— Мой повелитель, Юнион Дарк готов засвидетельствовать казнь. Мы можем начинать.

— Хорошо, пусть зачитают обвинение.

Перед камерами встает один из эльфов, который начинает громким голосом сообщать, по какому преступлению проводится казнь, а также перечисляет имена всех приговоренных. В конце сообщает способ казни и исполнителя приговора.

Даэлир выходит вперед, сжимая ритуальный меч обеими руками. Для проведения казни тоже облачился в черный цвет и даже надел древнюю корону в виде переплетенных корней дерева, в которых зажаты драгоценные камни. Этот предмет оказывается на голове императора только в особые дни.

Даэлир останавливается рядом с первым эльфом, который лежит на плахе. Энергетическое поле надежно держит преступника, не давая даже дергаться. Глаза неотрывно смотрят на белую шею, которая точно не выдержит удара Вирралы. Без долгих пауз эльфийский король поднимает тяжелый клинок и резко опускает вниз.

Голова казненного катится по белым камням, оставляя кровавый след, а по волнам клинка начинают стекать алые линии, образуя новый загадочный и пугающий узор. С каменным лицом Даэлир идет к следующему эльфу и поднимает меч.

Оружие на большой скорости несется вниз и отсекает голову. Даэлир не видит лиц и не стремится вглядываться в мертвеющий взор со спутанными волосами в крови. Однако замечает, как слезы оставляют следы на белом камне под третьей эльфийкой. Даэлир понимает, что всех приговоренных знал лично, но сейчас это не имеет значения, он наоборот стремится навсегда выбросить их из головы.

Еще один быстрый удар, и казнь свершена над третьей изменницей. Вот так, один за другим эльфы прощаются с жизнями. Всё происходит в гробовой тишине, все свидетели не смеют даже рта раскрыть, не отрывая взоров от правителя, который всё ближе подбирается к концу строя, где находится уже его семья.

— Прошу тебя, Даэлир, сделай что-нибудь! Спаси своих детей! — кричит Лерия, не в состоянии повернуть голову в сторону супруга. Осталась только она вместе Клио, а кровь отмечает путь палача по длинному каменному помосту. Вновь открываются ворота, через которые выходят младшие дети с завязанными глазами.

По приказу Даэлира, Авени и Энгвир ничего не будут видеть, а также слышать. Сейчас испуганные дети неловко переставляют ноги, поднимаясь на каменный помост. Даэлир не знает, сказала ли им мать о том, что им предстоит умереть для спасения всего народа, но хотя бы они встретят смерть в темноте и тишине, не трясясь при виде собственного отца-палача.

— Ты слышишь меня?! — продолжает надрываться Лерия, будто бы уже сойдя с ума. — Спаси их! Делай что хочешь, но спаси их! Будь ты проклят.

Мужчина никак не реагирует на слова, словно тоже взошел сюда, вставив пробки в уши. Клио ни о чем не просит, но видно, как ей страшно умирать. Наверное, она лишь будет рада тому, чтобы топор поскорее избавил от этого кошмара.

Энгвира и Авени подводят к заготовленным места и готовят к казни. Они не слышат призывов матери и лишь вертят головами, пытаясь хоть что-то понять из окружающего мира. Сейчас весь мир для них сжался до касаний эльфов, которые ласково, но твердо заставляют двигаться так, как нужно. Даэлир поднимает меч над Лерией, и в этот момент происходит кое-что неожиданное для всех, когда рядом возникает Калейх, сняв невидимость.

Наблюдающие люди и эльфы сразу концентрируются на фигуре телохранителя, который выхватывает два пневматических пистолета, стреляющих ампулами. Энгвир и Авени вздрогнули, почувствовав почти безболезненный укол, а после яд остановил их сердца.

Даэлир опускает меч и смотрит на помощника, который грубо вмешался в происходящее:

— Что ты сделал, Калейх?

— Прошу меня простить, мой лорд, но я не мог допустить того, чтобы вы и они мучались от происходящего ужаса. Я вколол им смертельный яд, они уже мертвы, даже не поняв этого, — телохранитель падает на колени, выпустив бесполезные пистолеты из рук.

— Спасибо большое, Калейх. Большое тебе спасибо, — Лерия плачет, но одновременно рада, что её дети хотя бы погибли без мучений, раз уж император ничего не намерен был сделать для их спасения.

— Я сделал это без разрешения и тем самым тоже предал ваше доверие, мой император. Поэтому теперь мне не остается ничего другого, как самому казнить себя, — Калейх молниеносно выхватывает кинжалы. — Я лишь прошу, чтобы вы позаботились о моей семье.

В следующий миг эльф вонзает обе кинжала себе в грудь, резко вырывает, после чего тренированным движением глубоко рассекает горло. Тело падает на камень, щедро выпуская из себя красную кровь. Присутствующие ошарашенно смотрят, не в силах поверить в происходящее. А вот Даэлир отводит глаза от тела бывшего телохранителя и наносит рубящий удар по шее жены, а потом дочери.

Вот теперь стоит с окровавленными ступнями и мечом, что щедро сегодня вкусил эльфийской крови. К помосту подходят человеческие наблюдатели и, разумеется, их интересует только состояние Энгвира и Авени, так как смерть всех остальных очевидна. Военные врачи ищут пульс, пока высокотехнологичные приборы проводят более глубокую проверку состояния тел.

— Дыхание отсутствует. Пульс отсутствует. Они мертвы, — передает наблюдатель на главный линкор.

— Что же, это было странно, но раз они мертвы, то мы примем и такой результат, — говорит Йети, смотря на то, как эльфы начинают убирать тела. В этот момент приходит уведомление от Параллакса…

Через двадцать минут после казни Даэлир молча стоит на балконе башни, откуда открывается вид на взлетно-посадочную полосу Эфир-Тора. Только что туда пронесли тела Энгвира и Авени. На самом деле в их тела был введен не смертельный яд, а останавливающий жизненные функции. Только эльфам известно это вещество и его нельзя обнаружить без серьезного обследования.

Есть примерно четыре часа, в течение которых врачи эльфов в строжайшей тайне смогут реанимировать детей, а после их отправят в тайное место, где будут скрывать столько, сколько потребуется. Спасти таким образом Лерию и Клио было нельзя, и в любом случае пришлось пожертвовать Калейхом, который изобразил неповиновение.

Вдруг рядом с улетающим транспортом из режима маскировки появляется черный истребитель-перехватчик Юнион Дарка, наводящий орудия на судно.

— НЕТ! — выкрикивает Даэлир, понимая, что словами никак не остановить происходящее.

Даэлир даже не знал, что у Юнион Дарка есть подобные истребители, которые могут оставаться незамеченными на чужой территории. Наверняка ученые людей придумали новый способ сплавить высокие технологии и псионические силы.

По черному обтекаемому корпусу ходят волны силы, и это не энергетические щиты слабой мощности, а скорее ментальная энергия, словно судно было замаскировано не с помощью техники, а могуществом дельта-гира, который в определенных пределах может нарушать привычные законы.

Но внимание Даэлира сейчас приковано к разворачивающейся трагедии, где истребитель выпускает восемь снарядов, которые оставляют за собой след из дыма. Ракеты за две секунды достигают судна эльфов, и гремит череда взрывов. Транспорт не был готов к бою и моментально получил множество повреждений, при которых дальнейший полет становится невозможным.