замок Домино внушительный, ничего не скажешь! — Дамиан помог мне спуститься в этом платье. — Давай, Кортес, аккуратнее!

— сам бы побегал в таком! — ворчала я.

Вскоре перед нами появились золотые двери книгохранилища. Распахнув двери в него, мы завороженно уставились на многочисленные тома книг, устланных до потолка. Сколько было комнат? Даже не представляю. Все было в книгах, свитках, пергаментах, каких-то картинках. Мы оказались в царстве знаний и кладези мудрости. Людей было довольно много, все занимались своими делами и не обращали на вошедших никакого внимания — были и гости с праздника, искавшие тишины и покоя.

— мы не первые, кого посетила такая идея. — заключил Райт, намекая на наше бегство с бала.

— какая она огромная! — восхищалась я, пока мы шли между стеллажами, не зная, куда подступиться.

— разобраться бы, как искать нужные книги? — проворчал мой попутчик.

— смотри, что-то вроде инструкции! — я увидела небольшую светлую табличку, где значилось:

«1. Подойдите к любому планшету на столе;

2. Скажите вслух ключевые слова поиска интересующей книги;

3. Нажмите поиск;

4. Ожидайте появление книги на столе».

— вроде бы просто? Почти как у нас в двадцать первом веке! — заметила я.

Мы с Дамианом прошли к одному из столиков-поисковиков. Эта система работала очень точно. Нужно было сесть за стол, вслух произнести слова-ориентиры, и на столе появлялись нужные тебе книги.

— сокровище мечты. — тихо произнесла я. Дамиан сел рядом и приготовился ждать результат, но я слишком рано нажала на поиск — вокруг нас закружился водоворот из книг! Библиотека нашла около сотни томов по этой теме, не отфильтровав основное.

— ах, черт! — я прикрыла голову рукой.

— жми отмену! — прокричал Райт. — вот здесь! — он куда-то ткнул на планшете, и все книги исчезли. Мы отдышались, убрав руки и сев заново за столом.

— что это за книжное нападение?! — в шоке произнесла я, поправляя волосы.

— давай еще раз, только сузим зону поиска. Судя по появившимся книгам, мы тут на всю ночь. — заключил мой напарник. Разумеется, мы полностью забыли и про бал, и про наши роли. Как только мы погрузились в изучение книг, реальный мир для нас пропал. Просидев пару часов за книгами, мы узнали для себя много нового. Мы нашли и ответы, но и задались новыми вопросами. Одна книга заставляла задать двадцать пять новых вопросов, в итоге на столе лежало около тридцати томов. Чтобы на нас не косились, от некоторых приходилось избавляться обратно на полку, потому что в конце мы походили на книжных маньяков.

— слушай, а что мы скажем, если нас